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单桥在长久的沉默后道：“嗯，不回来了。”
“那我怎么办？”
“你有你的人生。我们只是邻居，我管不了你。”
新兵上路的那天，叶小船哭着追车。可视野里，戴着红花的哥哥越来越远，越来越模糊，终于再也看不见。
隔壁的房门积了厚厚一层灰，人们渐渐不再讨论玉霞。
叶小船上初中后打听到单桥在西北当兵。
他在地图上找啊找，根本找不到具体是在哪里，只知道西北太远，远在天边。
先后失去玉霞和单桥，叶小船的生活落入一种无法招架的黑暗与压抑。
一方面他有一种被抛下的剧烈失落感，一方面叶高飞被诊出患有慢性肾病，龚彩像疯了一般，认为是叶小船夺走了叶高飞的运势，是叶小船将单家的噩运带到了自家。
夫妻俩打叶小船打得更厉害，叶小船有时反抗，有时沉默。
多重打击中，他的性格变了，变得阴沉、偏执、冷漠，甚至仇视一切。
他很多次想——你们打吧，打得越狠越好，如果你们打不死我，我就要杀了你们！
叶小船十三岁时，叶高飞病危，勉强抢救过来之后，叶勇从老家的村落里请来一个老巫婆，说是要给叶高飞驱邪。
老巫婆说，邪祟就在叶小船身上，叶高飞要想活命，就必须找九名阳气最旺的族人，将邪祟从叶小船身上抽打出来。
叶小船疯狂挣扎，却哪里敌得过十几名成年男性。鞭子不停歇地落在他身上，痛得他撕心裂肺。
成年人都在叫好，只有叶高飞一边大哭一边喊：“你们放过我哥哥！”
哥哥……
这个词刺激着叶小船，几乎将他从晕厥中扯了出来。
他想起单桥，突然狰狞地笑了笑。
这笑看在老巫婆眼中，大概就是邪祟的笑。
落在身上的鞭子更重，连血都被带了出来。
叶小船渐渐觉得自己活不成了，再也见不到哥哥。
单桥却在这时回来了，阔别三年，以探亲假的名义回来给父亲扫墓。
“住手。”
二十一岁的单桥和当年离开时已经判若两人，高大，挺拔，脸上是军人的冷厉与威严。
所有人都停下了动作，看着这个突然出现在门口的陌生人。
叶小船遍体鳞伤，视野不清，看到单桥时以为自己已经死了。
“哥，哥哥……”他朝门口的人影伸出手，就像小时候抓住单桥的裤脚一样。
单桥并未跟蛮夫们动手，而是立即报警。
镇派出所本来不会管这种事，可报警的是现役军人，情况就不一样了。
参与私刑的人全被拘留，单桥将叶小船送去医院。
叶小船发了很久的烧，医生接连叹息，说如果再晚一点，这孩子恐怕会被活活打死。
“哥，我想杀了叶勇和龚彩。”苏醒之后，叶小船对单桥说：“我还没有满十四岁，我杀死他们不用坐牢！”
单桥凝视了他许久，“没有必要。”
顿了片刻，单桥解释：“不是坐不坐牢的问题，杀过人，你的人生也被改变了。你没有必要为了那种人，毁掉你这一辈子。你们的收养关系已经解除，叶小船，往前看吧。”
单桥的探亲假结束时，叶小船刚刚出院。
“哥，你又要走了吗？”叶小船问：“那我该怎么办呢？”
