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“我有预感，我们的弟弟，他还活着。”
送走了托娅的扎布苏茫然若失地回到毡帐，仿佛一个失去了伴飞的孤雁，他满身都是托娅的体温——她憨笑着和他作别，还是无忧无虑的模样。
他不知道自己的腕子上的手套，是她套的，更不知道，她早已经恢复了记忆。
之所以没有随她踏上回到敕勒川的路，是因为要兑现一个承诺——报仇。
托娅临行之前，故作轻松地告诉他，只说要回去看看哈素海的湖水变成什么颜色了。
“变成绿色了，就给我叁天写一封信。”
“那变成蓝色了呢？”
“那就一天一封吧！”
扎布苏将一切照顾托娅的注意事项嘱咐给毛伊罕，自己要在乌珠穆沁奔赴一场硬仗，殊不知，在敕勒川，另一场战争也要开始了。
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荒无人烟的旷野上，枯黄的衰草随风猎猎起舞，干涸的血迹渗入土地，透出死亡的气息——这里正是牧仁等人丧命之地。
“偷袭这么一个平川的地方，没人打配合，鬼才信。”莫日根说道。
莫日根和扎布苏并排打马而走，后面跟着岱钦将军特拨的骑兵探马，他们军容整肃，力争在冬天来临之前擒获西凉马贼。
扎布苏的残手在风中瑟缩着，单手抓着缰绳，有些吃力：“你是说那晚的商队里有内鬼。”
“自然，我心里已经有了人选，但是现在还没有证据，”莫日根从腰间掏出牛皮酒囊，递给扎布苏，扎布苏迟疑着看着他。
“不是酒，是酸马奶，止渴的，可以消除疲劳。”莫日根先喝了一口。
扎布苏接过，喝了一大口，竟然还是热的：“谢谢。”
莫日根环视着整个乌珠穆沁，今天的扎布苏全副武装，腰间别着镔铁匕首，莫日根捶了一下他的腰：“这是什么？”
“我弟弟的遗物，我天天带在身上。”扎布苏略过，发问道，“你从前是哪个营队的？”
莫日根说道：“鹞子营，我知道你是狮子营。”
“鹞子营，那可是死士营，活着的士兵不多了，”扎布苏问道，“你认得一个叫贺兰·莫日根的人吗？他是我弟弟，他阵亡了，恐怕我余生要靠我这个弟弟的抚恤金活着了。”
莫日根一阵鼻酸：“不认识。”
忽然，一阵流箭奔袭而来，莫日根向远处看去，平原之上，没有半片人影，他飞身上了扎布苏的马，整个人将他护在身底下。
急如流星的箭头如一场浩劫，将这群装备精良的部队彻底钉在地面上，不敢妄动。
“你中箭了。”扎布苏端起莫日根的肩，他双手拄着地面，虽然周身颤抖，却然在苦苦支撑。
面具之下，莫日根的神色难以看清，机械地回应道：“别管我。”
箭雨终于止息，探马们死伤过半，莫日根徒手折断了自己肩上的箭尾巴，四顾茫然：“难道这群人真他娘的是鬼变的不成！”
扎布苏看着他流血不止的伤口：“你得赶紧止血。”
莫日根飞快地按住肩头：“我说了别管我。”他一个人上马，捂好自己被烈火焚烧过的丑陋皮肤。
扎布苏依然穷追不舍：“你先让我替你止血！听话！”
莫日根对幸存的士兵挥手下令：“听我的命令，立刻返回乌珠穆沁。”
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朝鲁家的毡帐里，如干尸一般的巴特尔僵卧在床铺上，终于苏醒了过来，他捂着当胸被妥帖处理的伤口，心也一阵温暖。
塔娜的大眼睛瞧着他，她跑出去，打着手语告诉朝鲁：“他醒了。”
“你醒了，巴特尔，”朝鲁走进来，满脸刮削，伸出手来，“我是苏勃辇·朝鲁，扎布苏的好兄弟，认得吗？”
巴特尔不觉泪眼朦胧，他当夜被西凉悍匪重伤，却侥幸存活，一路奔逃，饿了就啃草皮，渴了就喝河水，或许是天神眷顾，才让他得遇如此厚道的一家，他双手回握住朝鲁，上下紧紧摇晃：“朝鲁大哥，谢谢！你是天神派给我的救星。”
“你不用担心有人来追捕你，现在敕勒川是吉日嘎朗的地盘，他呀，专对那些马贼动手，有他罩着，他们那群人根本不敢轻举妄动！”
奥云达来也进了屋，给巴特尔煮了一壶热茶：“巴特尔，你命真大，箭头离你的心脏，也就半寸。”
巴特尔双手合十，感激涕零道：“多谢嫂嫂，救了我一命。”
朝鲁沉痛地说：“你的主人还有两个孩子都死掉了，现在是牧仁的二哥术仑当家了，贼人砍掉了牧仁的头”
巴特尔骂了一句脏话：“我要给主人报仇！”
朝鲁：“扎布苏肯定也会的，那孩子可是他的亲外甥，不过大概他的日子也难过，我想，救了你，就是对他最大的帮助。”
“当年要不是牧仁主人，我早就死在了斗兽场，”巴特尔哭泣着，“是他让我变成人样，像个人一样和草原上的勇士决斗。”
