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范照劝道：“殿下不必惊慌，若元妃相安无事，我反倒有些吃不准，而今元妃一薨，贾府是必然保不住了。少则一年，多则半年，便有所行动。”
清岩问：“那依老先生看，我要如何做？”
“殿下什么也不必做，只需谨记，在皇上需要你的时候，你便毫无顾忌地去行事即可。皇上若要你抄家，你便毫无顾忌地抄；皇上若要禁你足，你便安安分分地待在府里；皇上若要借你之手铲除谁，你便大方献上自己的双手就是……”
“……”清岩下意识地看了看自己的双手，一股寒意从背后渗进来。
范照哈哈笑道：“殿下不必多虑，这些不过是走上帝王之位的必经之路。”
虽然清岩也明白，这条路注定不会那么一帆风顺，但是想想，帝王心术，果真深不可测。
“也不知六弟是否也如我这般，果然兄弟争斗起来，就是要你死我活么？”
范照却道：“你们这一代，并不算什么，先帝爷那代夺嫡才叫惨烈。相比一下，一个是洪水肆虐，一个是涓涓细流罢了。如今殿下还要打退堂鼓么？”
清岩摇头苦笑：“开弓没有回头箭，只是终究于心不忍。”
“这就对了，历朝历代的夺位，都是从这样的心境走过来的。”
*
元妃的灵送去了河北，贾母等每日早出晚归，去皇陵守了一段时间的灵。
这日贾琏才刚回到府，赖大便递了封信过来，还有一个小包裹。
贾琏一看是柳湘莲寄来的，激动地拆开一看，柳二弟不光同意了这门亲事，还寄了生辰八字及订亲信物过来。这回不再是锋利的剑，而是一串菩提手链。
早在元妃薨逝之前，探春便给了肯定的回复，贾琏当即去了一封信给柳湘莲，讲明了自己的意图。
如今柳湘莲这么快回信，还如此诚心诚意，说这串链子还是他在广州光孝寺，因缘际会得来的。
贾琏心中踏实了许多，只等着元妃过了七七，再与老太太说。
虽然是国孝家孝两重在身，可是想必老太太也明白，此时再不落实探春的亲事，往后更难寻到合适的人。
他将王夫人、探春、赵姨娘叫到了老太太跟前，将此事告之众人。
贾琏道：“老太太、太太，是琏儿不孝，早在娘娘薨逝前，我便想为三妹妹说门亲事，遂写了信与柳二弟，半个月前，柳二弟来信了，不光首肯，还寄了生辰八字及订亲信物过来……”
在病榻上躺了近半个月的老太太沉默了一会儿后，点头说道：“难为你为三丫头想得周全，湘莲这孩子人品又贵重，模样又周正，虽说家中只有他一人了，但柳家与我们也是交好的世家，只是因那起子误会才闹了出家的糊涂事。三丫头，你觉得如何？”
探春心知肚明，这门亲事，她原本只觉得是可行的，可是眼下连娘娘都薨了，她的心境，也从可行，变成了坚定。
她本就能干精明，得了这个好机会出去立一番事业，又还忌讳什么呢？
探春遂跪了下来，说道：“家中光景如斯，探春仅凭老太太做主。”
赵姨娘本想说点儿什么，但是事已至此，她说什么也不好，只好闭紧了嘴。
贾琏也说：“如今柳二弟寄过来了庚帖信物，既然老太太同意，我们也自然要回个信物，将订婚书凭一同寄去。”
贾母道：“应当的，太太便找个信物罢。”
王夫人点头应允。
贾母叹了叹：“只是府里有孝在身，怕是订亲也不能大操大办，嫁娶也要再等孝满了。”
“这是自然，老太太放心，柳二弟在信中说，广州的生意正起步，亦要过些时候才能安定下来。柳二弟与前几年大大不同，我正是听他来信提及种种对将来的打算，才心生念头，把三妹妹托付给他的。”
贾母沉沉点头：“他既有这份心，那还怕有什么做不成的。”
探春出来时，赵姨娘也跟了出来，叫住了探春：“姑娘。”
探春回头见是赵姨娘，母女二人相视一眼，自有五味杂陈在心。
赵姨娘与探春走得不亲近，但向来明白自己生的姑娘是个有心性儿的，为着庶出的身份，更争强好胜一些。往日虽与姑娘拌嘴争吵许多，如今说话就要订亲，她这个做娘的，总是免不了要担心受怕。
赵姨娘呶呶嘴，说道：“姑娘大事，虽由不得我做主，可我到底还是盼着你好。”
探春听罢，知道她是担忧自己订亲之人身无一物，嫁过去会吃苦，松了松脸面，笑了笑：“姨娘放心，我自有计较。”
贾宝玉听闻探春与柳湘莲的亲事，沉郁多日的脸上终于见了晴天。
