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阿宝问道：“你们便是那时成的亲吗？”袁继宗摇头道：“不是。我那时尚不确定将来会怎样，或者说是不敢给你娘承诺。后来先帝继位，将我调回京城委以重任，我让你娘回家，她仍是不愿。你舅舅找到她，她却说只当谢家没有她这个女儿。”

阿宝道：“舅舅定然气死了。”袁继宗苦笑道：“你舅舅倒是没有气死，你外祖父却是病了，没多久便死了。”阿宝低声道：“娘亲得有多难过……”袁继宗道：“你娘在你外祖灵前跪了三天三夜后又回来了，对我说，她已然对不起父亲，不能再对不起自己的心。即便现在，她也不明白，顺从本心有何过错。”

阿宝不说话，心道：“我也不明白。”耳边听父亲说道：“没过几天，有人行刺我，却误伤了你娘，她伤的极重，御医都说凶多吉少，我心痛不已，想着她唯一的愿望就是嫁给我，便什么家世、政见都不管了，只想在她临死前完成心愿。我去求了先帝，请他下旨赐婚，先帝却说你外祖父已死，朝政大权已收回，已不需要你娘了。”

阿宝气道：“这个皇帝真坏！”袁继宗道：“我对先帝说，我是真心喜欢你娘，从未想过利用她，求他成全。先帝考虑半晌，终于答应了，却又说赐婚可以，只是不许将你娘谢氏女的身份公开，只能说她是我在家乡娶的妻子。”阿宝不解，问道：“这是为何？”袁继宗道：“我出身低微却身居要职，是天下寒门士子的榜样，也是先帝打压世家的先锋，若让世人知道我的妻子是谢氏之女，岂不令先帝难堪，也会让人怀疑朝庭压制世家的决心，寒了庶族的心。”

他见阿宝不是很明白，又道：“你只需知道，爹爹和娘亲不是无媒苟合，我们的婚事是天下最尊贵的人赐下的。”阿宝重重地点了下头道：“孩儿记下了！”

袁继宗道：“我拿了圣旨赶回家中，当夜便在你娘病榻边与她成了亲。上天庇佑，你娘竟然慢慢好了起来，虽然落下了病根，却是保住了一命。直到后来有了你……”他停下来不说了，阿宝已完全明白，母亲因为受过重伤身体受损，所以才会在生她时难产而死，舅舅才会说是父亲害死了她。

阿宝心道：“原来爹爹娘亲有这么多故事，外公因此而死，难怪外婆与舅舅会这般恨爹爹。”她在心中感叹了半晌，抬起头问道：“爹爹后来又为何要将我送走？”

☆、十五、不会是他

袁继宗道：“你娘嘴上不说，心中对父母还是很有愧疚。你外婆十分疼爱她，虽然不许她回去，却总是送来各种药材补品给她养身。后来有了你，也时常送衣物给你。”阿宝想起幼时在家中，确实经常能收到漂亮的衣裳和有趣儿的玩物。袁继宗道：“你六岁那年，你外婆托人传话，说她病了，十分想见你，要接你到谢家小住。那时先帝刚刚驾崩，我也□□乏术，时常照顾不了你。于是便将你送了过去，一是让你承欢膝下，替你母亲尽尽孝，二则也有人照料你。当时约定好了住半年，谁知你外婆一拖再拖，我几次去接你她都不放人，到后来竟然不让我再见你。每每我要发作，她便哀哭，一会儿哭你母亲，一会儿又哭你外祖，唉……便是看在你娘的份上，我也不能将她怎样，只得被她一年一年地拖到了现在。”

阿宝释然道：“原来不是爹爹不要我了。”袁继宗板着脸道：“你是爹爹的宝贝，爹爹怎会不要你！”其实他当日送走阿宝另有一个原因，却不想让她知道。

阿宝又道：“那季家的婚事又是怎么回事？”袁继宗道：“如今的定边侯季瀚曾与你娘有过婚约，对你娘也是……也是有些感情。你娘悔婚之后，他想等你娘回心转意，迟迟没有娶妻，一直到你娘死后才成了亲。因此你外婆觉得对不起他，正巧他有个弟弟，至今还未成家，听闻你一直养在谢家，便派人来求娶，你外婆本就有愧，已是准备答应了。”

