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覃隐
曲尉然替我置办行李，蝉衫麟带，还有金银细软，犹如得皇命拔擢到玦中赴任。是日整装待发准备上路，蒋家派了马车来接，说是蒋昭想与我道别。
刚出城外，有一凉亭，亭下坐一人，身前一盘棋，执子仿佛在斟酌如何下，正是蒋昭。
无语又好笑，走进去调侃道：“怎么不是大鱼大肉好酒好菜，不像你的风格啊。”
虽装得如此谦谦公子，文人雅士作派，但恶劣本性不改，捻着棋子嘴角一扯：“是不是该恭喜你，翡玉公子，在南城布那么长时间的局，我真是小看你了。”
什么狗屁，我坐下道：“要下棋就下棋，不下别耽误赶路。”
但是看到棋盘，我一下愣住了，不像排兵布阵，倒像是用棋子在画画，棋盘画布上，黑子围成一个圈，白子又围成更大一个圈，交错排布，最后竟形成七周的同心圆。
他自顾自把多余的棋子拈起放回棋龛，表情淡淡的：“我虽不知你用了什么办法在这么短的时间内突然声名鹊起，名声大噪，但能吸引来玦城的人的注意，还是有点手段。小翡玉，我以前怎么不觉得你有这么大的本事呢，难道看错你了？”
“但是我不得不提醒你，玦城不是你这种一清二白的素人该去的地方。”
我伸向白色棋盒的手，闻之一顿，堪堪收回了。
“如何不是我该去的地方？”
“固然，想功成名垂，扬名立万之人，大大有的是，必要到玦城皇都闯荡一番，行走江湖，哪能不经受试炼。然而，玦城，尤其是官场，是个吃人不吐骨头的杀人地。或许覃公子与蒋某这种出生商贾之家，只想赚大钱，无大志向的人不同吧，我没什么抱负，但也见得多。作为好友，有几点不得不提醒你。”
见他说得认真，我也正色起来，稍挺直上身，洗耳恭听。
我若不回以虚心受教的模样，岂不浪费了他布置场地的一片苦心？
但他接下来说的话，让我大惊失色。
他拿起同心圆最外的一颗棋子，说这是玦城正东门。白色是河流，黑色沿街住房商铺，白色将每一个黑色同心圆隔开，不需要城墙，河流是天然隔断，逐级向中递进，靠拢。
“玦城的布局呈圆形，东西南北各开一门，分别对着正东西南北城。以玦城为中心，众城池名字中都带有一个东西南北字以示方位，比如东淮城，西泺城。只有最靠近边境的我们这种偏远小城，才只有纯粹的东西南北。”
“我们的河流贯穿整片土地，四通八达，支流弥散，各城就以河堤为界，形成一市。玦城内为人工河渠，专以分开不同的圆，最中心就是皇宫，被很好保护在其中。”
他点了点圆心的那颗白子，也就是皇宫。
“同心圆的最外层，住的平民百姓，商贩马夫，给钱就伺候人的人。往内一圈，第六层，住的富商巨贾，或祖制良业，家财万贯的人，这类人多有为官的亲戚。再往里走，便是朝中各位大臣，第五层也许是考试遴选的士族寒门，世家分等级，也分为上三门，下三门。第四层，不用我说，你也想得到，第二三层都是王公贵族，天字脚下，那是股肱之臣，极为亲近之人。”
“那里只有四所府邸，尹府，张府，殷府，还有你要去的，赵府。”
他点了那四颗棋子的其中一颗。
“民间有句俗语，‘大圈套小圈，大圆包小圆，从外到里越是谎话鬼，从大到小越是马屁精’。反映出的三条定理，越是里面的人官越大，位子越高，心机越深，越不可信。”
他站起来，拂袖一挥，“此外，玦城还有许多暗门小道，想都想不到的地方，亦不知通往哪里去，虽前朝皇帝下令堵死了一些，但依旧没填完。朝廷规定，逮到从暗道出来的，杀无虞。”
他懒洋洋地走回来：“当然，这样布置有个好处，你知道每年进献入宫的美女有多少吗？各地都在掏空心思搜刮人才，数之不尽。”
“然后呢？”我问，让他继续说下去。
“不可能都送进宫，怎么处置呢，叫手下看一看，不行的就打发回去，行的再接进宫，玦城最外圈以娼伎业最为繁荣，你知道是怎么来的吗？”
“没被挑走的，都是容貌不佳的女子，是吗？”
“不一定，有各种各样的理由可以打发。比如给官员的银子没到位，你的女儿就有可能因鞋子一边大一边小而落选。兴许大臣看上你女儿，那还算结局好的。结局不好的，护城河边，暗娼泛滥，屡禁不止。唉，皇帝什么样的美女没见过，现在若不是倾国之姿，或者背景深厚，恐怕也难以入眼。”
