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江南水师建营江上，乃是横在天子身边之剑，需得交给一个信得过的人。
陛下属意章兄，但章兄一非名将，二无奇功，年纪尚轻，资历尚浅，此前因他与皇后娘娘有同伍之谊，深受娘娘器重，在军中又是从陌长一步步升到军侯的，他接任江北水师都督时，将士们都当他是自己人，但江南水师的将士们可就不会这么亲近他了。江南水师本就排斥江北水师，兵力又是江北水师的数倍，倘若两军合并，章兄接手水师，只怕难以服众，所以他必须要立军功，忠义智勇，无论哪一样，要能堪当表率，慑得住军心，日后的路才好走。
陛下是在给章兄建功的机会，章兄，你可一定要活着回来！
韩其初又面东远眺，直觉得这一刻比盛京变天那一夜还难熬，于是忍不住问道：“陛下，天色已然大亮了，江上的消息还没有来，是不是……”
他想问，是不是该派人去打探打探，话还没问完，就听步惜欢笑了笑。
“韩爱卿也有心神不定的时候啊，朕还当你老成持重，万事从容呢。”这等紧迫的时候，步惜欢依旧笑得懒散，仿佛大浪滔天，灭顶之灾，也只不过是轻舟一覆，何足为惧？他背东而坐，老树枝杈割碎了晨霞，细碎地洒在那紫貂大氅上，似披一身星月，叫人不敢久视。他仍然望着面前的那口锈锅，头都没回，只道，“你仔细听听，这不是来了吗？”
来了？
韩其初猛地回身，只见树高林密，并无异声，心中正疑，忽见树梢掠过一道黑影，未待他定睛细看，那黑影便盘旋而下，落在了李朝荣的手臂上。
李朝荣解下绑在黑鹰脚上的密奏速速看罢，面色一凛，禀奏道：“启奏陛下，江上已然得手，章都督身受重伤，汴州军的军医已上船诊治。徐总兵已率汴州军攻破城门，斩敌万余，此时正率军围堵宫门，恭请御驾平叛！”
汴州军攻破城门毫无悬念，江上得手却称得上是大捷，陈有良和傅民生闻奏皆露出喜色，但一听章同重伤，心又双双沉了下来。
韩其初道：“陛下，朝臣被逼入宫，其中肯定没有御医。而今城中正乱，章都督身受重伤，何不命徐总兵拨些兵马将御医院的圣手们从府中救出，护送出城，与军医一同登船问诊？”
“准奏。”步惜欢抬袖一拂，拂去身上的落叶，终于起了身。他负手望向皇宫的方向，说道，“命徐锐调拨兵马杀进神武门，把人给朕救到山上来。”
“遵旨！”李朝荣扫了眼身后，树影里立即有人影一掠，往山下去了。
约莫一炷香的时辰后，神武门方向杀声大起，又约莫过了大半炷香的时辰，山下才渐渐传来了脚步声。
史云涛和杨禹成率禁军在前，汴州军在后，保护着未降的文武一同上了陵园。
“啊？陛下！”众臣相互搀扶着，见到步惜欢，无不纷纷叩拜，喜极而泣。
“启奏陛下，末将二人幸不辱命，护送诸位大人前来面圣！”史云涛和杨禹成齐声复命。
“二位爱卿平身！”步惜欢亲手将二人扶了起来，目光缓缓地从龙武卫和禁卫被血糊着的眉眼上扫过，最后才看向了后头跪着的文武朝臣。当他在人群里看见工曹尚书黄渊和督察院左督御史王瑞时，眸底似有明波涌起，渐渐暖若春阳。许久后，他才道，“朕知道这一夜诸位爱卿受惊了，此刻必定惊魂未定，但朕身上可没带定心丹。朕想问一句，诸位爱卿刚从宫中死里逃生，可有胆量随朕再回宫一趟？”
众臣震惊地仰起头来，见天子负手而立，晨光斑驳，洒在貂毫上，那银亮之色若隆冬雪融，早春已至。
只听步惜欢道：“这一回，诸位爱卿还走午门，朕领着你们！”
山风穿过陵园，众臣呐呐地望着帝颜，心头皆似有热浪在涌。
不知过了多久，王瑞率先叩首，众臣齐声道：“臣等誓死追随陛下！”
“好！”步惜欢噙起笑来，转身拍了拍马鬃，叹道，“她不在，只有你陪朕了，走吧，咱们下山，进宫。”
卿卿爱答不理，性子真跟暮青似的，马尾一甩，自己先往山下去了。
*
这天，宫门被兵围了两次，一回是江南水师，一回是汴州大军。
