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玛格丽特摆了摆手，继续往化妆间走去。
“还有，”吉姆对着她背影嚷道，“上次到后台看望过您的霍克利先生可真是您的忠实观众！听说他包下了3号包厢。您演到什么时候，他就包到什么时候……”
玛格丽特脚步一顿。匆匆进了化妆间。
她在里面磨了很久。最后听到敲门声，打开了门。
是克拉伦斯。说好今晚过来送她回家的。
“你好像精神很不好，是不是太累了，”路上，克拉伦斯关切地看了靠在椅背上假寐的她一眼。
“哦。”玛格丽特睁开眼睛，笑了笑，“还好。可能只是昨晚没睡好而已。今晚回去早点睡。”
“你没事就好，”克拉伦斯笑道，“还记得我上次对你提过的那位玛德琳·奥古斯丁伯爵夫人吗？她也去看过了你的演出，知道你还是作曲后，非常赞叹。周末她有一个慈善募捐派对，主旨是为女性权益基金筹款。她希望你能出席，并且做一个现场演讲。她希望你能用你的经历鼓舞更多女性为争取独立地位而努力。”
“我可以参加。但演讲恐怕无法胜任……”
“没关系的，你可以先和伯爵夫人认识一下。具体再谈。”
“好吧。但愿我不会令伯爵夫人失望。”
玛格丽特犹豫了下，答应了下来。
☆、chapter 55
几天之后，在克拉伦斯的引见下，玛格丽特来到了奥古斯丁伯爵夫人的宅邸，一起吃了顿午饭。
伯爵夫人是位遗孀，膝下也没有子女，十年前就随当时还没去世的丈夫从英国来到了美国。虽然已经不年轻了，但无论是风度还是气质，依然非常出众。她在纽约上流社交圈非常著名，交游广泛。
这位热心女权的伯爵夫人给玛格丽特留下了很深的印象。她谈吐亲切，很有见识。对方对她似乎也喜欢的。交谈很是顺利。而且她口才也很好，非常具有说服力，一顿饭还没吃完，玛格丽特已经被她说服，同意在接下来的那场慈善活动上发表演讲。
“这实在太好了！”伯爵夫人显得很高兴，“费斯小姐，只有像你这样的榜样越来越多，女人本身，甚至整个社会才会越来越重视平等的权利，争取在各方面让女性获得和男性相同的机会和待遇。你肯来，帮了我很大的忙，我期待到时候能见到你。”
接了这样一个突如其来的任务，让玛格丽特骤然感到自己多了份压力，决定好好琢磨一下演讲稿。
对于伯爵夫人正在从事的女权事业，就算她自身没那么多热枕，但也相当尊重。既然答应了，她自然要做到最好。
当天晚上，玛格丽特像往常那样登台的时候，首先习惯性地瞥了眼3号包厢，发现那里空无一人。
他大概有事，所以没来了。
玛格丽特顿时觉得头顶灯光仿佛都亮了一大截。
————
同一时刻，卡尔正身处距离银沙剧院并不是很远的一家俱乐部里。除了老相识外，还有一位刚从华盛顿来的伍德参议员。今晚为参议员接风，刚结束饭局，现在继续到这里消磨这个晚上剩下的时光。
包厢靠墙的沙发上，一个衣着暴露的俱乐部女郎在昏暗灯光里抱了面六弦琴弹唱，歌声靡艳而动人，但几乎没人在听，里面的人各自都在取着乐子。
卡尔抽完一支烟，看了眼时间，和边上的几个朋友道别，但坐他手边的一个女郎拖住他胳膊不放。
“霍克利先生，你都好久没来了，刚来怎么又要走……人家可想念你了……看不到你，心里空落落的……”
卡尔卷了张钞票，塞到女郎胸前挤露出来的缝里，“宝贝，它能填你空虚。”
边上男人大笑起来。女郎作势撒娇，“霍克利先生，你越来越坏了……”
卡尔抽出胳膊，起身要走时，伍德参议员走了过来，朝他举了举手里的酒杯。
卡尔停下脚步，拍了拍刚才那个女郎的头，女郎知道他们要谈正事了，不敢再纠缠，立刻起身离开。
“见过戈登了吗？”两人坐下后，卡尔问他。
伍德参议员到这里来，是寻求地方支持以顺利通过最近提交到国会的一项关于各州地方预算修改的预案。
“他们说你更值得见。赢得了霍克利，也就赢得了宾夕法尼亚的支持，这么说没错吧？”议员笑道。
“那看你需要什么了。”卡尔笑了笑，点了支烟。
“我的需求不高。一个爱我的能在家给我做饭的好女人，一张床，还有这么点钱……”伍德议员抬手，用拇指和食指比了个一英寸的高度。
卡尔笑，“你现在就已经有了这些。参议员先生。你今天刚到，想必需要好好休息。我已经在戴维斯酒店给你开了个总统套房，客厅里还准备了一桶冰和你喜欢的波旁酒，如果有需要，还有一位女伴，保证是最好的。你可以慢慢享用。”
参议员耸了耸肩，玩笑道：“只有一位？”
“留点精力明天谈正事是必要的。”
“哈哈——”参议员大笑。
“那么我先走了。还有点事——”
卡尔和参议员碰杯道别的时候，忽然停了下来，转过了脸。
边上另一张桌子上，曾经和卡尔一同上过泰坦尼克号的银行家福特曼和地方议员戈登几个人喝了不少酒，不知怎么，就说到了最近百老汇刚刚开始走红的那部《人鱼公主》歌剧的女演员。
“……报纸上照片看着长得是真不错，好久没看到这种水嫩多汁的新鲜面孔了，干起来想必滋味也不错……”一向好色的戈登在酒后更是满口粗话，肆无忌惮。
“……不知道是谁捧红的。要是还没人捧，或许你倒可以去玩玩，你对泡这种女演员最上手了……”
“明天要么去捧个场，啊哈——我的美人鱼宝贝，别怕，等着我，我过来了——”
卡尔目光蓦地阴沉了下来。朝一个侍应生打了个响指。
侍应生急忙走过来。“有什么需要，霍克利先生。”
