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雪化了后的山路并不比被雪覆盖着时好走多少，在布兰德第记不清多少次将靴子从烂泥中拔起来后，他挫败地叹了口气，熟练地把靴子上腐臭的泥巴磨蹭在嫩绿的青草上，压倒了一大片娇嫩多汁的绿色。
至少今天是个好天。
布兰德看着明媚的春光，微风带来的凉意让他额头的汗很快散去，可长途跋涉已经让他的大腿肌肉酸痛得发抖，只有苦中作乐才能勉力支撑下去。布兰德想要停下来歇一会，可剩下的几个同伴们在经历过来时遭遇狼群袭击的恐慌后，说什么也不愿意在还没有走出玛哈坎山脉前做过多的停留，倒霉又疲惫不堪的军士只能甩甩疲软的双腿，继续牵着马前行。
至少我们还能活着回去，还成功带着国王陛下要求的货物。
一想到那些已经不幸丧命的同伴，而自己却能全胳膊全腿地回去，没准还能去皇帝陛下面前转一圈捞个骑士老爷当当，布兰德高大的身体就更加舒展开，好像满身的酸痛都不存在了一样。他漫不经心地瞟了一眼身旁为了押送军备而加入这场旅途的矮人们，不由自主地微微抬起了下巴，好像这样就能把这些矮壮粗鄙的非人类们看得更渺小些。
但老实说矮人们可比这些大多挂着伤残的人类军士们要吃苦耐劳多了，长时间在矿洞里劳作让这些长着络腮胡子的矮人们每一个都练出了一身硬邦邦的腱子肉，就是冲锋陷阵起来也丝毫不逊于个头高达些的人类。
简直就像一群长了角小牛犊。
布兰德这么认为有一部分原因是矮人们都喜欢带镶了角的头盔，这种奇特的审美让这些矮罐头们并成一排守卫货物的时候活像一只只怒气冲天的牛犊，就差没有用蹄子去刨地了。
但对矮人的观察和对未来美好生活的憧憬只占了布兰德单调乏味的押送旅途中的一小部分，他大部分的注意力还是放在了队伍最前面的那一对看似疏离其实举止亲密的兄弟身上。
没错，伟大的艾切尔大人和伊欧菲斯护卫是亲兄弟。
女神在上！身边这群只知道抱怨和吃的蛀虫们根本不会知道他第一次知道这个秘密时心跳得有多快，这辈子从来没有参与过任何惊险刺激的布兰德在面对艾切尔希望他保密的请求时没有任何犹豫地答应了下来。
这个只有他知道的秘密让布兰德感觉自己和崇拜的艾切尔大人变得关系更紧密起来，这么看来伊欧菲斯虽然是个长了尖耳朵的半精灵，但身上至少流了一半属于人类的血，这个小发现让布兰德也开始对沉默寡言伊欧菲斯有了更多的尊敬。
虽然长得漂亮得像个女人，但至少比酒馆里那些张开腿挣钱的肮脏纯种精灵要强。
看着那头漂亮的不可思议的白金色长发，布兰德往地上吐了口唾沫，差点溅到一旁的矮人鞋子上。暴脾气的矮人立刻就暑期眉毛想要和他比划比划，但布兰德自觉身为人类理应掌握理智与文明，不应该和这些虽然先来星球一步，可始终兽性未泯的低等种族一般见识，率先低头认了个错。
“抱歉抱歉。”
他懒洋洋地挥了挥手，态度好得把矮人都愣住了，毕竟人类的道歉可不是经常有的。粗暴但率直的矮人见没了发火的由头，不甘心地瞪了布兰德一眼后，又回到了他的族群中，继续守着沉重的驴拉车前进。
“艾切尔大人，艾切尔大人，等等我！”布兰德自封已经是除了艾切尔之外最最顶用的管事人，轻拍了下马屁股赶到艾切尔旁边，憨厚敦实的脸上满是讨好的笑意，“您看晌午已经过了好一会了，要不要稍微歇息一会，让大家休整一下？”
被打断了谈话的艾切尔好脾气地勒住缰绳，对布兰德热切得几乎可以烫出洞来的目光浑然不觉，这或许是因为他从未真的将这位面容憨厚朴实的军士看在眼里，只是将布兰德与其他任何一位对他没有威胁的普通人一样平等对待。
“你提醒得对，布兰德，去招呼大家休息一下吧。”
稍微思量了一会便点头应允了布兰德的提议，和善的微笑像刻在了艾琪儿脸上一样手到擒来。虽然再一次被他所崇拜着的术士大人温柔以待，但布兰德根本没有察觉到自己的插话其实十分突兀而且不合时宜，他像酒馆里终于得到心仪的游吟诗人签名的小姑娘一样，高兴得面红耳赤。
“好叻，艾切尔大人，我这就为您安排！”
得到首肯后，布兰德像拿到了国王陛下的谕旨，趾高气扬地掉过头向那些不愿意停下脚步的同伴们发布命令。
“停下，停下！这可是艾切尔大人的命令，我们要在这里整装休息两个钟头，就算你们不怕累死，也可怜可怜这些负重前行的牲口！”
那些死活不愿意停下来的人类其实也在等待一个强制休整的借口，毕竟他们都是血肉长出来的又不是钢铁铸造的。在一片抱怨与叫唤声中，伊欧菲斯的眼睛紧盯着布兰德的背影——他不喜欢这个人类看艾切尔的眼神。
“伊欧菲斯，你不下来休息一会吗？说实在的我都快颠散架了。”
幸好有颠沛流离的童年打底，艾切尔若真是个养尊处优的术士只怕早就在这种高强度的奔波劳碌中累出病来。术士从马背上跳下来，很不稳重地伸了伸懒腰，又揉了揉酸痛的大腿和屁股，看得半精灵眼热。
艾切尔为伊欧菲斯黏在他身上的目光而感到十分不自在，白净的脸上忍不住地微微发烫。为了方便骑马他终于换下了常年不变的术士长袍，而轻便的骑士服短得根本遮不住他的屁股，贴身的马裤更是勾勒出他下半身所有起伏的线条，骑在马背上时更是明晃晃地告诉所有人不善体术的巫师大腿其实坚实有力。
有力到让人忍不住猜想这双腿如果盘在腰上时会是怎样的销魂。
半精灵没有再用目光逼迫已经开始脸红的艾切尔，虽然身上的伤疤破坏了他外表上的完美，但那一场「意外」让艾切尔无形之中转变了对这个弟弟的态度：他变得更加容忍伊欧菲斯过分的举动，再也做不到冷着脸面对这个曾经多次伤害过他的血亲。
甚至有了一种要对伊欧菲斯承担起责任的荒谬念头。
这无疑是荒谬又可笑的，伊欧菲斯又不是一个被人强夺了初夜就只能哭哭啼啼，从此再也嫁不了好人家甚至可能要沦落到妓院里的邻家女孩。他是一个坚强的精灵战士，是听着流血不流泪的教诲长大的雄性生物，他在经历自己兄长神志不清的凌辱后甚至还能抽出精神来安慰惊慌失措的艾切尔，又怎么会需要艾切尔负责呢？
但艾切尔还是无法控制地被愧疚吞噬了。
