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而乌戎精心挑选进攻的三座重镇, 也自有其用意在：大晋北方的所有边关重镇中，宣化、大郧与征仪位置最为相近，往来密切互为臂膀，一旦有难必定相互来援。因此他们同时在三地同时进攻, 用最少的兵力牵制住宣化与征仪，集中所有兵力强攻大郧。
征仪规模最大，和宣化守将长兴侯一样，由世袭罔替的勋爵世代镇守，守将定北侯今年六十有五，威严尚在, 还有五个儿子三个女儿在侧, 个个精擅弓马军营里长大, 将征仪上下守的铁桶一般，乌戎是疯了才会去碰这个硬钉子。
宣化的守将老长兴侯死了, 新任长兴侯宁斐还是个年轻人。但年轻人锐气很重，历次交手时斩获不少乌戎的人头。于是乌戎权衡之下，选择了大郧, 这里上上任守将永靖侯被指杀良冒功, 正闹得满城风雨，这一任守将上任多年，很少出关追击乌戎, 反而有闲工夫就带着将士修城墙, 可见是个保守胆怯的性格。
天时地利人和, 主攻大郧正好。
大郧的守将不是世袭罔替，而是朝廷在武将中轮流挑选指派。现在的守将姓彭，已经六十多岁了，一向在京中没有太大名气。雪醅能把朝中绝大多数朝臣官阶职位、出身背景、姻亲妻子倒背如流，在看到彭将军的名字时都愣了一会才隐隐约约想起来这个人。
乌戎对宣化和征仪的偷袭还是起到了作用，他们派往这两地的乌戎骑兵就是注定的弃子，根本没打算让他们活着回来。尽管人数不多，却因为乌戎骑兵作战勇猛不惜生死的缘故，使得宣化和征仪没办法立刻出关救援大郧。
彭将军递往京城的急报篇幅有限，并未详细描述每一日的战况，然而只从桓悦转录来的寥寥几行中，便可隐约窥见其中的惊心动魄。
大郧一万守军，打退乌戎后，已经只剩下三千，其中不乏重伤轻伤者，足足折损了七成，城墙上每一块砖石都被血染成了黑红色。但这七千守军的性命没有白费，因为在彭将军的指挥之下，乌戎折损的兵力是大郧守军的将近十倍。
雪醅慨叹道：“善战者无赫赫之功，此言诚不欺我。”
乌戎足足动用了十万大军正面冲击大郧，这些乌戎骑兵自幼生长在马背上，会走路就会打猎，其凶悍残忍远胜过晋人。彭将军此前籍籍无名，却能在乌戎的突袭下固守数日，直到援军赶来乌戎撤退，仍然还有再战之力，实在是令人意外。
明湘却想的是另外一回事：“崔瑛背后果然不止一个幕后推手。”
但南齐与乌戎一南一北相隔千里，他们是如何勾结在一处的呢？
她的眉轻轻一蹙，旋即松开。目光在桓悦的第二张信纸上一扫，并未当着雪醅的面继续看，而是收了起来，才问：“重明那边有消息了吗？”
雪醅点头：“五十万两银子。”
这个数字委实有些骇人了，室内侍奉的侍女都不由得瞪大了眼。明湘神情毫无动容，只问：“还有吗？”
雪醅顿了顿：“重明说，他还想要郡主的一个承诺。”
这个承诺的意义不言而喻，明湘冰白的面容上似乎短暂地闪过一丝讽刺，她淡淡道：“让重明问他，本郡主愿意出一百万两银子，两个承诺，他有本事要了陈桥的命吗？”
雪醅没有应声，只静静垂手而立。以她对明湘的了解，当然听得出明湘只是讽刺对方的贪婪，而非当真要重明去问——事实上，这个问题的答案，明湘和雪醅心里都明白，对方做不到。
世家嫡系、清贵无匹又如何？哪怕平时在朝中一人之下万人之上，呼风唤雨权势倾天，真到了两国开战的时候，所有人心里都清楚，一个重新起复出身寒门的陈桥，对战事的作用远胜于袖手清谈的顶级士族。
尽管南齐士族不肯承认这一点，但所有人都明白，这就是事实。
“给他。”明湘平淡的做出了决定，“不就是五十万两银子吗？至于承诺，那更是连一张废纸都不如，他要什么就给什么，相应的，他也必须让本郡主看到他的诚意。”
雪醅应是，并无异议。
明湘抬眼，望着窗外檐下的那一盏盏在风中摇摆的灯笼，极轻地笑了一声。
不通庶务的蠢货。明湘想。
真以为她的银子是能轻易收下的吗？只要这次收下了，就相当于把通敌叛国的把柄送进了她的手里。
到时候，可就由不得他继续摇摆下注，首鼠两端了。
她一手支颐，盘算着下一步落子的方位，笑容渐渐隐去。
陈桥。
明湘想：这真是个惹人生厌的名字。
二十四年前，南朝突袭镇远关，城中内奸勾连南朝私开城门，镇远关守将柳承晖力战而死，南朝大军在城中烧杀抢掠奸/□□女，无恶不作，还屠杀了柳氏满门。几个容貌格外出众的女子被掠去南朝，其中有一个就是她的母妃柳饮冰。
陈桥。
明湘蘸了茶水，在桌案上将这个名字一笔一划描摹出来。
将军虽老，犹未甘闲。
陈桥年纪已经不小，又被罢用多年，但一经起复，自身的将才便有如锥处囊中，不负曾经的名将之名。
开战以来，除了寥寥几次双川渡那样的战役，其他时候，大晋对上南齐，总是胜多败少。定国公坐镇关外大营，前军已经推进到了郦水对岸百里处，请功的奏折雪片一样往京中飞去。
明湘听闻，兵部已经下了十分乐观的论断：倘若定国公能沉住气，稳扎稳打继续推进，说不定明年六月前就能长驱直入南齐京城——前提是南齐军队继续保持如今的状态。
——是的，南齐军队如今的状态可谓离谱。确切的说，自开战以来，他们的状态一直都很离谱。除了少数出身士族嫡系，麾下军队是族中养出来的精锐的将领外，南齐真正能与大晋一较高下的军队只有陈桥带出来的那一支东军。
而剩下的大部分南齐军队，不要说士气，前去查看虚实的鸾仪卫都怀疑他们一天只能吃一顿饭，那种虚疲低迷的状态，分明是由内而外的。
即使如此，南齐大军至今虽然节节败退，却始终保持着一个较为稳定的状态。并没有一触即溃兵败如山倒，仍然能和晋军对峙。
这完全是陈桥的功劳。
当年武安王尚在时，定国公曾经为其副手，自言不如武安王远矣。定国公在明湘面前毫不避讳的评价过，陈桥的韬略与当年的武安王相仿佛，之所以他能屡次胜过南齐军队，并非他能胜过陈桥，而是大晋的军队胜过了南齐的军队。
明湘静静凝望着桌面上的字迹，直到这两个字在屋内的暖意中渐渐干涸，最终完全消失。
“真可惜。”明湘轻声说。
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照影坐在梳妆台前，两名侍女一个为她梳起云鬓，另一个则为她小心描画出精致的妆容。
身后数名侍女分成两列侍立，垂首静静立着。
侍女退开一步，照影站起身来，睁大眼看着镜中的自己，眼底满是兴奋与陶醉——那些贵重的、华丽的，她在弄玉坊中从来不敢想象的衣裙首饰，竟然全部都属于她。
“真美啊！”照影情不自禁地感叹。
侍女微笑道：“姑娘丽质天成。”