阿宝忙道：“我不嫁！我从来没见过那人，怎能嫁给他！”袁继宗道：“我接到暗报，立刻赶至谢家，已向她表明了态度。你是我的女儿，你的婚事须由我来定。她若觉对季氏有愧，可选谢氏族中之女嫁过去，休要打你的主意。”看着阿宝道：“你若不愿，谁也不能安排你的婚事。”

阿宝这才彻底放下心来，笑着挽着父亲的手臂道：“爹爹最疼阿宝了！”袁继宗亦笑着揽住她，暗道：“宝儿的亲事宜早定，否则谢家不会死心。”转头看看窗外道：“不早了，爹爹明日还要去主持会试，去歇着吧。”阿宝听到会试二字，立刻想到卢缙，只觉心中有种不可名状的难过，敛了笑与父亲道过别，无精打采地回到房中。

许是白日睡多了，她在床上辗转反侧，久不能寐，一时想到父母的往事，一时又想起卢缙，直到黎明时分才迷迷糊糊睡着了。醒来时已近晌午，袁继宗早已不在府中，她用过午饭后便坐在廊下发呆。不知过了多久，忽然有人自身后拍了她一下，笑道：“小阿宝，可是想我了？”

阿宝回过神，头也不回地道：“做梦！”那人转到她身前，弯下腰看着她道：“面色苍白，神思恍惚，你昨晚做贼去了？”正是谢遥。阿宝白了他一眼道：“你今日有空儿？”谢遥直起身笑道：“许老四考试去了，我一人逛着无趣。走，三哥带你出去玩玩儿！”

阿宝想了想，点头应了，回房换了衣服，随谢遥出了府。远远便见到她的“小红”拴在府门口，欢呼一声冲过去抱住马头，马儿看到主人，嘶鸣一声，亲昵地蹭蹭她。谢遥抱胸看着，笑道：“它见到了你，再也不会让我骑了。”阿宝得意地睨了他一眼，翻身上马，双脚微蹬，红马如离弦之箭般奔了起来。谢遥摇头笑笑，骑上旁边一匹黑马，追了过去。

二人策马出了城，在郊外奔了一阵，便又调转马头缓缓往回走去。阿宝出了一身汗，胸中畅快，侧头看看谢遥道：“三哥你为何不去考试？”谢遥一愣，挑眉道：“为何要去？”阿宝与他相处多年，知他看似轻佻，若论才能应不在许崴之下，见他如此反问，忽然想起卢缙，脱口说道：“也是，你若想做官，只需舅舅一句话便可，何必与寒门子弟一般辛苦。”

谢遥瞟了她一眼道：“跟谁学的这般阴阳怪气。”阿宝哼了一声，扭过头去，谢遥轻笑了一声道：“我不耐烦官场上的那套，反正现在父亲也未曾逼我，若他真要让我入仕，我便学二哥那般从军，远远地去塞外守边。”阿宝道：“二表哥在塞外？他不是在江陵训练水军吗？”

谢遥道：“越发笨了！我是说学他从军，又没说他在塞外。”心道：“待你嫁了人，我也不用再护着你了，天南海北，四处皆可去了。”阿宝气道：“明明是你说的不清楚，倒说我笨！”谢遥见她气呼呼的嘟着嘴，一扫先前的萎顿，放下心来，哈哈大笑着纵马向前跑去，阿宝忙跟上。

二人来到城中，阿宝料想父亲尚未回来，便央谢遥带她四处逛逛，谢遥本就是哄她开心的，自然满口答应，令侍从将马先行送回府，带着阿宝来到御街。

阿宝站在街上，抬头看去，遥遥望不见头，问道：“这路的尽头是哪里？”谢遥道：“是皇宫啊！你忘了吗？你小时候常去。”阿宝摇头道：“记不清了。”谢遥笑道：“你初来咱们家时，跟我吵架，时常会说‘我叫熹哥哥打你！’我起先不知是谁，后来才知道这‘熹哥哥’是那位！”他手朝上对空中虚指一下，阿宝明白他说的乃是当今皇帝，说道：“从前爹爹上朝总带着我，让我与他们一处玩耍。”谢遥道：“我知道，我爹有次在宫中见到你，觉得你与姑姑小时长得一样，便将你画了下来给你外婆看，她欢喜不已，这才把你接了过来。”