当何少楷发现太极殿中无人之后，马上便命人搜宫，他担心宫中有诈，见禁军趁他闯入太极殿之际，竟护着未降的朝臣杀出了一条血路，往后宫方向撤去，于是急点一支兵马，亲自率军追赶。
禁军边战边退，经冷宫方向撤往神武门，神武门外是一座皇家陵园，葬的是高祖尚未迁都盛京之前亡故的妃嫔，而今荒废已久，少有人前去祭拜。
那座废陵山高林密，倒是个躲藏的好去处。
何少楷暗嘶一声，高声喝道：“射杀禁军！速往废陵！”
可是，宫巷幽长，墙高三丈，弓手难以列阵，又上不去高墙，极难发挥作用，只能与禁军刀枪相拼。禁卫无一不是高手，水师兵力虽多，却难以近身，大军行进缓慢，生生在冷宫禁苑前的这条幽巷里耗到了天色大亮。
何少楷怒火中烧，扬鞭催马，却被大军挤在中间，眼睁睁地看着禁军退到了神武门门口。
然而，未待禁军开启宫门，宫门便被撞开，何少楷高居马上，隐约看见水师军中一个都尉正率人往宫里钻，边钻边喊：“快！快退进宫中！”
这都尉率军把守着神武门，本该与宫中的水师一同夹击禁军，怎么反倒想往宫里逃？
何少楷心里咯噔一声，急忙抬手惊喊：“撤！快往后撤！”
前头正与禁军拼杀的水师视线不及何少楷的高，忽闻撤兵之令，一时不知发生了何事。而那都尉也没想到，他麾下的兵马被汴州军杀得抱头鼠窜，正想退进宫中躲避，却不料一开门就撞上了禁军！前有汴州军，后有禁军，一营的水师兵力一会儿工夫就被围杀了个七七八八，禁军和朝臣被接出宫门，宫门口一空出来，顿时露出了黑压压的州军和战车强弩。
何少楷一见那弩，顿时色变，高喊道：“撤！撤！快撤！”
然而宫巷里挤满了人，要退谈何容易？
“放！”神武门外，汴州军将领一声令下，粗如人臂的铁弩射出，所经之处，劈山分海，血泼宫墙！
何少楷身下的战马被铁弩迎面掀翻，马尸擦着青砖撞上后头的兵潮，巷子里顿时人伏如草。
“退！退！”何少楷失了战马，落入人群，听着弩声怒啸，心下发了狠，咬着牙纵身而起，踩着人头乱尸当先掠出了宫巷。
太极殿前的广场上，以御史大夫严令轩和殿阁大学士秋儒茂为首的降臣听说太极殿中无人，早就慌了心神，看着水师搜宫许久都没搜见圣驾，众臣聚在一起，急得团团转。
正在此时，忽见何少楷率兵而回，丢盔弃甲，面色狼狈。
严老大夫大惊，急忙上前问道：“少都督，这是……”
何少楷脸色难看，顾不上理这些碍手碍脚的老臣，招来一个小将便命令道：“命大军关上宫门，坚守不出，快！”
“报——”话音刚落，一骑快马从崇华门外驰来，不待驰近，传令兵就跃下马来，在地上骨碌一滚，起身时灰着张脸，急报道，“禀少都督，汴州军重兵围宫，午门已破！”
“什么？！”众臣大惊。
何少楷一把揪住那传令兵的衣领，面色狰狞，怒声问道：“汴州军何时破的城门？为何不见来报！”
传令兵道：“末将不知！末将没有收到城门的军报，兴许是、兴许是……”
兴许是人都死了，或是被俘了。
这话传令兵没敢说出口，但任谁都懂。
“兴许是什么？你敢乱我军心？”何少楷大怒，拔剑要斩此人，身旁的将领见了急忙阻止。
“少都督不可！军情紧迫，传令要紧！”那将领按住何少楷，给传令兵使了个眼色，催促道，“快去传令，命前方将士死守崇文门，待少都督搜出圣驾，必定论功行赏！”
圣上不在太极殿中，而皇宫御苑又有宫殿院阁四五十所，仅屋子就数千间有余，其中还不知是否藏有密道。莫说圣上可能不在宫里，就算藏在宫中某处，要查遍皇宫也非一朝一夕之事。但事到如今，只能如此传令，若不令将士们以为少都督大事将成，军心必乱！
传令兵死里逃生，呐呐地点了点头，刚要爬上马背，忽听何少楷道：“慢着！”
传令兵两腿发软，险些跪倒在马蹄下，以为何少楷必斩自己，却没想到他转身进了太极殿，少顷，手里拿着只玉冠走了出来。
“你拿着此物前去传令，告诉徐锐，圣上已在我手中，如若他不鸣金收兵，下一回看见的就会是圣上的头颅！”何少楷将玉冠塞给传令兵，目光阴沉诡诈。
