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秀姑心中一沉，云家绣庄不在县城里做生意了？这可真是个坏消息。
老张的神色却很淡然，他就着汤泡馒头吃，道：“自从王家进京，咱家少卖一头猪，我就知道你三叔的绣庄开不长。你三叔经营的绣庄主要做王家的生意，王家不在了，县城里的主顾少，生意差，自然得迁到府城。府城大得很，二十多年前就比现在的县城热闹几倍，如今天平盛世就更繁华了，不少人穿绫罗绸缎，买得起各种针线，生意好做。”
“三叔也是这么说。”桐城是大县，相较周边县城较为繁华，乃因城里住了王、李两家，李家虽在，却是李老爷在外面做布匹生意后发了财回原籍给儿子买地定居，正在苦读准备参加科举，比不上王家连贴身仆从都穿绫罗绸缎，更不会做云家绣庄的生意。
“硕哥，我一直以为云家绣庄是云三叔自己开的。”秀姑蹙了蹙眉头，百姓购买力低她一直都清楚，可是，云家绣庄，云家难道不是云掌柜的云吗？
张硕解释道：“云家是三叔的云家，云家绣庄原本是云三叔自己的生意，一直不好不坏，二三十年前差点赔本时被府城的大绸缎商白家给买下了下来，只是绣庄名字未改，仍由三叔管理以及进货等事，每三个月上报一次账目。”
原来如此，秀姑若有所思。
“这么说，云家绣庄搬走，咱们就没地方买布了？这可如何是好？”县城里就只有一个云家绣庄卖绸缎布匹和绣品，百姓总得穿衣吧？莫非得进府城买布？
张硕笑与妻子道：“放心，三叔特地跟我说了，白东家可不想把这块生意让给李家，云家绣庄搬走后，原先的铺面就改做布匹生意，由原来的伙计做掌柜，虽有绫罗绸缎，也能买到做针线活用的绣线，只是数目大大减少，不再收针线活计了，主要经营百姓的衣裳料子，也就是棉布、麻布等，部分绫罗绸缎基本可以满足富户的需求。”
倒是很懂得变通，“为什么不收针线活计了？不能收了往府城里卖？县城里的大户人家又不止王家李家，我原先想等凉快了，手心不出汗，做些绣品卖与三叔，谁知竟不成了。”
“据说白家养了好些江南的绣匠，比三叔手下那一批绣匠强了百倍，最近又请了三个更好的，便不收外面的针线活了。至于县城里有些大户人家觉得府城里的东西更好，若不是先前的王家，他们更愿意去府城采买。”张硕回答完秀姑的问题，接着说道：“做针线活累眼睛，咱家又没难到靠你绣活过日子的程度，他们不收咱们就不做，不是什么要紧事。”
秀姑心下惋惜，白家有如此底气，云掌柜赞同，可见白家的绣匠比自己只好不差。
老张在上首点头道：“壮壮娘，阿硕说得对，虽说居安思危，可是你不能把自己逼得太紧了。”媳妇是娶进门来疼的，可不是让媳妇养家糊口。既想让媳妇做家务生孩子照料老人，又想让媳妇赚钱补贴家用，哪有这么两全其美的好事。
“对啊，对啊，娘，先让爹赚钱养我们，以后我长大了，可以赚钱养阿爷、爹和娘，不用娘辛苦。”壮壮急急咽下嘴里的食物，挺了挺胸向秀姑表白孝心。
他眉眼弯弯，长睫红唇，宛若画里金童。
“那娘就等着壮壮的孝敬了。”秀姑莞尔一笑，她对壮壮的疼爱没有白费对不对？她没有做过母亲，除了对她十岁就没了父母的双胞胎兄弟外，对于别人她并没有什么爆发的母爱，不过不影响她喜欢乖巧懂事的孩子，壮壮和娘家三个侄儿就是这样的孩子。
