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胡女笑盈盈地望着她，柔声道：“莫急，莫急，还多得很呢。”
李遐玉不禁面上微红：“失礼了。说起来，娘子所在的驼队，可是昭武九姓商人？”昭武九姓，其实便是归附大唐的粟特胡商。他们在前朝时，陆续从故乡迁移至甘州（张掖郡）昭武县附近，并建立了十来个小国。后来这些小国王族遗留下九姓：康、安、曹、石、米、何、火寻、戊地、史，世人便称他们为“昭武九姓胡人”。这些胡人擅长商贾之事，大都为豪商富户，在西域商道上赫赫有名。
“正是。我们家便住在灵州，常年来往于灵州、长安与西域。”胡女道，“这回本是想顺道去突厥部落，不料行至半途却听说薛延陀人南下，只得匆匆改道回灵州。听说你们是从长泽县城逃出来的？”
“长泽县城被薛延陀人攻破了。”李遐玉颔首道，“我们无处可去，只能前往灵州投亲。却不料在这荒漠中迷失了方向……”
“正好顺路，咱们一道走便是。”胡女道，“我现在就去与阿郎说一说。整个驼队中只我一个女子，一路都乏味得紧。若你能留下来陪我说说话，那可是再好不过了。”说着，她便兴致勃勃地钻出了帐篷。
李遐玉捏了捏缝在里衣中的十几金，若有所思。若能与这些昭武九姓胡商一道回灵州，自是再妥当不过了。不必再苦恼迷失方向，更不必担忧马贼、饿狼袭击，还能睡帐篷、用热腾腾的吃食。如果他们觉得三个孩童有些累赘，便花费十几金权作路费就是了。在商言商，粟特人逐利而生，应当不会拒绝这个好生意。
她正想着，谢琰与李遐龄便提着煮粥的陶罐进了帐篷。两人见她果然醒了，均松了口气，笑了起来。
“赶紧将粳米粥喝了。”谢琰道，“你睡了一天一夜，若是再睡下去，恐怕咱们都到灵州了。”李遐龄也撅起嘴：“我们本来一直都守在阿姊身边，想不到只是出去熬了一会儿粥，阿姊就醒过来了。”他本想着，定要让阿姊睁开眼便能见着他们，才不至于会担心。
李遐玉见他们俩看起来脸色红润，便眉眼弯弯地笑道：“熬粥可比空守着我更重要。若是我饿得醒了过来，却没有吃食可用，岂不是很可怜么？”
闻言，李遐龄这才神色微霁，高兴了几分。谢琰将熬得细滑粘稠的粥倒出来，看她慢慢喝下，轻声道：“元娘，这一行昭武胡商姓康，住在灵州州城，倒是可信之人。若随着他们前往灵州，咱们就不必一路风餐露宿了。”
“阿兄与我想到了一处。”李遐玉压低声音道，“我还想着取些钱财出来，作为路费报答他们呢。”
谢琰摇了摇首：“且不忙。待你身子好些，我们再一同去问一问。”
经他提醒，李遐玉才觉得自己确实有些冒失了。他们三个年纪幼小，身负几十金，足可供寻常人家吃用十几载，实在是笔不小的资财，如何能轻易显露？若是这群行商中有人见财起意，在这前后皆难见人影的荒漠里，他们恐怕连性命都无法保全。
“这样罢。我们许他们路费，但只说让祖父祖母出面致谢，如何？”
“这倒是个好法子。”谢琰颔首，“你不必着急，好好休息。我们改日再找这商队的主事商量便是。”
☆、第九章 顺利西行
一连数日颠沛流离，如今总算暂时安定下来，三个孩子言行举止间都放松了许多。李遐玉望着坐在她身侧谈笑晏晏的谢琰、李遐龄，恍惚中仿佛回到了平淡安宁的往昔。然而，很快她便回过神来，含笑接过他们的话。纵然那些过往充满了喜悦与幸福，他们也永远回不去了。从今往后，便只管往前看就是。
说了好些话，李遐龄有些昏昏欲睡了，李遐玉便让他进衾被中安睡。横竖他年纪还小，也不必拘泥什么男女之别。而她一边轻轻抚着他的头发，一边问道：“阿兄，眼下驼队正往西行？径直去灵州州府？”
谢琰颔首：“以康郎君所言，确实是直接家去，不会再绕道了。毕竟眼下薛延陀之乱尚未平定，他们也不愿意冒险。”虽说粟特商人逐利而生，但若是事态紧急，他们也不会贪婪到冒性命之危的地步。
“灵州州府治所在回乐县，再往东北行几十里便到弘静县了。”李遐玉神色越发缓和，“并不算远，咱们只需在州府雇一辆马车，一日即到。”到了灵州后，至少他们可将那些散钱拿出来花用。
谢琰见她双目透着亮光，难得流露出期盼之态，不禁也勾起嘴角：“所以，你大可安心养身子就是。也是我这做阿兄的未能保护好你，才教你既疲累又思虑过甚。若是因此而损坏了身子……”
“阿兄很不必自责。我这不是安然无恙么？而且，阿兄若总是将我当成那些柔弱的小娘子，我才不乐意呢。”李遐玉道，刻意抬起手臂：“寻常小娘子可能同我一样，拉得动两石弓？射得了饿狼？”
谢琰失笑：“是我错了。元娘巾帼不让须眉，一向厉害得很。”
