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大雨淹桥，裴夕舟改道途经江家，本想差人传个口信。
但他未料到锦衣卫行动如此之快，也未料到最先被发难的，会是一向勤勉刻苦、兢兢业业的江继盛。
“如此大的事情，江伯父在朝堂经营多年，不可能如此后知后觉。适才江家大门紧闭，只开侧门，且仅有江家庶女一人跟了出来。”
“若江家反应皆为刻意，这便是要避嫌……可当今朝局，讲的是一荣俱荣，一损俱损，同派系皆需担忧受到牵连，血脉至亲又当如何分割——”
裴夕舟正思考着，突然心头一动，想起友人唯一一次酒后失言。
那是江继盛被授任兵部员外郎的庆功宴。
他一向低调，往日生辰宴都只与友人小聚，更不会因一次授官而有所忘形。
是江家特意大办的。
裴夕舟身为江继盛的好友，收到并不符合友人风格的邀请信，虽然纳闷，却依旧欣然前往。
他到得早，径直去了江继盛的院子，便见他着一袭毫无缀饰的青衫，自斟自酌。
“骤然得知此讯，夕舟——”
裴夕舟走至江继盛身前，刚好瞧见他身侧一卷写好的策论，立刻将恭喜的话语咽了回去。
他望着江继盛沉郁的神情，低声问道：“江兄不愿？”
江继盛这才缓缓抬眸，唇角微弯。
“你来了？来，陪我喝酒，陪我……庆祝。”
已有八分醉意。
裴夕舟沉默半晌，静静按住他想要再度拿起的酒壶。
“不愿，便不笑。”
江继盛愣了愣，突然抢过裴夕舟按下的酒壶猛灌了一大口。
他闭着眼，轻敲酒壶的银盖，沉叹一声。
“夕舟……”
“江兄且说。”
“为兄是个没有什么天资的人，虚长你几岁，却写不出如你那般的好文章……”
说完这句，江继盛又喝了一口酒。
裴夕舟抿唇望着江继盛，等他继续说下去。
“你知晓的，我乡试便考了数次，最后结果也是平平，而今承蒙祖荫，也不失为一个好结果。”
听着友人浑浑噩噩的语调，裴夕舟不由反驳道：“但这些年来，江兄闲时便写策论，四书五经闭目能诵，若能参加明年科举，未必不能——”
他本愤于友人的沉寂，突然瞧见江继盛眸中伤色，心下恍然。
“江兄是被逼的……为什么？”
在裴夕舟眼中，江继盛虽贵为江家嫡长子，但平日格外勤勉刻苦，闲时手不释卷，不敢有丝毫懈怠。他说自己天资不好，其实只是不如少数几人惊才绝艳。
江继盛一心愿走仕途，夙兴夜寐，日积月累，想通过自己的努力考出进士来。
江家并不缺人，兵部员外郎也不是什么高位，为何要将他送到一个不愿去的位置？
“我不知，我连江家嫡子都不是，就这样被推到如今的位子上了。”
裴夕舟波澜不惊的眸中划过一丝意外。
江继盛似是醉极，晃着酒壶悠悠道：“我是从很远的旁支过继而来的……”
裴夕舟从他断断续续的讲解中听明白了。
江继盛所在的那一支人丁稀少，渐渐只剩几人。
他一出生便被过继到主家，断了与旁支的联系，享了尊荣，得了祖荫，即使他不愿要。
可这世上有许多事都是标好价码的，等时机到来之日，便会一笔一笔地从受惠者身上拿回来。
“如今便是时候了。”
裴夕舟收起回忆，喃喃道。
“我虽不知他们要江兄做什么，但一旦形势演烈，江兄身世抖落，势必会被逐出江家。”
“从他意外接任兵部员外郎起，江家便亲手送出了这枚棋子，可用、可断、不受牵连。”
“……不，或许从他被过继到江家时，棋局，便已经开始了。”
马车在裴王府门前停下。
裴夕舟将书信折好，撑伞走下马车，抬眼望去。
层层的雨幕比方才更厚了，浓云低低压在穹顶，沉得像要压坠下来。
京城的另一头，梅长君已喝多了酒，被顾珩扶着送回院中。
半梦半醒之间，她只知身边人值得自己信赖，一不留神，问题已脱口而出。
“兄长，你说母亲——”