老张和张硕满面笑容，孩子确实需要做娘的言传身教，做娘的人品正，孩子很少有长歪了的。他们家的孩子乖巧伶俐，小小年纪就知道孝顺长辈，满仓三兄弟也是，不像虎子在米氏的影响下，早早学会了小偷小摸，更不像苏老三的儿女个个好吃懒做。
虽有祖孙三代开解，秀姑依然为云家绣庄的搬迁而忧虑。
他们家日日有六七百钱的进账，家里存了几十两黄金和不少银钱，自己手里有二百多两银子的私房，目前开销不多，不卖针线饿不着。
娘家就不一样了，娘亲和大嫂的针线所得之钱在娘家占了很大的比重，她们打算靠这笔钱供满仓读书，下面还有粮山和添福兄弟两个。做父母长辈理当一视同仁，满仓得以上学读书，就不能不让粮山和添福上学，粮山今年六岁，明后年就能入学了。
苏母从女儿嘴里得到这个不幸的消息，立刻与苏大嫂坐张硕的骡车进城，秀姑担心她们，跟着一起去了，并且带上了壮壮，留老张看家。
进了城，不知道是不是错觉，城里似乎没有以前那么繁华了。
以前不逢集时，即使没有人流如潮，给人的感觉就是有生气，现在，这股生气淡了许多，尤其是商铺林立的这条街。
向云掌柜确认后，即使云掌柜念旧情收了苏母和苏大嫂做好的针线，婆媳二人心下依旧十分难过，这可是她们赚钱的门路。
“云掌柜，你们绣庄果然不收了？你们不做县城里其他大户人家的生意了？平时又不是没人上门来买荷包扇套手帕子之类的东西。”虽说他们更愿意去府城里采买，可是总有一两家嫌路途遥远不愿意去的吧？这做生意，哪能说断就断了关于这方面的针线？
苏母说话时，脸上流露出一丝不悦。
云掌柜叹道：“你们当我舍得撇下经营了几十年的生意？只是东家如此吩咐，我做掌柜的不得不遵命。我们东家的眼光从来都不在桐城，而是府城和其他府城，乃至于京城，他老人家打算做大刺绣生意，并不在意这些小东西。”
东家雄心壮志，他也热血沸腾。
商人逐利，谁不想把生意做得更大，做得更好？都不想把精力放在小小县城。
他经常往返县城和府城之间，自然明白绣庄设在府城后必定财源广进，府城里的人有钱，采买的东西多，不敢说人人都穿绫罗绸缎，但大部分都买得起，不像县城里除了一些大户外，多是县下百姓进城，买绸缎的都少，何况是绣品？之前白家一直想搭上王家，才买下他的绣庄，然后直接和王家做生意，主要供应王家需要的东西。为了王家所需之物，云掌柜不知道跑了多少趟江南粤海，不知道跑多少趟蜀地湘地。
这些，云掌柜放在心里，不能与别人说。
“三叔，我娘说得没错，你们铺子依然可以收些荷包扇套手帕子，哪怕买的人少，可总有人买不是？难道咱们县城里的客人来买，你们从府城里进货？哪有直接在咱们县城里收的便宜？反正你们铺子开着，赚一文是一文。再说了，您东家手下的绣匠哪有闲工夫忙活这些小针线活儿？他们不得忙着绣大件？”秀姑真心希望云掌柜的东家改变主意。
他们说话向来直接，不兴拐弯抹角。
秀姑又道：“咱们县城里和县下村庄什么时候没有婚嫁之事？咱们这里的人又鲜少精通刺绣，富户人家的婚嫁之物不得在您这铺子里采买？”
苏母和苏大嫂齐齐点头，满含期盼。
云掌柜想了想，道：“你们说的有点道理，明儿我见了东家跟他老人家请示一下。”其实按照他的本意，也希望铺子继续收这些东西卖，他们铺子里的这些绣品一直卖得不错。买不起大件绣品和整匹绫罗绸缎的人不至于买不起一个荷包，一件红盖头。
秀姑心神略定，有转机就好。
“云掌柜，秀姑的绣品你们也不收了？我和我娘的活计比不得府城里的精致，我们承认，可是秀姑的绣品精巧绝伦，连王家探花郎的祖母都称赞不已呢！”苏大嫂忽然开口，她们有可能会断了这条财路，却不希望秀姑和她们一样。