阿宝听父亲说起此事时，心中是有些怪外婆阻挡父女相见，此刻想到从小她对自己的疼爱与照顾，这么做无非是舍不得自己，对她的不满便倾刻消散了。

二人漫无目的地在城中闲逛，不知不觉来到了皇城边，阿宝仰头望着宫墙，暗道：“不知熹哥哥如今怎么样了？”忽见左侧一处官衙门口站了许多禁军，忙拉住谢遥问道：“这是哪里？这么多官兵把守。”谢遥顺势望去，笑道：“这是贡院，天下的举子正在里面会试呢。”

阿宝一振，上前几步，向内张望了起来。门外禁军见她靠近，忽然举刀拦住了她，阿宝唬了一跳，连忙退后。谢遥在她耳边轻笑道：“你想进去？”阿宝点点头，谢遥道：“三天后考完我带你去，现在不行。”阿宝闻言又摇了摇头，谢遥奇道：“怎么？”阿宝道：“考完没有人了，何必再进去。”谢遥眯着眼打量了她片刻道：“莫非你要进去找什么人？”

阿宝脸腾得红了起来，低下头道：“我有何人可找！”转身离开。谢遥看着她急匆匆的背影，又回头望了望贡院，微皱眉头，举步跟上。

阿宝已失了兴致，意兴阑珊地往回走，谢遥快步追上她，皱眉问道：“那个与你同行的举子叫什么？”阿宝一惊，抬头看着他道：“问他做什么？”谢遥正色道：“阿宝，你马上就要及笄了，议亲是迟早的事儿。三哥上次虽然是逗你玩，却也不是空穴来风。”

阿宝亦蹙眉道：“说这个做什么？爹爹说了，不会把我定给季家。”谢遥道：“不论是不是季家，都不可能是那小子！”阿宝大窘，跺脚嗔怒道：“你胡说什么！我……我……”一时不知说什么，转身跑了。

直到回到丞相府，兄妹二人都未再说话，阿宝直接回了房，谢遥独坐在厅中，心中想道：“阿宝尚小，怕是还不明白这些，许是我多虑了。”见天色不早，估计袁继宗快回来了，起身离开。

袁继宗直到戌时才回到府中，管事上前将今日之事禀报，他听罢皱眉道：“宝儿还未吃饭？”管事道：“姑娘回来后就关在房中，三公子走了也没出来送。”袁继宗暗道莫非又与谢三吵架了，朝服也不及换，便向后院走去。

阿宝在床上假寐，心如乱麻。豆蔻年华的少女，对男女之情似懂非懂，心中不是没有憧憬，此刻被谢遥提醒，也在自问对卢缙倒底是何态度，是感激他危难中的仗义相助，还是已对他暗生情愫？

袁继宗进来时，见女儿闭目躺着，面色绯红。他走过去在床边坐下，轻声道：“宝儿怎么了？”阿宝睁开眼，有气无力地道：“爹爹回来了。”袁继宗见她这付模样，心中一慌，抬手抚上她的额头道：“可是病了？”阿宝摇摇头，袁继宗又问：“为何不吃饭？与三郎吵架了？”阿宝又摇头，袁继宗柔声道：“可是有心事？”

阿宝苦着脸，极想问问父亲喜欢一个人是怎样的感觉，却无论如何也说不出口，嚅嗫道：“我……我想娘亲……”说着“哇”地哭了起来，心中想道：“若是娘亲在，定可以问问她！”

袁继宗一怔，心头酸痛，将她搂在怀中哄道：“莫哭！莫哭！爹爹在！”想到女儿从未见到母亲，确实十分可怜，更觉难过，见她哭得已有些哽住，心中不忍，暗暗叹道：“阿谨说的没错，爹爹做得再好，也取代不了娘。若阿谨仍在，定能知道她为何伤心。”

