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二人都有心事，食不知味，草草吃过，应生来报称谢遥进了房便蒙头大睡，已是酣声大作。阿宝道：“看来他是真累了。”想到谢遥为了找她这般辛苦，他若要骂人，自己绝不还口，随他解气就是了，但是绝不能跟他回去。她侧头看了身旁的卢缙一眼，见他正蹙眉看着廊下的灯笼，不知在想什么，暗道：“明年此时，他身边站的是谁？”不觉神伤。
此时天已全黑，城中爆竹齐鸣，家家户户辞旧迎新，共享团圆。院墙外此起彼伏的“噼啪”声，将县衙衬托的愈发冷清。卢缙看了看阿宝，正要问她要不要也去热闹热闹，却见她双目低垂，神情哀伤，一付伤心的模样，较往日凭添了一份娇柔。青丝秀发，婉转蛾眉，他不由伸出手去握住她的手，轻声道：“莫怕，有我在！”
他鲜少如此主动亲近她，阿宝心头一震，抬头望向他，见他也正看着自己，眼中似有无限情绪，她却看不明白。二人对望片刻，卢缙忽然笑道：“这样傻傻地对眼，我甘拜下风！”说着转过头去，仍是看着廊下，手却未曾放开。
阿宝心中涌上阵阵甜意，悄悄向他靠了靠，他未闪躲，也未说话。阿宝突然泛起泪光，他终于不再逃避了，却是在两人即将分离之时。她用力回握着他，要将他紧紧地握住，放到心里牢牢地收好。
冬夜的寒风在两人身旁盘旋，他们就这样站到了戌时。卢缙看看刻漏，松开阿宝的手道：“不早了，你先去睡吧。”阿宝怅然若失，低声道：“我想守夜……”卢缙柔声劝道：“你累了，去歇着吧，我来替你守。”
阿宝点点头，慢慢走回房。卢缙目送她走远，又独自待了半个时辰，算算阿宝应睡下了，这才缓缓向客房走去。行至门口，原来漆黑的房间突然亮起，房门自内打开，谢遥冷面站在门边道：“终于来了。”
卢缙微微笑道：“三公子在等我吗？”谢遥不答，盯着他看了片刻，闪身让他进来，关上房门，坐在桌边道：“你想说什么？”卢缙正正脸色，对他深深行了一礼道：“在下欲求娶阿宝！”谢遥未料他这般直接，怔了一瞬，看着他道：“你好大的胆子！”
卢缙不语，谢遥却坐不住了，踱了几步道：“你可知阿宝虽未定亲，却早已定了人家。”卢缙不动声色道：“自古婚姻乃是父母之命，媒妁之言，阿宝高堂尚在，此事应由他做主。”谢遥道：“言下之意，袁家属意你？”卢缙垂目不语，谢遥眉头紧锁，半晌冷笑道：“难怪你如此有恃无恐！”
卢缙微微躬身道了句不敢，谢遥心中已猜到大半，是以并不震惊。他与谢家诸人不同，并无太多门第之见，平日厮混的人中，既有许崴这等世家子弟，也有寒门之子，甚至还有江湖草莽。他对卢缙的出身本无偏见，只是恼他欺阿宝年幼，勾引地她神魂颠倒。今日看来，他对阿宝并非无意，只是这心意能有几分便不得而知了。
卢缙静静站在一旁，阿宝与谢遥关系密切，与亲兄妹一般无二，若谢遥执意反对二人婚事，阿宝心中定会难过。他打定主意，无论谢遥如何恶言相向，为了阿宝也要隐忍。
谢遥又看了他半晌，突然道：“你可知道，除了季家，信王苏煦也有意求娶阿宝。”卢缙一愣，谢遥道：“你若娶了阿宝，得罪的不止是谢季两家，还有信王，到时仕途尽毁，只怕袁继宗也保不了你。”卢缙闻言沉默片刻，说道：“我去考科举，不为做官，只是遵从家父之意，阿宝却是我心爱之人。”