李遐玉抬了抬下颌，做出骄傲之状。谢琰觉得她这般神态尤为可爱，不禁笑出了声。两人正低声谈论着往后的打算，帐篷却突然被掀了起来。他们回首看去，便见方才那位胡女躬身而入，冲着他们嫣然一笑。她身后，一位年约而立之岁的胡人亦弯腰跟了进来。那胡人生得眉目深邃，唇上蓄着两抹翘起的小胡子，衬着含笑的面容，显得格外亲切近人。
“康郎君。”谢琰行了叉手礼，又对李遐玉低声道，“这便是这一行商队的主事。”
因李遐玉半坐半躺，不便行礼，便也只是拱了拱手：“多谢康郎君相救。”
这位康郎君不着痕迹地打量了她一番，笑着回礼道：“不过是举手之劳而已。谢小郎先前便说这是救命之恩，无以为报，某却是不敢当的。”显然，他言辞之间并不当他们是孩童，而是待他们如成人一般彬彬有礼。
“若无康郎君收留，我们兄妹三人早便成了这荒漠中的孤魂野鬼。这救命之恩，康郎君不敢当，我们却不能不报。”谢琰接道，朝着李遐玉使了个眼色。李遐玉微微颔首：他们原本打算徐徐图之，稍缓之后再提出同去灵州，但既然人已经来了，就此趁机说明白也好。
康郎君假作没瞧见他们的神态，也无视了自家娘子不断扯他袖子的小动作：“某在家中行五，谢小郎、李小娘子唤某康五郎便是了。”他的妻子见他毫无反应，有些不满地轻轻哼了一声，接道：“我还未与李小娘子通过名姓呢。我姓石，你只管叫我石娘子便是。”
李遐玉浅浅一笑，顺水推舟地唤了声“石娘子”，便接着道：“康郎君或许已从我阿兄那里得知，我们正要去灵州投亲。不瞒二位，我们人小力孤，很想随着贵商队一同去灵州。蒙康郎君相救，我们无力相报，原本很不该如此得寸进尺。不过，我家祖父正是河间府折冲都尉。若是贵商队将我们带到灵州，祖父定会倾力相报。”
闻言，康五郎双目瞬间便亮了起来，捻了捻唇边的小胡子，笑得格外热情：“原本某便觉得，谢小郎、李小娘子与李小郎皆仪态不凡，定是出身高贵。想不到，你们居然是折冲都尉之后，果然是官家子弟。咳咳，李小娘子莫担心。方才某便与娘子商量过了，带你们一同去灵州。而且，说什么报答，实在是太见外了些。咱们如此有缘，能相互认识也是佛祖保佑，又何必在意其他呢？”
石氏也惊讶地抚掌笑道：“真想不到，李小娘子居然是官家娘子。我一直以为，官家的小娘子都是高高在上，看不起我们这些胡商女子呢。想来，如李小娘子这般平易近人，才是真正的名门风范。”
“石娘子谬赞了。”李遐玉可受不起“名门风范”这四个字。他们家虽然姓李，但与陇西李氏、赵郡李氏等世家大族毫无关系，顶多只能算是个积累军功而起的暴发寒门而已。倒是谢琰——她不由得瞥了瞥他：说不得便是什么世家大族或者官宦门第出身。
“康郎君真是高义之辈。”谢琰依然面不改色，将康五郎赞了又赞，“若有机会，真该与康郎君不醉不归才好。”康五郎朗声大笑：“谢小郎若有意，还等什么机会呢？正好我从长安带了好些美酒家来，咱们这便去痛饮一番就是！！”
两人勾肩搭背地出去了，石氏轻嗔一声：“李小娘子莫怪。他这人，兴致一起便不管不顾了。谢小郎年纪还小，哪里喝得酒呢。”李遐玉回道：“阿兄一直觉得自己已经很不小了，就让他也尝一尝醉酒头疼的滋味罢。”话音方落，两人便相视一笑。
这一夜，李遐玉搂着李遐龄，睡得格外安心。一觉到天明，醒来之后，她便觉得浑身都轻便许多。或许前些时日压在心头的事确实是太多了些罢。暂且将那些纷纷扰扰放下之后，仿佛所见的一切都多了几抹亮色。
姊弟二人以青盐漱口，又用湿巾擦干净脸，堪堪洗漱完毕，谢琰便端着肉糜粥、羊奶羹、酪浆以及肉脯、酢菜等吃食走了进来。
李遐龄睁着圆溜溜的眼，惊诧道：“怎么今日的朝食竟然如此丰盛？阿兄也起得太早了些。”光看这些吃食，谢琰的厨艺简直是突飞猛进。小家伙实在有些好奇：先前还只会熬粥、煮面片汤的人，是怎么做到无师自通的？
谢琰笑道：“我也是刚醒不久。这几样吃食都是商队准备的，石娘子特地让我们跟着一起吃。想想咱们也该好好补一补身子，我便不与他们客气了。”
“这商队的人可真好。”李遐龄不由得感叹道，“不但救了咱们，收留咱们，还给咱们这么好的吃食。阿兄、阿姊，不如我们也帮他们做些事罢。滴水之恩，还当涌泉相报呢。又何况他们既有救命之恩、收留之恩，还有施饭之恩呢。”
李遐玉伸出手指戳了戳他的额头：“若想尽力报恩，便须得及时给一些他们需要之物。只是帮他们做些事，谁都做得，又如何能称得上是‘报恩’呢？玉郎，你不妨想想，康郎君、石娘子他们需要些什么，我们又该如何报恩才好。”
