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深秋，南方的广州尚如夏天，
只是日头没有那般毒。
此地商贸兴旺繁荣，
海外运来的各类洋货，诸如紫檀、象牙、珐琅、钟表、玻璃器、金银器，甚至还有家养宠物，都是各行商们采办的目标。
他们根据内廷出具的式样逐件采买，
再上交两广总督、广东巡抚和粤海关监督，
由他们进献。
除此之外，各行商私下采办的洋货，
则进入各地的达官贵人家中。
薛家一行人来到了这曾经是蛮荒之地，而今是最大外贸通商口岸的广州，让薛蝌、柳湘莲觉得如虎添翼。
薛宝琴这几年一直在京城待嫁，性子收了收，一到这贸易繁华之都，又仿佛回到了从前跟着父亲去各种采买的时光。活泼明朗的她，儿时学会的几句洋话，至今也能说出来。在这儿待了个把月，每日过得不亦乐乎。
薛蝌、柳湘莲来得早，已经结识了若干商人。薛蝌又十分聪明，早年跟随父亲到处走，跟通事官学过一些洋话，在这儿做久了，也成了半个通事官。后来还与粤海关官府有所往来，得到官员赏识，故而根基算是扎稳了。
柳湘莲虽然当时并没有取得行商资格，但是而今户部改革后，行商资格本也不难得，薛蝌帮着拜托了官府，很快有了回应。
虽说户部改革后，给皇家采买的货物需要各行商垫资，届时才统一领取银钱，有的时候因为这样那样的牵扯，行商自然要亏一些，但是长远地看，买卖仍然划算，利润依旧可观。
薛蟠经历了种种，虽有心去学着打理生意，奈何并不是这块料，加之腿有些瘸，又经和离一事，气势渐渐磨平下来。现下也没有胆子再去干混账事，每天乖乖地待在店铺里应付往来。
薛姨妈的心情也疏阔了很多，张罗着择个好日子，让邢岫烟与薛蝌成亲。
虽然邢岫烟也在孝中，不过孤女寡母，人生地不熟，无人置喙。
*
江南的金陵，此时山中枫叶红艳，清晨白霜覆在了凤凰山下的一大片土地上。田间地头，蔬菜、稻麦、蜜橘、秋梨……作物长势喜人，树上果实累累。
贾宝玉在这座小村庄里，每日上山追兔，下河摸鱼，人长得结实了许多，心境也开阔了不少。
贾家的家塾已经开始招收学生了，因一时缺少老师，京城家塾的先生又不便过来，所以贾宝玉索性自己做起了先生，教村里几个娃儿识字念书，倒也有趣。
这日正同几个姐妹在栊翠庵里品茗，妙玉打趣道：“往常你是何等厌弃读书求功名，如今做起了教书先生，倒也算是因果。”
贾宝玉却说：“什么因果不因果的，我只教他们学写字，读些书，算个数，明白一些为人处世的道理，让世上少几个糊涂的人，并非教他们去求取功名。自然，若他们有心去求取功名，我也不会拦着他们，各有各的前程罢了。”
妙玉笑着摇摇头，问他：“府里竟然一直没有催你回京么？”
“这倒没有，横竖在孝中，不考科举，除了记挂着老太太、太太，还有湘云、探春妹妹，我真觉得这儿才是极乐世界。”
迎春道：“不如我们去封信，把湘云、探春姐姐都叫过来，岂不热闹？”
宝玉：“好主意，待会儿我写信给琏二哥去。”
*
京城里，这会子已经早晚呵气成霜。
嘉王府一切如旧，贾府亦一切如旧。
只是这水面看似平静，却总仿佛要被什么巨大的石头投进来打破。
该来的总会来，清岩这日让韩福去了趟林鸿府，林鸿听完韩福的话，不禁脸容失色。
“消息可是真的？”
韩福闭眼点了点头：“殿下说，只怕这两日就会下达旨意。”
林鸿面色肃敛地道：“我知晓了，你且回