“好计策！”何少楷身边的将领目光一亮，暗道少都督还不算失了心智，竟能想出诈徐锐收兵之计来，料想徐锐见了圣上的玉冠也不敢莽撞，“还不快去？”
“是！是！”传令兵抱着玉冠上马离去。
何少楷又命人将太极殿中的那套龙袍取出送往神武门，止住攻进宫来的汴州军，而后命人继续搜宫。
殿前广场上静悄悄的，一众降臣见何少楷刚刚差点斩了传令兵，谁也不敢在此刻去触他的霉头，只好闭嘴，静观其变。
眼下众人已在一条船上，这时才想起圣上亲政大半年以来显示出的手段谋略已经晚了，众臣只能祈祷水师搜宫有所收获，祈祷太极殿中的衣冠不是圣上撒的饵，祈祷圣上千万别在宫外。
但世上之事，许多时候还真是怕什么来什么。
崇文门外，徐锐道：“陛下，臣这就率军攻入宫门，把何少楷的头颅提来献上！”
步惜欢轻笑了一声，不置可否，只是端量着手中的玉冠，慢悠悠地道：“这传令兵倒是个不怕死的，敢出来传要朕脑袋的话，人在何处？给朕唤来。”
少顷，两个精兵押着个水师的传令兵走进了军阵之中，那兵步子迈得小心翼翼，头都不敢抬。
步惜欢见了笑道：“刚刚朕还夸你胆子大，怎么才一会儿，这胆子就缩回去了？”
什么？
朕？
传令兵听得一怔，而后猛地抬头，只见面前一匹神驹，通体雪白，耳蹄乌黑，神态倨傲，仿佛极通人性。而马上之人披着身紫貂大氅，月袖迎风舒卷，晨光之下似有金龙腾跃。
“啊？陛、陛下！”传令兵面色煞白，两膝一软，当即就跪了下来。
陛下不应该在宫里吗？怎么会在汴州军中？
“朕听说何少楷扬言要取朕的脑袋？朕这儿凑巧也有人头，还是两颗！你帮朕提过去。”步惜欢说罢，徐锐便将人头往地上一扔，两颗头颅骨碌碌地滚到了传令兵面前。
传令兵仔细一瞧，惊叫一声，连忙退避，“冯冯冯、冯老将军？吴副将？”
“顺道给朕传句话，就说江北水师都督章同率死士混入江上，斩冯吴二将于船首，江上水师已降，汴都城门已破。朕念及江南水师乃听将令行事，故赦其罪，即刻起，凡弃兵甲者，赦！开启宫门者，赏！抗旨不降者，满门皆诛！”
“啊？”传令兵忽闻江上军情，惊得心胆俱颤。他想说这旨意传不得，刚刚他报了宫门被围的军情，少都督便迁怒于他，险些以惑乱军心之罪斩了他！他要是提着冯、吴二位将军的人头驰过宫门，叫将士们看见，真把军心给乱了，少都督还不得活剐了他？
但当他仰头望向马上，却见天子抚着马鬃，漫不经心地抬了抬眼，那眸波凛如严冬，刹那之间，连晨光都被逼退了三分。
他忽然间便明白了，他根本就没有选择。
……
仿佛要打何少楷的脸似的，他刚命人将天子的朝冠送出宫门，以为暂时稳住了军心，可搜宫还没搜上一刻，马蹄声就又踏破了宫门。
“报——”一声长报，惊得朝中老臣们险些发了心病，众人纷纷回头，见传令兵手上提着什么正策马而来，还未驰过崇华门就报道，“报少都督！江上军报！江北水师都督章同率死士混入江上，斩冯吴二将于船首，江上水师已降，圣上现身汴州军中！”
什么？！
谁降了？
圣上……在哪儿？
不待朝臣们回过神儿来，传令兵便扬手一抛，两颗带血的头颅从朝臣靴边滚过，滚到了何少楷脚下。
“啊？这、这不是……冯老将军？！”就算有人不识得吴副将，朝中也无人不识冯老将军。
何少楷低头盯着冯吴二将的头颅，抬眼之时双目血红，见那传令兵竟然连马都没下，不由拔剑怒道：“你……你果然是汴州军的奸细！”
传令兵急忙辩白道：“少都督，末将冤枉啊！末将出去传令，在汴州军中见到了圣上，圣上有旨……”
“闭嘴！”何少楷挥剑便斩！
传令兵料到会是如此，故而方才从老远处就开始传报，到了跟前儿也不敢下马，此刻见何少楷果然要斩他，于是掉转马头，扬鞭便逃。
何少楷大怒，抢过弓来，张弓就射！
传令兵肩头中箭，险些坠马，咬牙死死地抓着缰绳，心中愤恨，边逃边高声道：“圣上有旨！念及江南水师乃听将令行事，故赦其罪，即刻起，凡弃兵甲者，赦！开启宫门者，赏！抗旨不降者，满门皆诛！”
