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老巴特死了，一直以来跟着他闯荡世界的吉姆也一下子苍老了不少。从前他年轻时只是一个普通的牧民家的儿子，那时候巴特也还只是一个不学无术的混球，在镇子上名声很坏，谁也没有想到，他最后会有今天这样的成就。
吉姆跟着巴特一起出海，两人慢慢开始倒腾些商品货物，学着做生意。巴特是个天真又狂热的妄想家，他那些大胆的想法每次都让他惊骇不已，而吉姆就是个严谨又保守的人，他最不喜欢冒风险，但他这辈子和巴特一起冒的风险是数也数不尽了。
巴特去世前跟他彻夜长谈过一次。他们两个老家伙凑在一起，说着他们年轻时候做过的那些荒诞不经的事，说到滑稽处他笑得直咳嗽。
最后他给了他一封信，说这是他写的遗嘱。
老巴特不是个财迷，如同他说的“我的财富只不过随着我的冒险顺便得来的”，但他却又是个怕死鬼。他从50岁那年开始，每年都会写一份遗嘱，生怕他哪天撒手人寰，巴特家会乱成一锅粥，这些年变更的遗嘱在遗产律师那里恐怕已经快堆成山了。
“吉姆，我希望等我死了以后，巴特家不会乱了套。”
吉姆接过那封信，看着床上那老家伙虚弱又布满褶皱的苍老面皮，心想，这也许是他最后一封遗嘱了。
“继承人……”他犹豫不决地问。
老巴特脸上挂上他特有的微笑，神秘地说：“我的继承人，就在这封遗嘱里。”
吉姆熟悉他的那种笑，从前经常会出现在他算计别人的时候。
他捏了捏那封盖有金红色火漆的信件，抻平礼服的衣摆，稳步地走在空旷寂寥的厅廊上……
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门被男仆推开，在场数十位名流和巴特家的亲眷，男士身着黑色礼服，女士多深色装扮，纷纷向来人方向看去。显然他们等候已久。
吉姆缓步走到台前，看着在坐的众人，开口道：“抱歉各位，让你们久等。”
他拿出那封信，剎那间空气中仿佛有数道视线从不同的方向投来，那封薄薄的信件紧紧牵动着众人的心。
“这是巴特先生留下的最后一封遗嘱，里面记录了他对他财产的分配。我即将宣读这份遗嘱，今天在这儿，希望大家一同见证。”
他没有再说别的，直接就开始拆封。
众人的心也随着他的动作悬了起来。之前翘着二郎腿的威纳也忍不住身体微微前倾，有的人开始紧张得轻抿唇，现场一片寂静，似乎都能听见裁纸刀裁信的嘶嘶声。
吉姆将那封薄薄的纸展开，那波澜不惊的脸上闪过一丝惊讶，但很快就明白了过来，露出了然的神色。他的反应更是吊足了大家的胃口，就像是悬疑戏剧上演到了最紧张的一幕。
“我是布兰德·巴特，这封遗嘱宣读于我的葬礼结束后，我将对我名下的所有财产作出以下分配：
康纳将继承巴特家族的船坞、毛呢纺织生意、远洋捕鲸生意……”
听到那一项项的产业，康纳的表情放松了下来，脸上浮现出意料之中的神情。
“珍妮将继承我在兰洛迪的两座庄园、五个农场、一百万金币、十套珍藏瓷器……”
在场的人听到那些绵绵不绝的财宝和令人咋舌的数字，不禁心理感叹巴特的富有。
“威尔逊将继承利斯岛的银矿、塔奇马场、三家画廊……还有一把我收藏的古董小提琴。”
“夏洛特，”
吉姆念到这里，停顿了一下，他抬起目光，看了一眼坐在第一排的夏洛特，继续念道：
“将继承我这一生最珍贵的财产。”
“我的遗产分配到此结束。”
吉姆收起那封信。众人立刻开始议论纷纷。
老巴特一生最珍贵的财产是什么？这遗产分配为什么到了夏洛特这儿就变得含糊其辞起来？夏洛特分到的究竟是什么？还不等有个猜测结果，就听到吉姆说话。
“诸位，遗嘱宣读完毕。请原谅我这个老家伙身体不中用了，处理巴特先生的葬礼让我筋疲力尽。接下来一段时间，我会在家里修养，不会再见客。”
一旁的男仆顺势递上他的手杖，吉姆读完了那封遗嘱后，仿佛已耗尽了他的所有精力。他走下台阶，在仆人的搀扶下迈出门去。
吉姆走了，但他留下的谜团却让在场的人坐立不安。
尤其是威纳。
在听到夏洛特得到的遗产之前他已经对继承人的事实志在必得，父亲将他主要的产业生意都交给了他。给珍妮和威尔逊的不过是些小玩意儿。而夏洛特那个“最珍贵的财产”却让他心里像滚进去颗小石子儿一样难受，那是什么东西？
