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连处置了好几位老臣，这才有人按捺不住想拱四皇子上位，闹出了岁末谋逆之祸。

“朝廷崇俭，也不能将商户全部禁绝，杀鸡取卵非智者所为。”

这么说，是为了收取商税么？

本朝最大的难题其实还在田赋。太祖开国时为了争取世家望族的支持，允诺了他们减田赋的特权，朝中百官也能根据品阶不同减免赋税，许多旁支便把自家田地挂到能免赋的本家名下。逢到灾年，百姓交不起田税，甚至有献田自请为奴的，只求有片瓦遮头、粒米果腹。一年年下来，哪个世家望族不是良田千顷富贵泼天？各地书院都是他们捐建的，要说革新，谁肯牵这个头，担这份干系？便是素娥父亲获罪前，家里的田产也是不少的，更别说那些前来挂田投靠的亲戚的了。

沈穆时见素娥稚气的面庞挂着与年龄不符的沉吟神色，不由有些莞尔：“想到些什么？但说无妨。”

“我在想商税有限，只怕于事无补。”

“还有呢？”

“税改不易......内阁，还有几大书院都曾就此事发过驳论......”素娥目露迷惘之色，越说声音越低，忽地想到一点，浑身一震，抬头看着沈穆时道：“那个裴大人，他、他，莫非......”

裴含章是江南仕林的领军人物，江南富庶，离得北蛮又远，未曾受过战乱之苦，是最为反对税制革新的。江南书院那帮腐儒一天到晚都在说什么恪旧复礼，你跟他谈时弊，他跟你打太极。裴含章跟江南书院关系紧密，偏偏他就出了事，还倒在读书人最不耻的乱伦丑事上，让人想帮他说话都难，这未免也太巧合了些！

素娥终究胆子小，不敢说下去，只用手指了指天上，暗示那是否出自上意。

沈穆时知她聪颖，却不曾想她能窥一斑而知全豹，当下也有些诧异，含笑睇她道：“倒是我小看你了。”顿了顿，又问道：“圣上抄了你家，你怨吗?”

素娥不料他有此一问，茫然道：“我不敢怨......”见沈穆时神色不明，又讷讷补充道：“姨娘总是说，要获多大利，就要担多大风险。”父亲铤而走险，把阖府上下几百条性命都填了进去，若说怨，要怨的人多了，九泉之下，也不知该找谁哭诉。

她出身卑微，没有进过宫，那九重宫阙龙椅上的九五至尊离得太远，反而是抄家那日的金吾卫给她带来的恐惧至深。只要想到那一幕，便要浑身抖一抖。

沈穆时见素娥害怕，不再多言，将她揽在怀里往屋里走，一面捡了无关紧要的话说：“你姨娘说话倒是通透。”

素娥低着头，小声说：“我姨娘是泉州商户出身，进府之前去过很多地方。”

沈穆时笑笑：“泉州商户么？这倒巧了，此间主人也是来自泉州......再与我说说你姨娘的事，她是怎么嫁与你父亲的？”

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第三十二章

胭脂涴零落杏花香(下）

“姨娘去得早，没有多说此事，好像是父亲外放时偶然间遇上的。”

父亲贪爱新颜色，姨娘初进府时很是得宠，便是后来得了别的美姬，新鲜感淡了，也没有彻底丢开手，还常来偏院小宿。