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顺着河流行了整整七日，曲微与稚羽到达麾城边界的修远县。
上游远比想象之中更为惨烈，全县几乎沦为巨大泥潭，房屋倒瘫，农田淹埋，山体垮塌，淤泥堆积过一尺之高，远远便能闻到浓重的土腥腐臭。
细看高地山坡上都密密麻麻栖着人，三五成群聚在一处，守着看不出面貌的家当，浑身泥污，眼里失神，空洞得仿佛丢了魂。
任谁来看一眼，都不免心生悲怅。
群山之隔，竟是桃源与炼狱之别。
“麾城的官府不管？”
洪涝非人力可挡，但距今至少过了七八日，怎还是这般无人问津之状，难不成任由这些灾民困死？
稚羽面容紧绷，目中愤懑，“如今的天下已不是你当初见过的天下。佞臣当道，陛下处处掣肘，若是下面的人有意阳奉阴违，官官相护，百姓之言难达圣听，自然顾应不全。这些百姓多老弱贫民，既不能服兵役，又缴不上丰厚税款，在官府眼里是无用之人，死了也不在意。”
曲微听得心中发沉，先帝在世时四方太平，百姓安堵乐业，转眼不过数年，怎就落得这般混乱凄惨的境地。
她灵敏捕捉到稚羽那一句“如今的天下已不是你当初见过的天下”，诧异道，“你认得我？”
稚羽并未打算隐瞒，深深看她一眼，拱手作礼，“曲微姑娘，在下稚羽，八年前在京城有幸见过你一面。”
曲微轻轻挑眉，她想不起这位稚羽，但知京城稚家出过诸多天子重臣，当属文臣之首。想过这人出身名门，未料到是这般大的来头。
她隐瞒身份在先，是以未计较稚羽的谎言，毕竟他那时伤得任人鱼肉，自然要设防备。
曲微回礼，“还请往后唤我‘由徵’。”
她看着稚羽，意有所指，“需得有人将此事传回京城，让陛下派人督察这帮素位尸餐的庸官才行。牛车过慢，我先替你换一匹马。”
平民难以面圣，也需得是陛下信任之人，眼下自然只有稚羽能办。
“你顾及着伤，还有，避开麾城。”
想来稚羽那身伤便是动了谁人的利益，招来杀身之祸，麾城若是知晓他要将修远县之事禀报圣上，自然也有人想灭他活口。
“你不与我同去京城？”
“我先留在此处帮忙，等京中来人再去找你。”
当下不是拉锯之时，稚羽未过多纠缠，上马朝南行，经由坞城再入京城。
曲微徒步进入修远县一处名为丰收村的地方，此处约有五六百户人家，受灾较轻，村民尚能自救。
村中洪水已退，地上覆着泥浆，树干上印着水痕，里里外外的人检修屋栋，清除洪水淤积的泥沙和被淹死的牲畜，忙里瞥见曲微，未做稀奇。
曲微走了一路，总算找到能施援手的地方。
村民在平坦的高地上搭了一栋茅草棚，里头安置着灾中受伤的病患，三五名大夫模样的人忙得脚不落地。
一位医女正俯身将伤了腿的大娘从座椅抱到床上，曲微连忙上前，却见那女子看着文弱，手里有力又利落，还未等她搭手便将人挪了上去。
她转身才发现背后多了个人，眼里一惊，觉出来人用意便很快安定下来，对曲微颔首一笑，“多谢姑娘好意。”
曲微上前，“我叫由徵，姑娘怎么称呼？”
“卫龄。”
“卫姑娘，我来给你帮手。”
眼下事态严苛，卫龄未做推辞，将手头顾应不及之事分给曲微去做。
在丰收村一连待了数天，曲微日日到处熏艾洒酒，给村里人递送防疫汤药，心中越发焦躁，不知稚羽可还安好，若他未能将消息送到，过后便是大疫、大荒，到时必然民不聊生。
每每遇着从外头回来的人她都要问上一句“官府可来人了？”，向来是败兴的答复。
直到第八日一早，曲微被外间窸窣人声扰醒，自窗外看去，玄甲黑金宽刀，竟是一列四五十人的卫城骑兵奔腾而来。
曲微心中大喜，骑兵轻快，想来后头还有队伍。
京中来人让所有人松了一口气，唯独除却麾城上下官员。
未过两个时辰便有麾城官差仓惶到村，看官服制式当是县官，官服下摆盘于腰间，靴面糊满泥泞，蓬头垢面，瀑汗不止，一副思虑过深、劳累过度的心焦憔悴作态。
远远见着卫城军将领，连忙拱手迎上去，口中歉然讨好，“项将军未做招呼，下官方从西面赶来，实在有失远迎。”
曲微嗤笑一声，再看对面，原来那将军是项府的人，二十五岁上下的年纪，气势威严，颇有项老侯爷的风范，应当是他的长孙项昼。
看来文臣武将之首的稚家与项家皆是五皇子一派，难怪他能登上帝位。
