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地方选“老人”，必须是年纪大、有德行的。选举出来的老人，要定期向里中在册的住户宣读并讲解各项朝廷律例法规，使全里人户知法畏法，不敢犯法。

除此之外，老人还负责里中人户的民事纠纷。老人行事，作为里长，也要协助。地方官员、坊里百姓，都会对其隆礼以待，历来都有“方巾御史”的雅称。

言行谨慎、为人古道热肠的陶老太爷，在栖凤镇的口碑极好，因此，也就成了众望所归的“老人”的最佳人选之一。

可是杨老太爷偏要争这口气，暗中出钱出物，四处笼络人心。明面上，也是不断地制造事端，务求把陶老太爷这个竞争对手搞臭、搞死。

他的手段颇有些令人不齿，也是瞅准了陶老太爷的性子：不肯议论人非、凡事忍辱负重。

于是，一个步步紧逼，一个一让再让，最终，杨老太爷以婚约为要挟，把这个地方权威攥到了手心里。

老三终于成亲了。

两间草房变成了四间正房、东西厢房各三间。盖房子、置家什，全都由陶家一力负担。

陶氏有时候跟老三吵架，必定要拿这个说事儿，说成亲的时候，杨家就给了一双筷子两个碗。而当时，三房除了陶氏和老三两口子，还有桂月姨娘拖着个一点点大的释怀。

一家四口，统共就给了两个碗一双筷子，打发要饭的，也不带这么寒碜的好不好！

别说陶氏一遍遍地絮叨令人心烦，就是老三，再怎么没心没肺，也是不愿意回想这段往事。

站在门前，朝着前方怨恨地看了一眼，老三迅速别转了头。

走过乱石堆砌爬满凌霄和扁豆藤的院墙，西边紧挨着一方菜园，约摸一分地，是三房一点一点从荒草地里垦出来的。

按照新明律，这种自开垦的土地，归垦地者所有，免除一切赋税。

菜园四下围着护栏，一根一根的竹木，也是三房从旷野从山上捡拾回来的。西北角园子里一畦一畦的种植着豆角、韭菜、茼蒿等寻常蔬菜。

地头地边生着好多花，宫粉、娃娃星、茑萝、指甲花，最为壮观的是一片蜀葵，高过屋檐，植株强健，不蔓不枝，排立如枪林箭阵，倒比围栏还管用。开花的时候，那叫一个五彩斑斓、如火如荼！

菜园以南，有一座小桥连通东西。桥西，聚居着几十户农家。再往西，出了镇子，就是一望无垠的农田，直到芦山脚下。

老三选的槐树林，位于旷野之中的一条大渠边。渠中水浅不及膝，却是活鱼如麻，看得人头皮发奓，老三却笑眯了眼。

渠边的槐树很多都是歪倒的，花串累累，洁白芬芳。

老三从腰间取下一堆的东西：镰、麻绳，现场把镰绑在长竹竿顶端。然后搭上相好的花枝，朝着一个方向使劲地绞，不消几下，就听“咔嚓”一声，树枝应声跌落下来。

孩子们欢呼着冲上前，把花串撸进准备好的篓子里。

绞了三四枝，约摸着够用了，老三放下竹竿，卷起裤管、扒下鞋子，一手握着笊篱，一手拎着瓦罐，赤脚下到沟渠中。