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刘夫人本有一瞬欣喜，然不过片刻，又面露忧色：“这样出身的女郎，怕是从来没侍奉过人，她待你可贴心？”

郗翰之一顿，想起那妇人绮丽面容下，一颗冷硬倔强的心，面色微沉。

可当着母亲的面，他到底只道：“母亲，她是个心地善良的女郎，身在那样的人家，从小在宫中长大，自然会有些骄纵任性的脾性。只是，她父母都已亡故了，亦是个可怜的女子。儿子知晓母亲最是好心的，当年对我这并非亲生的儿子，都能如此，待她，也定能宽厚包容。”

刘夫人连忙点头：“这是自然。我只怕，我这样生在乡野的无知妇人，会教媳妇嫌弃。”

郗翰之默了默，望着屋中摇曳的昏黄烛火，想起那日那妇人与谢夫人针锋相对的模样，又想起昨日她主动允他入车中避雨的模样，摇头道：“母亲放心，她不会如此。”

刘夫人这才稍稍放心，到底不愿教儿子为难，遂未将巧娟之事说出，又叙话许久方休。

待郗翰之离去，始终守在外的巧娟方快步入内，眼泪汪汪跪至刘夫人跟前，哭道：“母亲，这可如何是好？”

她本是个寄居在叔父家中的孤女，今年不过十八。

当年叔父家中贫苦，欲将生得尚清秀的她送至豪绅之家，作痴儿之妾。

她闻风后连夜奔逃，一路流落，险些惨死，得刘夫人给了一口饭吃，方能活下来。因刘夫人本也孤老，怜她身世，便留她在身边，二人相依为命。

至前年，刘夫人记挂着始终未寻到的儿子已过弱冠年纪，该成家立业，又听乡野间人说，若家中替其成家立室，则漂泊在外的游子有所牵挂，便会归来，遂做主让巧娟做儿媳。

其时旁人皆道，刘夫人之子流落在外多年，未有音信，即便仍活着，这辈子还能归来的希望也实在渺茫。

巧娟心中自然也曾犹豫，可想起自己身世堪怜，又无余财傍身，往后便是真嫁人，定也不比与刘夫人住在一处，与陈家表亲毗邻来得可靠，遂咬牙应了。

因郗翰之不在，便请了乡间一位与他同日生辰的郎君代之行礼，巧娟从此亦改称刘夫人为母，二人以婆媳处之。

哪里知晓，好容易寻到了郗翰之，知他已为一方封疆大吏，她尚未能喜悦两日，却惊闻他已然娶妻！

刘夫人初闻亦惊，然想起儿子如今已然二十有四，的确早该成婚，遂也觉合情合理，倒是于眼前这个巧娟，有些对不住。

可儿子与崔氏，也不过才新婚，崔氏更是高门贵女，也不知脾性如何，她这个母亲若此时便冒然提了巧娟之事，反倒教儿子为难。

她思忖片刻，方冲巧娟道：“好孩子，明日咱们先跟着翰之去，待见一见他那妇人，再做定夺，可好？你放心，我总会教你有个好着落。”

巧娟纵心中百般不愿，也只得含泪应下。

……

第二日一早，郗翰之便亲自携母亲一路往北，追赶已然先行的阿绮与刘澍恩等人。

因本就相距不过百里，刘澍恩又早得了吩咐，带着队伍渡江后，便行得十分缓慢，是以第三日傍晚，郗翰之便已携母赶至阿绮暂歇的山桑县驿站外。

站外道上，驿丞等早已迎候在侧，一见车马行近，忙上前行礼，欲将人引入。

马车