曲颐殊没有回到南城，要不是没被打发，那就是没有办法，譬如没有盘缠，举目无亲，无家可归。后者可能性更大，这么说，我只要找到她，把她带回来就好。
心下盘算结束，就准备起身告辞，他忽然凝重道：“若你在玦城出了什么事，及时传信让我得知，我想办法帮你。蒋家做的传信递物生意，只要定下接头地点，或者口头暗号，无论在什么地方，都能将信息送达。而且，密保工作天下第一。”
听了这番话，竟有些感动，笑道：“我也不是什么远大抱负之人，等我做完该做的事，回来找你喝酒吃肉可好？”
“那我就放心了，”他伸出手来，我们握拳为盟，“我等你，一言为定。”
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玦城，宫城以外，天子脚下。
荒山的半坡上，有人在劳作，休息间隙，放下锄镐，草帽摘下，上下摇晃作扇子用，但是并没有多大缓解，汗水还是大滴大滴地往下淌。老伯坐在石上，放下水壶，擦了擦嘴。
那城墙后一个偏僻角落，开着一个极小的侧门，叫做阴门。如果说东西南北门是给人走的，那这门给谁走的不言而喻。农夫装扮的人，拉着推车，不断从此门运出“货物”，一麻袋一麻袋死猪一样的东西。抗出来直接扔在车上，不断堆积着，乃至牛车上越来越多，形成一座小山，他们就这样周而复始地劳作着，有人拿麻绳捆紧，将袋子固定在车上。
坐车的人扬起皮鞭，抽在老牛身上，牛车便踽踽向前行动。我换了粗布麻衣的服饰，向赶车人礼貌搭话：“老伯，不知可否询问，这运的什么东西？”
困麻绳的男人停下手中的活，打量我：“公子请回，这不是你该来的地方。”
“人找个活干，都是混口饭吃，如何说我该来不该来？”
以前父亲腿脚不便，家里的粗活基本都是我在干，这一点还算对自己有信心。
“那好，我告诉你，这一麻袋一麻袋的都是尸体，我们要运往荒山上埋了。”他一脸挑衅地看着我，“怎么样，干的了吗，这活，细皮嫩肉的白面公子？”
自行医以来，也不是没见过死人。看见这么多，一麻袋一麻袋堆成山的，还是第一次。我又重新审视了一遍这十几座小山。若真是人，可谓壮观。
路有冻死骨，朱门酒肉臭。
如今的太平盛世，真的如此平静安宁吗？是否只是一个假象，这底下潜伏着多少波涛暗涌的危机，谁又能知道。
而在朝为官者，谁又制造了这成山成堆的尸身，以表面的繁华为掩护，做着多少不为人知骇人听闻的事，又有多少人在这里被胡乱埋下，身首异处。
干了三个时辰，我坐在运尸的板车后，烈日灼烤着头顶。
“这麻袋里都是什么人？犯了错的奴婢吗？还是处死的犯人？”
“女人，使君们玩废了的女人。”
我心里一颤，又狠狠往下沉。
“我想问问，这些尸首中，是否有印象深刻的，比如样貌特别丑陋？”
“每天那么多人，哪能记得住。”
他接着道，“干我们这个的，都要保密，不然会被杀头的。要不是有些死人身上还有没被捡干净的财物，油水多，谁愿意干这晦气活儿。”
从死人身上捞财，这与盗墓何异，“做这种事，不怕死者难安，良心有愧？”
“大家都是为生计所迫，谁也没有资格论断谁道不道德。要说天理难容，那些谋财害命的劫匪绑徒不更应该去死吗？那些玩弄女人，把人当畜牲对待，死了之后随意丢弃的上位者不更该遭天谴吗？可是你看看，歹徒依然横行霸道，猖獗嚣张，权贵依旧寻欢作乐，草菅人命。这个天下真的公平吗？真的有王法可言吗？”
我说不出话。
“公子，你只顾着读书了，走入仕途报效国家，睁开眼睛看看吧，这个世道是个什么样子，你想报效的国家又是个什么样子。不盼后来人改变世道，只希望将来的为官朝政的人，能不被同化为这副野兽模样。”
我沉思了一会儿道，“无论我处在什么位置变成什么人，也不会化为野兽。”
但后来，这诺言就如落在水上的泡沫般晕开化没了。这水并不是一汪清泉般的死水，而是潜伏暗涌的沼泽瘴地，瞬间将人吞噬消失的无影无踪。在淌入者还没有反应过来之前，就已经身处他的瘴气之中，被蚀骨的毒物包绕，再难以自拔逃脱不得。
直到化为同一种怪物。
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颐殊
我在宁府日子过得舒坦，显然不是尹辗想看到的。
