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“原来姑臧李氏是都督府的亲戚。”姑臧夫人笑道，“他们与契苾部亦有些来往，时常帮我往长安捎带些消息。”略作沉吟之后，她又道：“如今契苾部有些混乱，我原便不打算将你们两个小娘子都带去族中。先前还想着，且让你们在姑臧县城中的别院住下，如今想来，倒不如让你们去姑臧李氏府中住些时日。”眼下契苾部一分为二，叛逃的三千余人仍在薛延陀牙帐，不愿随着可汗南归。剩下一千余族人则护着契苾沙门的妻儿留在姑臧山下，收拾残局。虽说已经过去数月，但契苾部族依旧不够安稳，亦不适合待客。
“儿倒是宁可住在别院里。”李遐玉道，“姑臧李氏说来也只是十娘姊姊的远亲，贸然上门恐怕并不合适。何况，夫人在都督府住了这么些时日，不觉得世家大族中处处都是规矩么？好不容易松散些，岂能再一次‘自投罗网’？而且，咱们还带着那么些府兵、部曲，如何能住得下？”
李丹薇禁不住抿唇笑了：“夫人，元娘说得很是。到底只是远亲，烦扰他们也不合适。祖父祖母也只吩咐儿带些表礼，上门问候拜访，并未嘱托其他事。”其实卢夫人也暗示过她，去姑臧房住些时日总比随着姑臧夫人住好些。但她此行是为陪伴姑臧夫人而来，岂有主动远离的道理？索性便当成未曾听懂祖母的暗示就是了。
姑臧夫人蹙眉细想，摇首叹道：“确实是我想得岔了。住在别院里自由自在，总比寄人篱下，看人脸色强些。有那么些府兵部曲护着，你们的安危应当无碍。到时候，我给你们留下几个奴婢，也好提醒你们认一认姑臧李氏的人。”
“多谢夫人。”小娘子们相视一笑。
约莫十来日后，北地普降大雪，一行人终于赶到姑臧县县城。因忧心契苾部近况，又担忧大雪连降妨碍赶路，姑臧夫人便索性不入县城，就在城门前与孩子们暂时告别。“待到部族内收拾干净后，我再遣人来接你们。短则十日，多则二十日。”
“夫人尽管放心。儿等皆并非幼童，定会彼此照料妥当。”李遐玉应道。
李丹薇亦笑道：“夫人不必挂念儿等，只管家去就是。儿瞧着姑臧县繁华得很，也正好四处走一走。而且，凉州州城就在姑臧县，去开开眼界也便利呢。”
姑臧夫人见两人谈笑自若，心中也清楚她们并非寻常小娘子，便道：“如此甚好。”牛车队遂缓缓离去，谢琰望了李遐玉一眼，拨马随上。他的属下怔了怔，也都翻身上马，跟了过去。
未等走几步，姑臧夫人便发觉不对，佯怒道：“三郎怎么也跟来了？好端端的，怎么不守在姊妹们身边？”
谢琰抱拳行礼道：“孩儿奉都督之命，送夫人归乡。如今尚未至契苾部，军令在身，自是须得继续护卫夫人。便是送至契苾部，夫人身边只得数十护卫，部族中危机四伏，孩儿亦不可能轻易抽身离开。”
“大兄也带着部曲一同去罢。”李遐玉道，“万一生变，只靠着眼下这些人弹压恐怕很是艰难。我和十娘姊姊身边还有都督府的一百部曲，护卫安全已经足够了。”都督府的部曲虽然不会听李丹薇的调遣，但做护卫也算得上尽职尽责。更何况，她还带着十来个扮作婢女的女兵。另还有百余女兵，随着自家的商队启程，如今也已经到了凉州州城。
谢琰犹豫片刻，瞥了她一眼，低声道：“不可自作主张。”这便算是答应了。孙夏挠了挠脑袋，当然毫无异议。对他而言，杀马贼固然痛快，但报答姑臧夫人的恩情亦是十分重要之事。何况，三郎与元娘都打定了主意，他只需听他们的就是。
“阿兄放心，我不会贸然行动。”李遐玉许诺道。她的女兵从未见过血，自是不能单独出去杀马贼。以那些身经百战的老部曲，带着这群士气高昂的新兵，才能将她们历练打磨出来。否则，恐怕只会白白消耗她们的性命罢了。
姑臧夫人拗不过谢琰，只得让他与孙夏一起跟去。但回首见李遐玉、李丹薇两个小娘子孤零零的披着狐裘立在城门旁，越发觉得不忍心，便将贴身侍婢又给了她们好几个，叮嘱了好些话，这才依依不舍地离开了。
