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溜了。棠仰坐在桌前始终拧着眉心，明堂回屋“收拾”，不多时便出来了。棠仰瞥他一眼，脸上写满了“果然”。
明堂又换上了他那身女子行头。乌发半盘半散，寻常衣裙穿在他身上也气质出众，略施的口脂与眼下那小痣掩映成辉，又比寻常女子多了些风流洒脱，只要他不开口，真真是安能辨我是雌雄。
方春雪还是头一回见识，吓了一跳。她盯了半晌，感慨说：“唉，这日子没法儿过了。”
棠仰讽道：“我看你到时候说不说话。”
明堂不答，眯着眼睛微微一笑。
借马到了东河渡口，零零散散的摆渡船浮沉在河面上，东河波光粼粼，倒也风景独好。明堂久违地一路张着嘴咳嗽，把嗓音咳成难听的哑嗓，这才拴马去谈渡河。摆渡的老大爷撑一支竹篙，边同明堂闲谈说：“娘子要去小鹳村啊？”
他能不说话就不说话，点头算是回答。大爷撇撇嘴，说：“去哪儿做什么，那个村子怪得很。”
明堂一听有戏，望向船家，老大爷看了眼河对岸，似乎是在犹豫。他顿了片刻，才答说：“算了，一个姑娘家，该是不会为难你的。你若要回河西，子时前我都还在两岸摆渡。”
明堂点头，等船家荡远了些才扭身往野坟地那边拐。
出乎预料的是，河东的野坟地已经不能叫“野坟地”了，一眼望过去，少说也有五六十座坟。他还是头回见有人把坟修在大河旁，这要是洪汛涨潮，只怕片刻的功夫就能把整片坟地淹了。不谈那中榜，单是位置就有异样。明堂慢慢在坟地中穿梭，数那些墓碑上的中榜，果然也和河西的一样，全部对应在“病”“死”“苦”上，愈看愈觉得阴风阵阵。
眼看天色不早，小鹳村被群山环绕，明堂定了定心神，赶路过去。
青山重重，炊烟缕缕，小鹳村一派世外桃源之态。村口有几个总角孩童正在放牛，明堂松了口气，小孩总比大人好对付些，刚要过去搭话，几个孩子对望一眼，眼珠子滴溜溜一转，齐刷刷地跑回家了。
他还没尴尬完，房里急匆匆出来几个大人，见来的是个“貌美女子”，神态稍微缓和了些，但仍是语调不善道：“外乡人，干什么的！”
“路过。”明堂哑着嗓子答，上前几步，“可否借宿一晚。”
刚说罢，明堂又后悔了。他现在扮相是孤身女子，上来就对着几个男的说要借宿好似不太合适。幸而那几个人也没说什么，只是摆手道：“往北走去戽城！我们村儿没有能借宿的地方。”
这个时辰，就是有马天黑前也到不了戽城。明堂被噎了下，弱弱地说：“戽城太远，我走不过去了。有庙宇什么的让我歇歇也是成的。”
“没有！”那几人忙不迭摆手道，“我们村儿没有，祠堂那是你一个外乡女子能进去的？快走！”
明堂没辙，硬眨眼挤出几滴眼泪，挣扎说：“我一个人从外乡来，真的走不动了……”
话音刚落，屋里有出来一个彪悍村妇。明堂心里咯噔了声，一下子回忆起在宪城时被李耕田他家那悍妇差点挠烂脸，忙不眨眼了。好在那妇人看着粗，人还算和善，凑过来出主意道：“姑娘，我们村儿真没有能借宿的地方。你往西走走，渡河去俪县或者东河县吧，要不再走走往宪城去也成。”
出师未捷身先死，明堂彻底没话说了，抹着眼泪灰溜溜地往回走。别说打探消息了，连人家村口都没走进去。小鹳村这已经不是排外了，就像是村里有东西在藏着掖着似的。只能加快脚程往东河赶，天黑时回到东河，摆渡的船家还是那老大爷，一见明堂回来，笑道：“我就说吧，小鹳村怪得很。”