“三阿爷，我娘绣的花可好看了，舅妈没骗你！”壮壮力证娘亲的绣品。
云掌柜沉吟片刻，对秀姑道：“硕哥媳妇，你最近有没有绣好的绣品？”
“三叔问这个做什么？我知道您的难处，并不强求您一定收我的绣品，我公爹和阿硕都舍不得我做针线，怕伤了眼睛，最近天又热，便没做什么正经绣品。”
苏母听到这里，眼睛微微一亮，对张硕父子的为人更满意了。
“你是阿硕媳妇，我不瞒你，遇到好的绣品，我们绣庄肯定收，只是不方便收县城里的小活计。你绣的屏芯我看了，东家住在府城，早有耳闻，前儿还问起被贵人称赞的曲屏，我们绣庄在这方面的生意做得极大。我的意思是把你的绣品带进府城给东家看，倘或东家满意，你的绣品就有出路了，此事由我负责，不会在价钱上亏待了你。”
苏母和苏大嫂的针线他不收，其他人的也不收，可是没说不收秀姑的绣品，她得到过贵人和王家的称赞，这就是她最大的招牌！
让云掌柜做出如此决定的却是他亲眼见了白家绣匠们的绣品，别说，是比之前的绣娘强了百倍，可是和秀姑一比，差了些神韵，识字会画的绣匠实在不多。而且，秀姑绣的屏芯明月带回去第一幅时他就看了，许多针法他见都没见过，可以说是秀姑的独门绝艺。更别说秀姑画得一手好画，花鸟草虫栩栩如生，灵动异常，那是许多绣匠都不具备的本事。
云掌柜早就想和秀姑合作了，必获巨利，此时没有改变原先的打算。
“让三叔失望了，我真的没有完成的绣品，手里的一幅大图只绣了边角，因绣花针磨到尖不容发，所需丝毛之细您当能想象得到，便是三年五载心无旁骛，也未必能完成。”
秀姑淡淡一笑，其实她最担心母亲和大嫂针线活没有销路，而非自己。况且，她绣花的速度本就不快，如今忙于家务，公爹丈夫都不赞同她经常绣花，一年半载未必能完成一幅和绣屏芯子同等水平的大图，何况自己手里绣的大图更见工夫。
之前的刺绣为逐利益，仓促间绣成，对她而言，终有瑕疵。
不过，她不会拒绝云掌柜就是了。
云掌柜眼尖地看到她捏在手里的一方手帕，“把你手里的帕子给我瞧瞧。”
秀姑一愣，方想起送针线给明月时尚有一块手帕未绣完，等王家走后才完成。
这幅手帕是湖绿丝缎双面透绣花卉与草字诗词，正面的花卉是一支并蒂莲，诗词是爱莲说中的一句“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，画面十分简单，反面是蜻蜓点水，无论是并蒂莲还是红蜻蜓，皆活灵活现，呼之欲出。
“这是双面绣！”云掌柜拿到手惊呼出声。
在刺绣中，双面绣，尤其是这种两面图样不同的双面绣最为罕见。
他翻来覆去看了半刻，爱不释手地道：“秀姑，这幅手帕比你之前绣的屏芯强十倍，就给我带去府城，你在家等着好消息吧！”
苏母和苏大嫂听了，都为秀姑欢喜，壮壮眼睛弯成了月牙。
秀姑却是一叹，“好叫三叔明白，我如今不急于获利，绣花的速度极慢，若是急要的绣品，恐怕我是不能应了，倒不如我慢慢地绣，绣完了去府城寄卖于您那里。”别人她不认得，失去王家后，唯一能帮她销售绣品又不会欺诈她的只有云掌柜。
云掌柜笑道：“慢工出细活，做这一行的没有比我更明白这句话了。你不用忙着推辞，等我们东家见过后再说吧。”他不想放弃秀姑这位画绣双绝的侄媳妇，做哪一行的生意都有竞争，他不能让别家绣庄招揽了她，毕竟她先前绣的屏芯在府城的仕宦间有点名气。
