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玛格丽特微微一怔。借着走廊顶并不十分明亮的灯光仔细看了眼前这个带着满身愁苦生活烙印的女人一眼，尘封的记忆忽然一下子涌现了出来。
艾伦太太！
她想起来了！就是八年前的那一个早上，眼前的这位太太抱着她刚出生没多久的小女儿来串门的时候无意中告诉她她的父亲上了泰坦尼克号，这才有了之后的一切意外，她的命运也由此发生了改变。
她记得很清楚，在她从泰坦尼克号上获救回到南安普顿后不久，艾伦太太一家就移民去了美国。此后她再也没看到过她。
怎么也没想到，时隔八年之后，竟然会在这里再次与她相遇！
“是的，我想起来了！艾伦太太！您怎么也会在这里？”玛格丽特高兴地说道。
见她居然还记得自己，而且态度还这么亲切，一直惴惴不安的艾伦太太终于稍稍放下了点心，急忙扯过身后的那个小女孩说道：“霍克利太太，她就是爱娃。快向霍克利太太问好！”
“亲爱的，见到你很高兴。你刚一个月大的时候，我就抱过你。”玛格丽特蹲下身，抚摸了下小女孩的头发，微笑着道。
记忆里那个当时出生还不久的女婴，现在也已经长这么大了。除了时光易逝，玛格丽特再没别的感叹了。
爱娃羞涩地朝玛格丽特笑了一下，随即再次躲到了母亲的身后。
艾伦太太爱怜地责怪了一声女儿的不懂事，随即对着玛格丽特道：“霍克利太太，当年我们一家到了美国后，我丈夫就四处打工，中间失业了好几次。去年的时候，他到了匹兹堡，在霍克利先生的钢铁厂里找到了活儿。那天您去工棚探望那几个可怜孩子的时候，我就认出了您。但是当时我还不敢叫您，怕您已经不记得我了。”
“怎么会呢！”玛格丽特笑道，“我和从前一样，并没什么区别。艾伦太太，爱娃是您最小的孩子？”
玛格丽特记得当初因为她丈夫一直要她生儿子，她还曾向自己打听过怎么避孕的法子。这么多年过去了，不知道他的丈夫是否已经如愿了。
女人低头吩咐女儿到边上玩后，低声道：“后来我又生了一个女儿，然后终于生了儿子。但是很不幸，他们都没养活。这之后可能是我身体出了问题，再也没怀孕过了……”
“抱歉，艾伦太太。”玛格丽特歉然地看着她。
“没什么，”女人摇了摇头，“只是……”
她踌躇了下，脸上再次露出迟疑的表情。
“您有问题？”玛格丽特看了出来。
艾伦太太脸上露出忐忑的表情，最后终于低声说道：“霍克利太太，我知道发生在穆勒太太为什么死的。我怀疑自己也可能得了这种可怕的癌症……最近我的这里摸起来仿佛有个肿块……而且一直胀痛……我不敢告诉我丈夫。反正告诉他了他也不会在意。我感到很害怕……”
“别害怕。”玛格丽特立刻说道，“我很高兴你能找到我。明天下午医生会来。你可以过来。他会替你做完全免费的检查。”
“谢谢您，霍克利太太……万一要是癌症的话……”
她的眼睛里露出恐惧而愁苦的神色。
“您别害怕。医生告诉我，像穆勒太太那样的极端病例并不很常见。大部分的肿块都是良性的。”玛格丽特立刻安慰她。
艾伦太太仿佛松了一口气，随即又露出担心的神色，“太太，如果治病的话，大概要花多少钱……”她吞吞吐吐地问道。
她的丈夫是不可能为她治病出钱的。她也不怪他。实际情况是，他的收入，加上几个大点的女儿做工挣来的钱，也不过勉强维持家人生活而已。
“艾伦太太，您别担心。无论检查结果怎么样，我一定会帮助你一起渡过难关的。”玛格丽特向她保证，“明天我会过来陪你接受检查。”
艾伦太太终于长长舒了一口气，露出感激的神色，不停向她鞠躬道谢。
玛格丽特叫人把剩下的几个面包全包起来给了爱娃，目送母女离开后，走出中心大门的时候，听到一阵汽车喇叭响，循声望去，看见路边停了辆汽车，卡尔坐在司机位上。
卡尔打开车门下来，快步走过来。
“弗雷德呢？”玛格丽特问。
这里距离家有点远。玛格丽特自己会开车，也已经获得了驾照。她原本想自己开车。但卡尔坚持要弗雷德接送。
“我叫他走了。反正我没事了，顺道来接你。”卡尔笑道。
“进展得不错？”他和她闲聊着，“你看起来挺兴奋。”
“你也知道，一开始并不顺利。但多亏了厨娘出的好主意。我相信接下来会越来越好。说起来也要谢谢你，卡尔，要不是你的支持，我的想法也不可能这么快实现。”
卡尔微笑。听着玛格丽特一路说着健康中心的事，偶尔插问一两句。最后到了家，汽车停在花园车位上，临下车的时候，他忽然对玛格丽特说道：“玛琪，有件事我想提醒下你。”
玛格丽特扭头看他。
“我很支持你为这些女人们所做的事情。我也认为它很有意义。但有一件事，我希望你不要去做。”他顿了一下，“希望你不要接受这些女人关于避孕的求助，我的意思是说，以后如果有人向你求助的话。”
玛格丽特微微一怔。
卡尔耸了耸肩，“我知道现在已经有进步人士在报纸上抨击《康斯托克法》。我不想评论它的存在是否合理。但目前它还是法律。你是我的妻子。所以……”
他看向玛格丽特。
玛格丽特呼出一口气，点了点头。“谢谢你的提醒。我知道的。”
卡尔俯身过来，吻了下她的脸颊，“乖女孩。”他在她耳畔低声亲昵地笑道。
☆、chapter 106
第二天艾伦太太准时来到健康中心接受了检查。医生初步诊断后，告诉她现在还不能立刻下结论，需要抽取部分积液送到州立医院进行检验。
半个月后，忐忑的艾伦太太终于等到了检验结果。当天玛格丽特特意抽空陪她到了医生面前。当医生告诉艾伦太太，检验结果显示她患的只是良性肿块的时候，在焦虑忐忑中渡过了半个月的艾伦太太激动不已，眼中甚至溢出了泪光，朝着玛格丽特和医生再三道谢。
玛格丽特请医生为艾伦太太做接下来的必要治疗，以缓解她现在的症状，费用将由她名下的基金承担。
中心的工作现在进展日益顺利。课堂一周三个晚上正常开办。每天也都有工人家属过来表示希望接受检查。伊莎贝尔女士忙不过来，刚刚新招用了两个助手。除此之外，这几天也开始有霍克利工业区外的女人闻讯过来打听消息。工作人员告诉她们，任何人都可以来这里上课并接受免费的检查，唯一要求她们做的，就是让更多的人知道匹兹堡有这样一家旨在普及女性基础卫生知识的健康中心。
当天晚上，玛格丽特离开健康中心回到家，心情十分的愉快，第一时间想找卡尔和他分享关于艾伦太太的好消息。但他还没回来——最近他通常晚上都是在家的，这样的情况倒不大多见。桑顿太太说卡尔曾打过电话回来，工厂里有点事，要晚点回。
