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“琏二爷，这些天我打听了一下，愿意卖地的村民也不少，只是开价比市价高上一些。且所卖之地，皆不是良田，远离水渠，旱地为多。若想买下离水近些的田地，则要价颇高。”
贾琏问：“有多高？”
“一亩不下这个数。”老陈伸出了两根指头。
“二十两？”
眼下田地卖价连年看涨，二十两一亩倒也不稀奇。②
贾琏在心中盘算着，族中人口众多，若这一世果然又重蹈上一世覆辙，抄家之后，子孙后代携妇将雏来此种田读书，少说也有上百人，田地若贫瘠，种无所出，也没什么用，根本养不活那么多口人。因此少说也要买上百亩田地，加上还要置办若干房舍，或者兴建一所全新的家塾，一千五百两银子，远远不够。
贾琏有些吃力，但依旧要壮壮士气，说道：“钱财不是问题，只是不能由着他们，若谁狮子大开口，坏了规矩，宁可不要他们的。”
“我也是这个道理。”
贾琏再度来到凤凰村。
这个村本就不富，拉拉杂杂不足百户，混姓而居，连个像样的宗祠也没有，这些田地，大多是开荒得来的。
平日里无人问津的穷山村，见贾家突然要买地，个个都摩拳擦掌，坐地起价。
老陈说道：“这个村是没有族长一说的，若要办事，同保长商量更稳妥。”
贾琏问：“纵使没有族长，那村长可有？”
“村长叫周柱儿，也是个保长，所以不如叫齐保长们来说话比较便利。”
保长一共八位，分属不同姓氏，与老陈最相熟的一位保长，是个同样姓陈，叫陈发的年过半百之人。
贾琏命人买了好酒好肉，请了几位保长来陈发家里聚餐喝酒。
贾琏举着酒杯道：“买田地这事儿，不过是因为我们贾家祖坟在此，想着置办几亩薄田，种些东西，方便四时祭祀的供给，倒也不图别的。今儿不商议买卖，主要是想叫大家来聚上一聚，权当感谢诸位保长辛苦这些年，把村里打点得这般周全。”
村子里谁人不知贾府家大业大，一门双公，还出了个贤德妃，富贵之极，远不是他们所能想象的。平日里，村民最多与贾府下人有点儿往来，如今见贾府正宗的主子贾琏这般亲民，口中纷纷赞许。
贾琏丝毫没有提买卖田地价钱的事，也没有说要买多少，只说了些旁的酒桌上的话。
场面热闹起来后，贾琏又提及村庄布局、发展之事，说道：“我瞧村子里竟然没有学堂，便觉得不妥，未来若把田地置办下来了，定要办一个家塾学堂，让族里识文断字的老先生过来教习，村子里适龄的孩子若能多读几本书，对未来也是有利无害的。”
众人全都点头，陈发说：“这是自然，其实原本村庄是有个学堂的，但后来老先生去世，大家饭都吃不起，哪里还想着要读圣贤书？”
贾琏说着客套话：“诸位说的虽然有理，但读书不求功名，也起码能明白事理，能活跃脑子，万一出了个能起事的，可以带着族人一起升腾，这样的例子并不鲜见。古诗说得好，朝为田舍郎，暮登天子堂，现今大家日子都苦，却不能丢了这样的指望。”
“且按我构想，若买的田地足够，我们大部分族人又在京城，这儿无人管顾，届时自然可以便宜租给村里懂得耕种的人，多少也是个贴补。”
几位保长听罢，皆点头不已。
贾琏又道：“所以还请诸位能帮衬帮衬，若能以合理的价钱做成这桩事，对大家都是利好。若是纷纷开价过高，这田地不要也罢，究竟不能坏了规矩。”
众人都明白琏二爷的意思，一时没了言语，只把眼睛看向陈发。
陈发端着酒杯说：“二爷，我先敬你一杯。”说罢碰了杯子，一饮而尽，又道，“其实不瞒二爷，村子里良田并不多，都是大家的命根子，因此二爷若想买良田，他们自然开口高些。”
