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经过这段时日的调养，众人的气色明显好了许多。
只是贾赦、贾珍的身子不见好，贾珍的风湿病比较严重，一下雨就不适，而今秋风一起，走路都要拄拐杖。
贾珍先前养了许多小妾，一经抄家，在尤氏的授意下，一个也没赎出来。他现在亦清楚自己这身子骨，怕是有心无力，隐隐觉得这一切也是老天对自己的惩罚。然而家族中还有许多事情都依赖着他这个族长，偏偏族里没钱，长房更没钱，没钱万事难，正是退下来的好时候。
这日，贾珍把贾赦、贾政、贾琏等找了来，聚在一起开了个族会，说道：“眼下我已经不能管事了，族长这位置，琏儿比我更合适。”
贾政看了他一眼，没有说话。
贾琏直接摇头拒绝：“长幼有序，族长向来由长房中人担任，大哥哥若无力管顾，便交由蓉儿来做吧，他也要学着做做事了。”
蓉儿也再三推让：“我人年轻，又没建树，不比二叔为咱们家做了这么多贡献，还是让二叔来做族长最合适。”
贾琏劝道：“我们这几个人里，你最年轻，身体最康健，何况经历这些起伏，人也长进了许多。族里不比当年旺盛，凡事多请教你父亲即可，怎可再推三脱四。”
贾蓉无话了，只拿眼睛看向父亲贾珍。
“你二叔说的有理，你就担了这份责罢。”
谁做都不要紧，只要不是事事都他来管就行。
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八月，桂子飘香。
八月初三是老太太生辰。
这几年老太太的生辰向来简单，一碗寿面，承下晚辈的磕头孝敬便罢。
今年的寿辰，凤姐、尤氏等商议着要摆上几桌，却被老太太否决了。
“罢了，中秋节等他们回来再一同庆贺，也不差这几天。”
原来，得知贾家几位男丁回金陵后，京城的湘云、卫若兰打算回金陵过中秋，南方的探春、柳湘莲亦在回来的路上。
这样也好，凤姐便听了老太太的，只在寿辰这日，煮了寿面，又与晚辈们磕了头，孝敬了一些寿礼。
老太太面对着满堂儿孙，说道：“一日不过三餐，夜眠不过三尺，看到你们安好，我也知足了。”
是以，初三这日只有迎春带着孩子回来，吃了餐饭就回城了。
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凤姐屋里，平儿一边收拾衣物一边说道：“现今各房分了屋子，宁府那边依旧有尤大奶奶管家，咱们这边事情少了许多，奶奶也可以松一松了。”
“那当然，松了至少一大半。”
贾琏进来说：“我正要同你商量，中秋节湘莲与探春妹妹会回来，我想届时随他们一同南下去做些生意，赚些钱财。”
凤姐手指动了动，看了看平儿，最终说道：“眼下我身子已经是不行了，不能跟你去广州，但是你身边应该要有人照料你，平儿就随你一同去。”
平儿停下了正在整理衣物的手。
贾琏扶着凤姐肩膀说：“也好，身边有个人看着我，你我都放心。”
平儿却问：“我要是走了，奶奶怎么办？”
“今时不比往日，往日家大业大，自然有我操不完的心，现今就这些产业，这些人情，我应付着没问题，何况还有芸儿、小红。”
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中秋前夕，探春、柳湘莲先到，携了许多广州的货物过来。他们先在金陵城，给迎春家小铺子捎了许多货，如桂圆干、瑶柱、花胶等。
柳湘莲道：“虽然不算上等品，但品相也是极佳，难得的是收购时便宜。”
徐家明说：“这些东西正是好卖的，难为你们总是想着我们。”
“这就客气了，一家人不说两家话。”
探春逗了逗外甥，这才道别，先回了凤凰山下。
探春、柳湘莲带了许多特产回来，因听闻已经分家，特地分成几份，家家给了一份。
贾政见到柳湘莲，心中很是满意，不住地说：“辛苦了，极好的。”
柳湘莲则与贾政提起近来南方的生意，虽然贾政先前是
