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城里街道颇宽，九轨可容，因还在正月，热闹随处可见，一路还能望到不少写着“吉庆有余”、“太平有象”的斗方跟条幅。沿途商铺鳞次栉比，幌子招牌不计其数，川广杂货、西北皮货、茶社酒馆、卜卦命馆……
跟浔阳相比，南京的繁华有过之而无不及，当真是五方所聚要之所，文物渊藪，良工巨商百货业集。【1】
见快到顾五叔家门首，何平安放下帘子。
顾家的小厮把门打开，女轿夫抬着轿子往里，坐在轿中的少女闭着眼，脑中仔细回想先前成碧与她说的那些消息。顾兰因这个五叔家大业大，人丁兴旺，后宅里的女人她十根手指都数不过来。
等到了垂花门前，不能再往里了，白泷撩开帘子，轿中的少女方才下轿。
何平安今日穿着大红通袖妆花缎圆领袄子，一条松绿插金宽襴的裙子，头发盘起，戴着金丝狄髻，周围插着金累丝簪儿，还簪了几朵鲜花。
少女粉浓浓一张雪白的脸，春山低翠，眼里波光潋滟，韵致动人。
几人走到正房，府内丫鬟打起帘栊，明间里早已等候了一众人。
何平安抬眼，对着众人先行礼拜见。
五个未出嫁的姑娘回了一礼，再就是与她同辈的几个媳妇。
一家人头回见她，坐在上首的老妇人朝何平安笑了笑，将她仔细打量，开口道：“早就听说侄儿娶了个貌美又贤惠的妻子，都说眼见为实，咱们今日算是见着了，果然不假，快请坐，看茶！”
何平安谦虚了几句，知道她就是顾五叔的原配，向她问好。而崔氏见堂前立着的少女皮相甚好，衣着光鲜，为人却谦逊，不由多看了她一眼。
“你头回来咱们家里，想必人生地不熟，不过不用担心，我这些媳妇与你都是一般大的，同龄人之间或有说得上话的，必然不会叫你孤单。”
何平安微微笑了笑，这一屋子人她谁也不认识，也不好多言。崔氏把自己那几个媳妇挨个介绍了一遍。
坐在她手边上的女人穿着品红宝莲纹云绸对襟袄子，梳着高高的发髻，戴着累金丝镶东珠的金凤，一张圆脸，杏仁眼，正是兵部尚书的孙女穆银瓶，她到顾家来算是低嫁了，一屋子人没个比她娘家身份更高的，崔氏平日不敢对她如何，如今头一个介绍，何平安起身又行礼。
“妹妹快别多礼，请坐、请坐，都是亲戚，头一回见，不知妹妹姓什么。”她笑眯眯问道。
何平安本想说自己姓何，不过临到嘴边，改了口。
“姝儿，还不快拜见你赵三婶婶。”
站在穆银瓶身后的小姑娘慢慢往前，她梳着双鬟，穿着粉绿的袄裙，声音细细道：“姝儿拜见三婶婶。”
何平安摸了摸她的脑袋，料到今日有小辈在，早备好了礼物，小姑娘道过谢，又躲到亲娘背后站着。
这之后依次是李氏的女儿顾之懿，明氏的女儿顾之珠，何平安一人送了一个金项圈。
至于崔氏边上那些站着的庶女，何平安也有赠礼。
崔氏见她出手这样大方，更高看她一眼，嘴里笑道：“你远道而来，咱们家女儿又多，真是让你破费了。”
“姑婆叔公盛情，区区薄礼而已，不必见外。”
何平安坐在椅子上，说这话时当真是半点不觉得破费，原来这些都是顾兰因的东西，若是她不送，被他查到了就要记在自己帐上，今日这屋里应当是缺了一个人，她那里还有一只金镯子不曾送出去。
