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字画古玩行请的修复工匠，定是技艺极高的，想起被自己染了手印的名画，秦妧问道：“可以向您打听一下，请来的是哪位匠师吗？”
“匠师周清旭。”
而随着店家话音落下，店门前刚好传来一道应答，“催催催，急什么啊？”
秦妧闻声望去，见一布衫男子背着个箱笼走进来，清俊的脸上挂满汗滴，对着店家怪嗔道：“可别念叨我了，大热的天，我跑了不下十家画行，就不能歇歇乏打个盹儿？”
店家直呼冤枉，“是这位夫人向我打听的。”
匠师假凶地看向秦妧，却在对上一双清凌凌的杏眼时，怔了片刻，随即低头放下箱笼，拿出修复的工具，“夫人找小生何事？”
秦妧道明缘由，并说那幅画千金难求，马虎不得，想先瞧瞧他修复眼前这幅画的成效。
谁也不愿被质疑能力，即便秦妧就事论事，单纯只想见识他的水平。
将画作平铺在画几上，周清旭动作麻利地修复起来，没几下就将上面多余的污点去除了。
店家连连称赞，并支付了费用。
秦妧也觉惊叹，想与他约个上门的时日，哪知青年背上箱笼，头也不回地往外走，颇有几分傲娇隐在骨子里，“小生每月只进城一次，今日已收工，需等下个月。夫人等得起吗？”
能工巧匠不好寻，秦妧哪肯放过，立即支付了订金，并相告了住所。
一听是安定侯府，周清旭显然迟钝了下，“行，下月初芒种，小生会在午时前抵达。”
“好，多谢。”
目送青年离去，秦妧让店家将那幅画包了起来，带上了马车。
回到侯府，没等踏入垂花门，就被薛妈妈拦下。
“大奶奶，夫人有请。”
秦妧将画作交给暮荷，只身跟在薛妈妈身后，走进了辛夷苑的正房。
杨氏怀里还抱着那只波斯猫，正坐在软榻上沏茶，“过来坐吧。”
秦妧坐过去，笑着接过紫砂壶，为她沏茶，“母亲喜欢猫，不如自己也养一只。”
“不了，偶尔过过瘾就行了。”
不知是否听懂了这句话，波斯猫“喵喵”两声，挣开杨氏跳到地上，舔舐起爪子。
秦妧看着它，忽就想起昨日在花苑假山里的一幕，正在她犹豫要不要如实告知杨氏时，却听得一句话——
“昨日敬成王妃前来，对你的态度不算友善。我虽明面上与她客气，但心是向着你的。之前我希望你能主动去改善与他们的关系，如今看来，是考虑不周了。按着立场，无论怎样，她都不会接纳你。”
秦妧执盏的手一顿，半垂下眼帘，“让母亲为难了。”
“没什么为难的，明面上过得去就成。不过，你且记着，安定侯府的人，到哪儿也不吃亏。倘若有一日，她当众给了你颜色，那你也不必退让示弱。”
这话无疑是在给自家人撑腰，秦妧捏紧茶盏，按捺住了那根被凉薄亲情不断割划的心弦，于心中发出了遏云般的妙音。
“儿媳受教了。”秦妧不禁感慨，若在婚事上没有出现差池，她们婆媳间的关系或许能更亲近些。
不过，投桃报李，对于裴池偷腥的事，秦妧也不打算再置身事外，即便这么做会与裴池交恶。
“母亲，儿媳有一事不知当讲不当讲。”
“说吧。”
秦妧抿口茶汤润嗓，之后详细讲起了昨日撞见的荒唐情景。
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小半个时辰后，裴池黑着脸走进辛夷苑，瞥了一眼脸色苍白的妻子，咬着腮看向杨氏，“母亲，事情办好了，那女子绝不会再出现在你们的面前。”
“我们？不包括你？少耍小聪明！”杨氏拿眼凝他，端的是一家主母的威严。
别看杨氏平日里沉闷不爱管闲事，所立的家规却极为严苛，嫡庶子可纳妾，却不可背地里偷腥给正室添堵。
闻氏掩帕抽泣起来，也不知是不是既伤了心又丢了脸面。
裴池侧头，紧绷起唇角，余光落在了一旁安静饮茶的秦妧身上。
本该井水不犯河水的，怎地非要在母亲这里逞能，彰显她的良善？
没听到正面的回答，杨氏厉声问道：“还想装傻？”
“儿子不会再见她。”
一个戏子罢了，也不值得自己正面忤逆母亲。裴池斜了一眼，示意闻氏替他讲几句话。
闻氏腰一扭，侧面朝他。
裴池收回视线，弓腰又听了几番教诲，离开辛夷苑时，脸都绿了。
刚巧秦妧也从葫芦门出来，他屏退周围的护院和婢女，转身走过去，没了往日的佻达和客气，语气裹着褪了斯文之后的寒冷，“大嫂若是无事可做，可与内子多走动走动，学学人情世故。伤了自家人不碍事，至少有母亲和大哥为你兜底，倘若在外面惹错了人，给侯府添了麻烦，就不大好了！”
除了大婚那日，还从未与这位小叔打过交道。面对咄咄气焰，秦妧面不改色道：“我与三弟妹学什么？学如何隐忍丈夫的不忠，还是趋炎附势、前倨后恭？”
裴池嗤笑一声，怎会想到平日里闷不做声的长嫂是个伶牙俐齿的角色！阴柔的面容一凛，他露出了纨绔子最恶劣的一面。
负手、附身、近耳，玩味地笑道：“一个攀高枝儿的虚荣女，就别装得傲骨嶙嶙了。你借住侯府那半年，对二哥施展的那点手段，别以为我不知。都是钓人那一套勾当，你与戏班的小夕梅有何不同呢？”
陌生的香气冲入鼻端，秦妧本能后退。与裴衍身段的清雅气息不同，裴池身上有股浓馥的胭香，像是从媚俗窝里沾来的。
