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“他们之所以这么急着推行改良田，把农民的田作试验田，就是为了甩清责任。不下雪，就不是皇帝不仁，来年蝗灾大作，饿死百姓，就不是皇家的错……”
说话间，到了张府的庭院，两人立刻噤声。
张府后庭的圆形拱门上有一道黄色的镶边装饰，上边镌刻着“养气静和得道守中”。里边已经聚集了吏部尚书魏秉、工部侍郎张巧工及兵部侍郎张巧兵等一干人。
“圣上对他放心，他父母不详，无妻无子，不能有后，跟太监有何分别？”魏秉举着酒杯跟同僚谈笑，“怎么知道的？之前圣上留他玩乐，他装晕。还能是什么，不举呗！”
众人大笑。这时魏秉才看到他们，朝两人迎过来：“谢侍中，朱博士，贵客贵客。先敬其宾，后敬其主，先来同我们喝几杯。”又低声解释，“张大人在内间听政，忙公事。”
谢謦寒婉拒了他的盛情邀请，同朱委闰在雅亭坐下等。谢謦寒道：“等来年开春，就能看到结果了。琯学宫的学子不如一个乡野村妇，说出去毕竟不好听。你作何打算？”
朱委闰望着雅亭四周环绕的湖面，“你知道古人如何驯马的吗？先任它跑，跑不动了再勒紧马首掉头。她现在好似一匹失去主人的烈马，这样的马驯不了，是要被处死的。”
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“陛下，今年的田是青黄不接，颗粒无收啊！”小太监扑通一声跪在地上。
朱委闰大笑，旁边陪着他的人也跟着笑。
覃隐从袖口摸出两锭银子，放进年轻太监模样的人手里，笑着夸他，演得很好，明年也要这么演。那人立刻连声磕头道谢。
给完赏赐，两人绕着庭院走廊，肩并肩慢慢走着。
“建州的土地是五千亩，鄠安四千亩，再远指标就不发下去了。只要这九千亩农田里，有五成以上种不出粮食，就算改良失败。外加六万百姓没有粮食。”
“朱大人算得这么清楚，我可不能有糊涂账。每亩田洒三十斤硝石、矿渣，持续一月，大约需要三石，五千亩农田就是一万五千石。”
他这么说，一面是展示自身掌握信息的能力，一面是将利益摆到台面上。
朱委闰神怿气愉，微微一笑对他道：“难怪圣上宠信你。诡者，无可信也。可不可信，老夫还不能下定论，这钱我先出一半，事办成，再给你剩下的一半。”
步行间，走到了流幽台。蔼流景，幽人趣。流幽台四周用八面帷帐搭建，铺陈鹿皮，底下设暖炉。朱委闰抚摸立在台前的奇形怪石，向他询问：“这就是皇帝赏赐的那块灵石？”
覃隐说是，朱委闰又问匾额在哪，他但笑不语。玦城官员大多都不止一处宅邸。
朱委闰走上方台，覃隐回身看向抱着古琴，默默跟在最后边的安篱。
“过来。”他道。又在她经过时摸了摸她的手，“好好弹。”
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安篱将琴在流幽台上放下，安置好坐席。
朱委闰却突然对她道：“把手伸出来。”安篱一愣，只得依言把手摊开。
朱委闰又道：“把琴翻过来。”安篱把古琴底部朝上放置。
朱委闰瞥一眼她的坐席，“掀起来看看。”覃府侍从过来把鹿皮揭起。
直到朱委闰不再做出要求，安篱才从低着头，恭谨顺从站着的姿态，移到古琴边坐下。
“朱大人是担心使的美人计？”已经落坐在那边的覃隐笑道。
朱委闰指着安篱道：“呵，还美人计？毒妇貌丑，必心计深沉。大火没有烧死她，但是如果她将天理报应怨到我们这些无辜的人身上，忍辱负重在这弹琴，实际是在寻伺报复——”
“朱大人竟有如此天赋。”覃隐轻笑，扇子一转，“那您帮我看看那块石头像什么？”
朱委闰一顿，稍顷反应过来他是在说他想象力丰富，捧腹不止。
安篱过去倒酒，覃隐扣着她的腰。她想起身，没使得上力跌回他怀里，也就不再挣扎。
“——朱大人是担心，她与陈玞有联系？”刚才酒酣耳热后，朱委闰提起元逸夫人与陈玞的笔迹很像，研究的方向也颇为相似，怀疑她们有师从或同门关系。
若元逸夫人与陈玞有关，就会捅出他抄袭陈玞，致陈玞不明不白蒙冤至死的事情。
“天下攘攘，皆为利往，你我是有些罅隙。在这利好之际，又算得了什么？”朱委闰神态自若，“不过我听闻陈家没落，陈国公没几天可活，覃公子也是时候改改说法了。”
安篱贴着他的心口，听他谈论毁田之法，想明明跳着一颗人的心脏，说的话不似人言。她抬起头望向月亮。今晚的月色似水又不似水，似冰又不似冰。
酒性寒，适度饮用温经散寒，过量则易通体燥热，解衣宽裳，不能知寒而冻毙于街市。金谷酒数过后，杯子，酒觞，酒坛倒落满地。覃隐已经开始衣不蔽体。
朱委闰告辞，他摇晃起身去送，被制止作罢。等他走出帷帐，覃隐扼住安篱的下颌，将酒从她面上倾倒流淌而下，她紧紧闭着眼睛，感觉到面具随酒水脱落。微张檀口，流下的液体就到了她口中。覃隐就着她的丹唇当容器，尽数掠夺过来，吞咽入腹。
他凑在她耳边，另一只手穿过她的发。
“之前为什么勾引尹辗？是时候该说说了？”
颐殊醉意散去大半，她的衣物已经掉到腰间，赤裎相对的她无处可逃。
覃隐安静地看着她，在等，这次不会再让她逃得掉。
“……起初是以为真的有孕，就想顺水推舟留在尹辗府邸，问出我父亲死亡的真相。而且我有孕在身，他也不会把我怎么样。”她的睫毛上挂着水珠，有点我见犹怜的味道。
“后来尹辗为保胎将银魈天龙从我身旁拿开，那些症状越来越轻，我才意识到可能是那蛊虫有让想怀孕的人假孕的作用。”
兴许是报应，落下了闻见打卤味就胃里泛酸的毛病。
覃隐认真审视她，像是在对她的话几分真几分假做出判断，半信半疑。
他看了她一阵，忽然说：“你要去多久？”
她回答：“二十年。”
覃隐低头笑了几声。
他用拇指擦过她的唇，再以额相贴。
“别逃，我为你求了圣旨。”
“你可以离开玦城了。”