谢遥揣摩着他的话，暗暗点头，若他此话是由衷之言，倒是不枉阿宝一片痴心。他早已打探过卢缙的品性，自从他得知阿宝的行踪后，又将卢缙这两年在任上的作为了解一番，内心深处对卢缙为人并无任何不满。
作者有话要说： 一直认为世上最动听的情话就是：有我在！
☆、二十五、跟我回去
两人对视半晌，心中各有所思，谢遥忽而问道：“袁家已同意了你们的事？”卢缙点点头，谢遥又问道：“你们已定了亲？”心中暗道袁继宗太胡来，若是这般不声不响地给阿宝定了婚事，老太太知道非得气死不可。好在卢缙说道：“已禀告了家父，只等他前往袁家提亲。”当下毫不隐瞒，将袁继宗许婚一事尽数说了。
谢遥松了口气，心道回去定要劝劝袁继宗，先将此事回禀了老太太再说。想了想道：“你若真心待阿宝，袁丞相同意，我自然也无意见，只是若想得到谢家承认却不容易。”卢缙微微笑道：“日久人心自见。”谢遥见他一副宠辱不惊的模样，暗暗点头。
卢缙见他面色缓和，知他应已认可自己，在心中长舒一口气，悬着的心还未放下，又听他道：“信王那边怕是不好打发。”卢缙正色道：“待亲事定了，他总不能强夺□□。”谢遥突然摇头笑道：“阿宝她爹定是被信王逼得紧了，这才急着要将阿宝的婚事定下来。三个月前，我父亲提及与季家的亲事，他还百般拖延。”又看着卢缙道：“即便如此，阿宝也要先随我回去，待到你们成亲时，我再风风光光地将她送到你们家。”
卢缙未料到他仍要带走阿宝，一时喜忧参半，谢遥不再多说，将他撵了出来，他回到房中哪里还睡得着，长吁短叹直到天明。
次日，阿宝早早便来到客房，谢遥已经起床，正在院中练拳。阿宝倚在廊柱上看着，想起幼时在庐江，谢遥练武时她总在一旁缠着要学，闹得他练不下去，只得改在每日午夜，待她睡着后再习武。
谢遥出了身汗，只觉浑身舒泰，阿宝见他收了势，忙上前道：“三哥昨夜睡的可好？”谢遥睨她一眼，冷哼一声绕过她进了房。阿宝心中忐忑，跟过去道：“我帮你打水梳洗。”说着拿起架上的铜盆便要出去。才走到门口，只听谢遥在身后道：“去收拾收拾，跟我回去！”
阿宝惊地手一松，铜盆“哐当”一声掉在地上。她回身快步走到谢遥身边，高声道：“我不回去！”谢遥怒道：“由不得你！”阿宝哭着说道：“三哥，你就让我再留些时日吧！卢大哥，卢大哥他就要成亲了……”
谢遥一愣，心道他要成亲你该高兴，哭什么。却听阿宝又哽咽道：“他家中要给他定亲，只等他父亲信到，便令他回去成亲。我……我留不了几日了……”谢遥已完全明白，她并不知道父亲已将她许给卢缙了，心中又气又笑，骂道：“笨蛋！”见她哭得双目通红，心中着实不忍，暗骂卢缙混帐，竟不将此事告诉阿宝，害她在此伤心。
阿宝越哭越伤心，谢遥叹口气道：“莫要再哭了，你爹爹已将你许给他了，只等他家下定了。”阿宝瞬间收声，瞪大了乌溜溜的眼睛，看着他道：“你……你……你又要欺负我，故意戏弄我！”
谢遥笑道：“谁戏弄你了，不信去问卢缙！”阿宝摇头道：“不可能！卢大哥亲口跟我说，他爹爹给他定下了吴郡余氏。”谢遥闻言皱眉道：“卢缙定过亲？你爹知道吗？”阿宝奇道：“我爹爹怎会知道！三哥你到底在说什么？”心中笃定谢遥又在耍弄她。
谢遥猛然拍桌站起，冷笑道：“好！好！好个正人君子！”大步向外走去。阿宝傻傻地站在原地，半晌才追出去叫道：“三哥你去哪儿？”她在后院中转了一圈，没有找到谢遥，又往前堂跑去，果见谢遥正在厅中怒视着卢缙。