作者有话要说：　　你们想不想要个谢三这样的哥哥？

☆、十六、又是故人

阿宝哭了半晌，方觉舒服了些，慢慢收了泪，靠在父亲怀中抽泣。袁继宗揽着她，想了想道：“我今日见到那个卢姓举子了。”话落便觉阿宝僵了一下，不由低眉看了她一眼，她却垂着头，看不清表情。

袁继宗心有所悟，又道：“此子确实不错，才思敏捷，见解独到，是个人才！”阿宝道：“爹爹看着他答题的？”袁继宗笑道：“我巡视考场，正好见到他的名牌，便多看了两眼。”阿宝低着头不说话，心道：“爹爹是主考官，他都这样说了，卢大哥此次定能考好。”

袁继宗又哄她起来吃了饭，陪着她说了会儿话，才离开回到书房，传来守护在阿宝身边的侍卫，详询今日之事。那侍卫道：“姑娘与谢三公子骑了会儿马，便回到城中闲逛，后来去了贡院，不知三公子说了什么，姑娘当街便恼了，再未同三公子说话。”

袁继宗知他二人吵吵闹闹是常事，却不知谢遥在贡院外说了什么，会否与卢缙有关。自从听阿宝说起卢缙，他便上了心。女孩儿到了这个年龄，情窦初开，阿宝没有母亲，又与他分别多年，即使父女至亲，心事恐怕也不会轻易告诉他，他这个做爹爹的只能暗自留意，今日哪里是他碰巧看到卢缙，根本就是特意寻了去的。

甫一见到，他吃了一惊，暗道这人怎么生得这般好，若是女子，定能倾国倾城，怪道阿宝对他心生好感。转而又担心他徒有其表，便假意巡视，站在他身边看了起来。卢缙见到他，虽不认识，也起身行了一礼，方坐下继续答题。袁继宗见他笔走龙蛇、文不加点，分明是胸藏锦绣，不禁暗暗点头。他恐惹人注意，只看了片刻便离去，心中对卢缙印象已是颇好。

他本就是寒门出身，对家世门第并不十分看重，谢遥眼中与阿宝绝无可能的卢缙，在他看来却是不错。他走了很远又回头望了一眼，见卢缙仍在奋笔疾书，心中想道：“若是他未曾娶妻，对宝儿也有意，倒是不错的人选。”

阿宝并不知道父亲的心思，尤在独自烦恼，谢遥又来找过她几回，她均避而不见。谢遥只当她真的生气了，却不知她是脸皮薄，怕他再提起卢缙不知该如何应对。

一晃过了半月，这日袁继宗回到家，径直去了阿宝房中，阿宝正在练字，见到他迎上去笑道：“爹爹今日好早。”袁继宗拿起纸看了一眼道：“宝儿字写得越发好了。”拉着她坐下道：“今日会试阅卷结束，成绩明日便可公布。”阿宝只觉心头狂跳，张张嘴却没有说话。袁继宗盯她看了一会儿，心中已然确定，笑道：“宝儿不想知道谁考了头名吗？”

阿宝愣了片刻，心中涌上一阵狂喜，拉着父亲的手叫道：“难道是卢大哥？！”袁继宗笑着点头道：“十八名考官一致认为，吴郡士子卢缙文采出众，见解独到，乃不可多得的人才，可为此届会元。”

阿宝欢呼一声，说道：“卢大哥已是解元，如今又成了会元，若是再拿个状元，岂不是叫……叫……”袁继宗道：“三元及第！”阿宝拍手笑道：“对！对！就是三元及第！我要去告诉卢大哥！”转身冲出门去。袁继宗追到门口唤了几声，她早已跑远，只得令侍卫跟上。

阿宝忘了骑马，一路跑到客栈，气喘吁吁地上了楼，来到卢缙房门前敲门唤道：“卢大哥！卢大哥！”等了片刻，毫无动静，阿宝推推门，房门应声而开，里面空无一人，床铺干净整洁，卢缙的行李已不在。