她不动声色瞧了瞧这一屋子的女人，崔氏身边那五个庶女穿着水青的袄子，之前报了名姓，依次是绿、筱、媚、清、涟，光看模样，便能猜出其母亲都是美人坯子。至于崔氏的三个儿媳妇，倒是应了那句话，娶妻取贤，在色上则要欠缺一二，三儿媳妇明氏在这屋里头看着最不显眼，偏那女儿最闹腾，众人说话间跑来跑去，最后扑到了何平安身上。
约莫六岁的小丫头，童言无忌，问东问西，何平安就抱着她胡言乱语。
崔氏见这孩子没完没了，瞪了明氏一眼，明氏连忙就要把女儿抱回来，恰好这时有人从门外进来，何平安抬眼看去，是个穿着秋香色褙子的老嬷嬷。
她俯身在崔氏耳边说了几句话，崔氏脸色都变了，小声道：“你说的当真？”
她点点头。
崔氏皱着眉，见有外客在，一时不好发作，只好摆摆手，对上何平安，又换了笑脸道：“如今快到日午，咱们听说你们夫妇来了，置办了一桌席宴，专为二位接风洗尘，请先移步。”
有丫鬟带着何平安往正厅走，等她一出去，那崔氏就砸了一只茶盏。
“混帐东西，送她去庙里原是为了保住她那三病五灾的命，这才不过两年，居然还敢跑。你可听仔细了？”老嬷嬷朝后指了指，“她师父都找来了，不然咱们还蒙在鼓里呢，听说去年年底就走了，却借口说归家探亲，一时放过去了。”
崔氏把贾尼姑喊进来，细细盘问。
“我们那六姑娘怎么好端端的要跑？是不是你庵内不干好事？看她离家远身边又没人照顾，伙同其他女尼虐待她？”
苏州黄枫庙的贾尼姑拜过崔氏，唉声叹气道：“这却不知从何说起。小尼佛门中人，又是常来太太奶奶这里走动，受了不知多少恩情，为何要虐待她？岂不是忘恩负义？”
“庵中生活清苦，六姑娘出身豪门，头一年十分不习惯，嚷着要回家，小尼念她年纪小，破例叫她过年回家看看，去年年底，就是一个月前，又准了她一次，哪知道隔了十天半个月也不见她回来的影子，这才一路找过来。”
崔氏拍桌子怒道：“她一个女儿家，纵是出家做了尼姑，你们也要多照看些，怎么敢让她孤身一人回来？就不怕路上有歹人么！”
贾尼姑心里呸了一声，前年她也孤身一人回来，若那时不妥，怎么不开口呢？这会儿又假惺惺关心起这个庶女，要真是为这六姑娘好，当初就不该把人送到庙里来。
只是对着自己的财主，贾尼姑忍了下来。
“太太有所不知，六姑娘性子顽劣，在庙里时就十分懒散，不与其他师姐一起念经打坐，时常出门在街上耍玩，小尼罚过她几次，因贵府的小姐，不敢太过，哪知道还有这样的胆子。”
崔氏闭了闭眼，气道：“跟她那个上不了台面的亲娘一样，六姑娘在家病怏怏的，一到庙里就生龙活虎，可见是天生没有享福的命，今日既然逃了，今后无论是生是死，都看她造化了。”
“她要是还有脸回来，你们见到了，不必回我，先关起来恨恨罚她一回，定要让她长长记性。”
众人不敢出声，只有先前回话的老嬷嬷点了点头说是。
何平安在堂厅里等了一会儿，这鸳鸯厅前头宴请男客，后头宴请女客，她先来了，忽觉的这崔氏老太太并未把她放在眼里，想到今日送出去的礼，何平安叹了口气。
还好不是自己的东西，不然这饭她哪吃得下。
而她身后的白泷一张脸都黑了，要不是在别人家里，她这会儿定然要骂出来。
既然宴请宾客，这会儿却让客人干等着，岂有此理。
一盏茶后，崔老太太携众女眷终于来了，崔老太太说了些场面话，只是端着架子，瞧得何平安心里发笑。