阿宝忙上前拉着谢遥道：“三哥你怎么了？”谢遥只看着卢缙道：“我问你，你家中是否已给你定了亲？”卢缙一怔，看了阿宝一眼道：“家父确实有此意，只是我已明确拒绝。”阿宝一愣，尚未反应过来，谢遥又道：“你父亲同意了吗？”卢缙不答，谢遥怒道：“这样你也敢妄谈娶阿宝！？”
阿宝听的一头雾水，看着谢遥，谢遥便将袁继宗许亲一事说给她听。阿宝傻傻地站了半晌，继而大喜，冲到卢缙面前道：“你……你……你为何不告诉我？为何又要赶我走？害我伤心这许久！”
卢缙语塞，他想了想，索性如实说道：“父亲至今未有回信，我怕他会不同意，害你空欢喜一场。”阿宝闻言又苦了脸，心道：“卢大哥是个孝子，若他爹爹不同意，他定不敢娶我。”谢遥在旁冷笑道：“空欢喜！既知会空欢喜，为何不把话对阿宝爹爹说明？你这与骗婚何异！还是你想坐享齐人之福？哼哼，只怕你要失望了，我谢家的女儿，几百年来，从未与人共侍一夫！”
他声色俱厉，阿宝只觉心头狂跳，看着卢缙，卢缙握着她的手，对谢遥说道：“阿宝身份高贵，卢氏低微，起先我是有过顾虑，也曾想听从父母之命，所以我才会赶阿宝走。”说着看了阿宝一眼，更加用力地握着她道：“只是我是真心喜爱阿宝，那几日我……我也不比她好过……若说阻力，相对而言，我更怕阿宝家人的反对。幸得袁丞相错爱，愿意将阿宝嫁给我，我这才坚定了决心。从那日起，我便对自己说，此生非她不娶！”
他从未如此直白地表达过对阿宝的感情，阿宝鼻头一酸，险些掉下泪来。谢遥却不为所动，冷着脸问道：“若你父亲不同意呢？”卢缙正色道：“无父母之命便是苟合，不容于世，我岂能让阿宝受这等委屈！若父亲不同意，我便苦苦哀求，定要说服他应允。”
谢遥嗤笑道：“若他仍是不同意呢？你还娶阿宝不娶？难道他一日不同意，阿宝便等你一日，他一年不同意，阿宝便等一年，他若十年不同意，阿宝就要白白地等十年不成！？”
卢缙无言，父亲至今没有音信，十之八九是不会同意，父亲为人固执，如何说服他并没有太大把握，若真如谢遥所说，又该怎么办？
阿宝见他看着自己，神情似喜似悲，也用力回握着他，对谢遥道：“三哥你莫要再说了，我喜欢卢大哥，定要与他成亲。若他爹爹不同意，我就跪在他面前求他，一日不成就两日，两日不成就三日，一年也好，十年也罢，我等得！”卢缙大为感动，碍于谢遥，不敢将她拥在怀中，只得深深地望着她。
谢遥见他二人这般，心头火起，对阿宝斥道：“你等得，你外婆也等得不成？谢家金尊玉贵的姑娘，她捧在手心里长大的孙女儿，竟然要求着别人娶！她疼你一场，你便这样打她的脸？”见二人手仍紧握着，不由怒道：“阿宝现在就随我回去！卢缙你把家中事料理清楚了，再谈求娶！”说罢上前便要拉阿宝。卢缙哪能让他们就这样走了，将阿宝拉到身后，挥掌逼退谢遥。谢遥稍稍后退两步道：“来的好！昨天没打痛快，今日正好领教领教！”说着握手成拳，径直向卢缙面上打来。
卢缙哪里敢真与他动手，见他攻上来，忙侧身避过，带着阿宝向后退了一丈。谢遥一击不中，还要再打，阿宝叫道：“三哥！”谢遥一顿，对阿宝说道：“你出去！”阿宝挣开卢缙的手，挡在他身前道：“我不走！你连我一块儿打吧！”谢遥气道：“你……”已是说不出话来。