风雪弥漫，很快便掩住了他们的行迹。因天寒地冻，李遐玉与李丹薇并未逞强骑马，而是坐上牛车，进入姑臧县城中。姑臧夫人别院与陇西李氏姑臧房老宅是对门的邻里，都是三路七进的大宅子。许是常年居住的缘故，宅子不但富丽堂皇，而且颇有人气。管事早便接到消息，带着仆婢前来相迎，虽不见姑臧夫人车驾，但态度也十分殷勤尊重。
“两位小娘子都是贵客，某已经唤人收拾了正院旁边相邻的两个院落，随时都可住下。”管事领着一行人进入内院，穿过被雪覆盖的庭园，来到收拾得十分干净温暖的院落前。李遐玉眨眨眼，挽住李丹薇的手臂：“好容易得了和十娘姊姊单独相处的机会，可不能再将我们分开了。”
李丹薇亦笑道：“院子这般轩阔，住下我们二人并婢女们已是绰绰有余。烦劳管事将我们安置在一处罢。不必再增添什么，只需在小楼里加一张床榻就是了。”
“便是不加床榻，咱们抵足而眠也好。”李遐玉接道。
李丹薇戳了戳她的额头：“谁知道你睡相如何？若是扰了我的好眠，也好分床睡。”
打理一座院子总比两座院子容易些，管事自是顺着她们答应下来。姑臧夫人的贴身侍婢也并无异议，只是让人赶紧准备热水吃食，方便两位小娘子梳洗歇息。两人分别洗浴之后，坐在熏笼边晾干湿漉漉的长发。李丹薇命婢女取来笔墨纸砚，给对门的姑臧房写了个帖子，简单提及此行之事，并说明过两日上门拜访。
“元娘，到时候与我同去罢？”
“不想去。”李遐玉懒懒地推着双陆，“十娘姊姊记得那么多谱系，正好认一认亲戚，送上表礼。我若是跟去，且不说相互介绍有些烦扰，那么多人我也记不过来。”姑臧房是李丹薇的远亲，与她毫无干系，又何必勉强自己约束性子，上门去与人虚与委蛇呢？何况，这可是凉州，并非灵州。便是拓展交际人脉，也没有必要涉足凉州。
李遐玉微微一怔，垂眸想了想，苦笑道：“确实不该拉着你同去。否则，若是遇上八从姊、九从姊那般性情的小娘子，岂不是白白教你受了委屈？也罢，你就在别院中等着我，或是去市集里逛一逛也好。”
“在客人面前，也少有八娘、九娘那般失礼的世家贵女。我可不是因此而不愿去，只是纯粹不想交际罢了。”李遐玉道，自然而然地转移话题，“说来，离拜访还有两三日罢。若是雪停了，咱们不如去凉州州城走一走？也好备些礼物，到时候带回灵州去。”
“也好。”李丹薇颔首浅笑，略微想开了些。
☆、第五十二章 发现端倪
翌日，鹅毛大雪果然渐渐转小，及傍晚时分终于完全停了。彼时霞光万丈，映照在晶莹剔透的玉树琼枝上，格外清丽动人。李遐玉与李丹薇披着雪白的狐裘，在挂满冰凌的柳树旁缓步慢行，欣赏园中雪景。她们只道眼前夕阳雪景难得一见，却未曾想两个美貌精致的小娘子漫步雪中，若是被外人瞧见，定也会成了他们眼中的胜景。
且不说目睹此情此景的管事心中扼腕，禁不住私下对姑臧夫人的贴身侍婢连声哀叹：自家几个小郎君年纪委实太小了些，不然若能将这两个小娘子娶回家去，姑臧夫人该有多欢喜。那些贴身侍婢自是连声附和，紧接着又哀叹小娘子们都定了亲，不然若是能嫁了谢三郎，姑臧夫人与可汗也定会喜出望外。
李遐玉与李丹薇自是不知，她们都已经被惦记了一遭。因着姑臧房接到帖子之后，遣人回帖定下了两日之后拜访。横竖这两天闲来无事，她们便按照原定打算，前往凉州州城与商队、女兵会合，顺带筹备礼物。
于是，第二日，两人便作郎君打扮，穿着暖和的滩羊皮袄，戴上毛茸茸的兔皮帽，裹上厚实的披风兜帽，打算策马出县城。不料，甫走出别院，便被都督府的部曲头领拦住了。那虬髯大汉一脸不赞同，时不时以冷眼怒视李遐玉，仿佛正无言责怪都是她引诱自家小娘子走上了歪道：“十娘子，此去凉州路途遥远，怎可舍下某等，独自出行？何况，如今天寒地冻，也不适合骑马远行，倒不如乘坐牛车，由某等护送前去。”
“不过六七十里，策马飞奔，两个时辰便到了。一往一返，也赶得上宵禁的时候。若是坐牛车，少不得还须得在凉州州城内停留一夜，恐怕更不合适。”李丹薇道。