云掌柜说到做到，当天就赶往府城。不料其东家见到双面绣后，十分赞赏，想雇佣秀姑做门下的绣娘，每年给予三百两工钱，额外还有四季衣裳等。
三百两，秀姑目前卖出去的所有绣品加起来都没有赚到这个数。
秀姑不愿意，她不想束缚自己，完成任务还好，完不成任务的后果很严重。
云掌柜亲自上了张家门，老张和张硕同样不赞成，断然拒绝云掌柜替白家传达的要求。无商不奸，无奸不商，凡是雇主哪有不压榨雇佣做活的？若是秀姑一年到头地绣花，那得多伤眼睛？得多累？要是白家急着要，恐怕要夜以继日地赶工，眼珠子都能熬得瞎了。
云掌柜提了一颗心，就怕秀姑为利益所动，答应东家的要求。
“我这就放心了。硕哥媳妇，你不答应就对了，咱们是自己人，我跟你说实话，银子固然是好东西，可是做绣娘的没有半分自由，经常点着蜡烛绣花，不到三四十岁眼睛就看不见的太多了。”云掌柜面色放松，“我跟东家说，王老太太非常欣赏你的绣品，曾经吩咐贴身丫鬟嘱咐你好好磨练绣技，不要急于求成，更不要学愚人为他人所雇，反添匠气。东家听了，才改口说若是你愿意受雇佣便由你，你若不愿意也不强求。只有一件，希望你日后绣出来的绣品除了王家这样的仕宦人家无可推辞外，其他的绣品托给我们寄卖，而非其他绣庄。”
秀姑很感激云掌柜在白东家跟前的周旋，自是答应这个简单的要求。
老张笑道：“老三，你扯着虎皮做大旗，秀姑进门小半年了，我就没听说王家有这话。”
云掌柜呵呵一笑，“王老太太赏识硕哥媳妇是事实，硕哥媳妇的绣品得到贵人称赞也是事实，我又没撒谎。有没有这话，难道我们东家特地去问王老太太？”
该借势的时候就要借势，他做这么多年生意，特别清楚权势的重要，他和老张都是小人物，开绣庄卖猪肉，何以无人敢欺？他又何以进了府城依然能做改名为白家绣庄的大掌柜？在县城里光靠赵大海怎么可能照料周全？不就是因为他们的结拜大哥袁霸现在是京城中三品高官的父亲，哪怕天高路远，多年难通音信。
一人得道鸡犬升天，古来如此。
说完，云掌柜转头对秀姑道：“硕哥媳妇，我们东家见了手帕子上的草字诗词，极为赞赏，说你绣得和真字没有差别，比许多人的书法都好，想请你绣一卷佛经，听说知府太太正求这个，你若绣得好了，价钱不低，定金和需要的绣线、绣布我都带来了。”
佛经纸色的缎子，透着古雅浑厚。
金色的绣线，尤其难得。
定金乃是五十两，这是看在秀姑有屏芯露脸和王家老太太赏识等原因才有的价钱。
张硕看了看，皱眉道：“三叔，你这佛经不急着要吧？若是急着要就算了，我舍不得媳妇天天飞针走线，太累了。”
“不急，不急，明年佛诞之前绣完即可。”
“佛诞是哪一天？”老张和张硕不信佛，也不晓得什么佛诞观音诞。
五十两定金，八、九个月的时间，秀姑有些意动，含笑道：“佛诞就是四月初八，时间倒是绰绰有余。三叔，绣什么佛经由我做主，还是你们有准备好的经文？若是经文极长则耗费时间极多，我就要考虑考虑。”
云掌柜忙道：“不长，是比较短的般若波罗蜜多心经。”
怕秀姑没见过经文，他连经书都拿来了，有梵文，有译本。
秀姑细细看了片刻，一篇经文二百余字，在她能接受的范围内，满意地点了点头，笑道：“三叔，这份绣活我接了，用双面绣的绣法，正面绣梵文，反面绣译文，绣工肯定不比那方手帕子差。对了，译文用草字？草字疏狂，未必人人看得懂。”