“奸细！奸细！”何少楷怒极，竟一连射失数箭，眼见着传令兵驰远了，他还想要张弓。
“少都督！”一旁的将领一把按住何少楷的手，急呼道，“想对策要紧！”
“报——”仿佛嫌乱得不够，这时又传来一声长报，是从后宫方向而来，“禀报少都督，不好了！龙袍递去神武门之后，州军竟不收兵，将士们敌不过角弓强弩，伤亡惨重！州军眼看着就杀出后宫，往这边来了！”
何少楷挽着弓，缓缓地转过头来，沐着晨光，脸色终于显出了几分苍白。
“这、这可如何是好？如何是好！”降臣们慌了，有人一屁股坐在了地上，六神无主地问，“严大人，秋大人，这可如何是好！”
严令轩和秋儒茂皆非善于用兵之臣，别说主意了，两人此刻也是面比纸白，汗如雨下。
“少都督，末将领兵去拖住后方的州军，前头儿需得少都督前往，将士们唯有见到少都督，方有可能稳住军心！”将领说罢便点了兵马，急匆匆地往后方去了。
何少楷没有阻拦，他知道，眼下只能如此了。
但一切还是晚了。
何少楷快马驰到崇文门，路上所见皆是军心动摇之景，将士们惊惶无措，那目光仿佛在问为何刚刚还说擒住了圣上，圣上就出现在了汴州军中？为何誓师时说兵谏必成，如今大军却被围堵在宫中？冯老将军是否已死，江上是否有变，如今大军是否已经无援？
这些问题何少楷都不能答，何家赌上了满门，他唯有死斗到底。
“将士们！徐锐奸诈，那是他乱我军心之策，切莫受他蛊惑！打起精神来！今日我与将士们同生共死，共守宫门！”何少楷举剑高喝。
崇文门内静悄悄的，半晌，忽然有人怯怯地问道：“少都督，圣上真被您擒住了？”
何少楷循声望去，见吭声的是个陌长，于是淡淡地道：“自然。”
“那、那为何您不叫圣上来宫门前？汴州军总不会不顾圣上的安危，强攻城门吧？”陌长越说声音越小，话还没说完，就已把头低下了。
周围越发的静，静得熬人。
何少楷盯着那陌长，忽然从马上跃下，提着剑缓缓地走了过去。人群呼啦一声散开，那陌长觉出不对来，抬头之时，何少楷已在他面前，目光沉郁，“方才军中混入了奸细，我就在想会不会还有同党，你莫非就是那奸细的同党？”
“啊？”陌长大惊，连忙摆手，“不！少都督，末将……”
噗！
那陌长的胸膛猛地被长剑刺透，他喷出口血来，未待争辩，人就死了。
“陌长！”几个伍长两眼发红，要扑过去，被同伍之人给拉了回去。
何少楷拿出帕子擦了擦脸上的血，举着染血的长剑，高声道：“圣上被看守在太极殿中，军中混入了奸细，万一圣上被救走，诸位将士今日的血岂不白淌了？望将士们莫要中徐锐之计，与我一同死守宫门！倘若再有听信蛊惑之言，乱我军心者，军法论处！”
何少楷被奉为少都督多年，军中威望颇高，水师的将士们看着地上未冷的尸身，看着长剑上淌下的血珠，慢慢地往宫门处涌去。
就在这时，忽听轰的一声！
冲撞车撞在宫门上，巨响声如春雷天降，万壑石破！
一击惊破万人胆，水师纷纷后退，没人不记得午门是如何被破的。
水师只在江上作战，军中并无冲撞车，这种冲撞车是专门攻城用的，车上装有巨大的木桩，木桩前头装有铁头，莫说宫门了，就连城墙都能撞破。且州军有战车强弩，宫门一破，铁弩先发，寒鸦箭后至，所到之处，遍地伏尸。此战不在江上，水师军中又无重兵械，劣势显而易见，不说遭遇州军只能坐等被屠，可也差不多了。
“不准退！不准退！死守城门！此乃军令！”何少楷的呼喝声被淹没在轰隆声中，他想斩杀几个逃兵以正军纪，却被大军挤得连连后退。
接下来的事犹如大梦一场，生死两回。
巳时三刻，崇文门破。
午时初，崇武门破。
午时二刻，崇华门破。
此时，后方战事已休，何少楷的副将中箭身亡，所有宫门皆被州军围住，宫墙之下遍布弓弩，皇宫如同一口大瓮，将水师前后两路败军一同逼进了太极殿四周。
太极殿四周人如黑潮，军心惶然，数万残兵败将一同注视着崇华门外。
日高云淡，血洗宫道，两旁精骑驰列，有人远远行来。