世家大族的小娘子，当然不能无缘无故在客栈中落脚歇息，免得失了身份。李遐玉眯起双眸，似笑非笑地望向那眼看着便要出口劝诫的大汉，道：“到底十娘姊姊是主，身为部曲，理当听任派遣，如何能对主家指手画脚？而且，便是在长安，作郎君打扮骑马出行的世家贵女也多得很，十娘姊姊此举又有何逾矩之处？何况，我们亦并非独自出行，后头不是跟着十来个婢女么？她们都是练家子，足以护住我们的安危，尔等也不必太过忧心。”
李丹薇笑着接道：“我与元娘都不是身子骨柔弱的，些许寒风也经受得起，应当无妨。”
那部曲首领见实在劝解不得，只能瓮声瓮气道：“某叫上些人手，护卫十娘！凉州毕竟陌生，谁知会发生什么事？为以防万一，理应多带些人手才好。”至于带上几十人，会不会妨碍李丹薇与李遐玉的打算，便无须他顾虑了。
李遐玉倒也不在意带上这群人，毕竟此次只是去凉州逛上一逛而已。不过，若是赶去杀马贼，这群都督府部曲依然跟在身边，恐怕会对他们的行动多有妨碍。当然，若是不带上李丹薇，想来都督府的部曲也不会多管闲事。而且，虽是知己，但她其实也并不想李丹薇涉入血腥杀戮之中。生在贞观盛世的世家贵女，又何须面对血肉横飞的场景？她只须骑射打猎，自由自在，便足够了。
凉州与灵州相似，皆是守备极为森严的雄伟城池，连四面瓮城上亦是旌旗烈烈、长戟森森。戍卫的兵士穿着薄铠屹立在寒风中，举手投足却依旧一丝不苟、军纪森严，可见凉州都督李袭誉其人治军之严明。想起这位凉州都督，李遐玉禁不住低声问：“十娘姊姊，这位都督姓李，亦出身世家大族，可是陇西李氏？”
李丹薇颔首：“是安康房嫡支，其兄为桂州都督李袭志，镇守岭南多年。”
“一南一北，皆驻守边疆，殊为不易。”李遐玉不得不感叹，陇西李氏不愧为顶级士族门阀，当朝服朱服紫者数不胜数。且不说定著四房，其他大小房头几十个，没落者中兴者皆有之。能将家族荣光维持千年，每一代人确实都付出良多。她原先豪情壮志，意图将自家推入世族之中，但仔细想想，这绝非一件易事。愈是盛世太平，世族沦落为寒族、寒族上升为世族便愈是艰难。更何况，如今军功、贡举皆不独只属于世族。若寒士亦能成为高官，是世族或是寒族又有何干系？倒不如约束家风、定下家规，令自家绝不能教出那等骄矜不知世事的子女更重要些。若能历经代代传承，家风千年不衰，又何愁声名不远扬宇内？
刚年满十一岁不久，论虚岁也不过十二的小娘子丝毫不觉得自己想得太多了。她甚至兴致勃勃地拟定了一条又一条“家训”，打算与谢琰、李遐龄商议之后，便呈给祖父祖母作为李氏家规使用。
不多时，一行人便策马来到市集对面的里坊中。由于时常来往于西域，康家在此购置了两座相邻的三进大宅院，专供自家商队歇脚所用。莫说容纳上百人的大商队，便是好几个商队撞在一处，也都装得下。柴氏原本也打算买座院子，便于商队使用。但官眷经商乃是国朝大忌，为了不引起他人注意，她与康家之间的交往合作已经很是小心翼翼了，也不必要在这种细节上栽跟头。于是，李家私底下的商队同样以康家商队的名义，在康家宅院中歇息。
到得康家宅院前，一位穿着裘衣的粟特男子便笑吟吟地迎出来。李遐玉定睛一看，正是康五郎：“康郎君怎会在此？石娘子刚出月子，康郎君便急着远行西域？”九月初，石娘子一举生了个大胖小子。夫妇俩大喜过望，四处施舍钱财为小家伙积福，直恨不得将儿子天天衔在口中，半步都不舍得离开。以康五郎对儿子与石娘子的看重，原不该在这个时候离家，走这么一趟才是。
“沙州有些要紧事，兄长们抽不开身，只得让某去处置。”康五郎有些含糊地道，“而且，娘子也不放心几位……”因李丹薇在场，他并未细说，只是将两人并婢女、部曲们都让进去：“从灵州到凉州，一路都很顺利，货物也并未损毁半分。只是，之后却免不了费些心思了。尤其如今已经入冬，许多商队都等着走完这一回，便暂停下来，待开春之后再继续。”