三人正在僵持，应生匆匆进来，见状一愣，快步走到卢缙身边道：“公子，方大人说有要事，请您速去大堂。”卢缙点点头，对谢遥道：“三公子，容我先处理公务，稍后再来请罪。”阿宝唯恐落了单，被谢遥抓走，忙道：“我跟你一起去！”卢缙微微皱眉，看了看谢遥，点头应下。二人疾行而去，留谢遥一人在厅中闷气。
方安正在院门处踱步，远远见卢缙过来，忙迎了上去，正欲开口，瞥见阿宝跟在后面，不由迟疑。阿宝极有眼色，对卢缙说道：“我去厨房看看。”卢缙点点头，目送她离开才问道：“何事？”方安附在他耳旁低语几句，卢缙勃然变色，问道：“人呢？”方安道：“正在堂上。”说完当先带路。
卢缙随他来到大堂，见一四十余岁农夫装扮的男子正手足无措地站在堂中，方安走到他身边道：“这位便是卢大人。”那人就要跪下，卢缙伸手将他止住道：“无需多礼！正事要紧，请将你看到的详细告诉我！”
那农夫局促地搓搓手，连声应着，卢缙引他坐下，示意他快说，他这才说道：“小人叫胡七，世代住在这高阳，小人家中有两亩薄田，就在城外往西五十里的小坡村，小人有三个孩子，一个儿子两个……”他絮絮叨叨说了许多，方安不耐道：“快说要紧的！谁要听你这些家长里短！”
胡七吓了一跳，腾得从椅子上站起来就要跪下，卢缙忙将他拉住，和气地说道：“胡大哥，咱们先说大事儿，这些有空了再说。”胡七嚅嗫道：“大……大事儿？”卢缙道：“就是你看到的事儿。”
☆、二十六、弄个清楚
胡七连连点头，顺了会儿气说道：“前天，我看快要过年节了，家里还没备柴草，就让我那小儿子去林子里砍些柴回来。他一早去了，过了午时还没回来。”他说着瞄了卢缙一眼，见他正在听，这才又道：“我本来以为小子贪玩，误了时辰，谁知一直等到申时也没见他。我家三代单传，我前头生了两个丫头，快四十岁才得了这个小子，那可是我的命根子！我坐不住了，带了斧子就进山去寻他。”
他喝了口水道：“等我进了林子，天已经黑了。我走得急，没带火把，幸好自小在林子边玩大的，多少还记得路。我沿着外围找了一遍，没看见我儿子，心道难道他贪玩进了深处？大人您有所不知，咱们那片林子啊，深得很！我小时候逢下雪天，常有虎狼猛兽从里面出来找食儿，寻常我们也不敢进去。据老人们说，穿过那片林子就是北狄人的地界了。”
卢缙点点头，他便又道：“我提心吊胆地往里走，不敢大声叫，怕惊了那些猛兽。林子又密，看不见天上星，辨不了方向，可我也不能站在那等天亮啊，我家小子还等着我去救呢！我就继续往前走，也不知走了多久，我突然看到了火光。我心说难道是我那三儿？这样一想我就有劲儿了，拼了命地往那边跑。快到近前我发现不对，那火光不是一个，是密密麻麻无数个！”
“我停下来不敢再走，这半夜三更的，又在深山老林里，能点这么多火的，不是鬼就是妖！我吓得悄悄转身，想往回跑，就听见身后有风声。我也是喜欢打猎的人，知道那是箭射过来的声音，来不及多想一头扑倒在地上。好在地上都是多少年落下的树叶，摔得也不疼，还把我埋了起来。”
“我正想爬起来接着跑，就听见有脚步声往这边过来，‘喀嚓’、‘喀嚓’的步子很重。我吓坏了，趴在树叶里不敢动，连气儿都不敢喘。那脚步声经过我身边，向前面去了，过了一会儿又回来了，有两个人在‘叽里咕噜’地说着话，我一句也听不懂。我就这样趴着，直到他们又走远，才敢慢慢站起来，悄悄地往回走。好在我进山的时候怕迷路，在路过的树上都留了记号，我就这么摸索着出了那片林子，跑回了家。”
