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“你不惧一死，可有想过你妹妹？她身陷淮州，一旦你诈降惹恼了岭南王，你妹妹的性命乃至名节，你可有想过？！”
“南巡是她想去的，后位也是她想要的，英睿皇后都敢率军孤入南图，她身为何家之女将门之后，担不得此险，何以为后？”何少楷凉薄地笑了笑，“只要夺宫事成，何家摄政，废后立后之事就由不得圣上！莫说妹妹会在淮州失了名节，她就是失了性命，牌位也能入皇族宗庙，得偿夙愿！”
“你……咳咳！”何善其扶着榻沿儿，咳意难止。这是他从小养大的孙儿，他知道他心高气傲，冲动少谋，也知道他与自己政见不合，圣上亲政之后，孙儿更是对他心存不满，却从来不知他有此狠辣之心！
何少楷看着榻上的老人，看着他老如树根的手，看着滴落在虎毯上殷红的血，冷淡地站了起来，“祖父年事已高，何家的事还是交给孙儿吧。”
何善其费力地抬起头来，眼前人影虚晃，已如云雾，他看不清孙儿的神色，只听见话音自他头顶上传来。
“祖父放心，孙儿是不会谋害祖父的，只不过料到祖父不敢兵行险着，故而想让祖父歇几日罢了。祖父就权当睡一觉好了，待您睡醒了，朝堂上就会是另一番风光了。”何少楷说罢，指尖在祖父后心一点，随即将人扶着躺好，擦了唇角的血，而后便拿着药碗走了出去。
“把药渣清理干净，换上昨日的。”何少楷将药碗递给守在门外的一个大丫头，随即便往书房去了。
兵符在书房，何少楷取来兵符交给长随，道：“执兵符召集各位老将军到府中议事，就说是江防要事！”
长随领命而去，何少楷缓缓地打量了眼书房，目光幽凉。良久，他绕过书桌，往那把从未坐过的阔椅里坐了下去。
……
老将们来时，何少楷正在祖父的卧房里拿帕子擦着虎毯上的药渍。
老将们惊声问道：“少都督，老都督这是……”
何少楷就地回身，大礼叩拜道：“几位老将军，何家有难，还望救我！”
老将们吓了一跳，急忙去扶何少楷，“少都督何出此言？我等奉军令前来议事，老都督怎会病成这副模样？有难又是何意？”
何少楷抬起头来，眼中含泪，叹道：“一言难尽！祖父病重，榻前不宜吵闹，还望几位老将军随我到书房详说。”
老将们只好退出了暖阁，到了书房，房门一关，几人列坐。
何少楷立在书桌前，朝几人打了个深恭，面色忧忡，开门见山，“几位老将军可听说淮州之事了？”
“听说了，只是不知真假。听说上午老都督和少都督已进宫面圣过了，不知可有探听到什么口风？”
“此事属实！”
“啊？”几位老将互看一眼，神色凝重。
“事到如今，就不蛮几位老将军了，其实……”何少楷瞥了眼房门，院外明明有亲兵严守，仍压低声音道，“其实皇后娘娘并不在南巡的仪仗之中，如今被叛党所俘之人是我妹妹！”
“什么？！”老将们皆以为听错了，回过神来急声问道，“少都督，这到底是怎么回事？”
“圣上为稳江山，欲助巫瑾登南图君位，率军护送巫瑾回国的人其实是皇后娘娘，南巡不过是个幌子。家妹因对圣上一片痴心，甘为替子冒险南巡，却不料被淮州反臣所俘。圣上三天前就收到了密奏，却因怕朝中生变而没敢声张，只是频召近臣入宫议事，直到今日，事情瞒不住了才召祖父入宫觐见！其实，祖父前天就收到了淮州出事的风声，却因怕惹圣上猜忌而没敢进宫面圣，生生在府里苦熬了两日。祖父年事已高，这两日汤药不断，今日晨起时已瞧着身子不大好，之后又与百官一样在宫门外跪了些时候，结果圣上非但没有良策，反倒命祖父亲自登船领兵布防，祖父领旨回到府里之后就咳血不起了。我没敢声张，怕圣上得知后疑祖父诈病怠防，这才私取兵符命人前去请几位老将军过府议事。眼下该如何是好？还望几位老将军教我！”何少楷抱拳跪拜，语气沉痛。
书房里半晌无声，老将们皆在震惊之中难以回神。
南巡之事真可谓惊天之秘，说起来寥寥数语，却绝非一时半刻所能消化的。
不知过了多久，一位老将才发觉何少楷还跪着，忙起身将他扶了起来，说道：“少都督快快请起！老都督的病，家医怎么说？”
“家医说是急火攻心！祖父以为圣上频召近臣，定能谋得良策，哪知并无奇策，他怎能不急？”
“那圣上打算如何救人？”
“说是明调大军，暗遣死士，调的是关州军。”
那老将不说话了，任谁都知道，这并非奇策，只能算是无奈之法。
“哼！所谓近臣，不过是些书生！左相迂腐，傅民生只擅刑狱，韩其初更是个年轻小儿，当了两年军师，赢了骁骑营几回演练，就真以为自己深谙兵家之道，能胜任兵曹尚书的要职了！圣上亲信这些文人，结果却商议不出良策来，延误战机不说，小姐若是在淮州出了事，叫老都督如何承受得了？他又怎么对得起小姐的一番心意？”一个老将怒捶桌面，茶盏叮当作响，声似刀兵相击。
何少楷面色悲凉，“江山岌岌可危，圣上哪顾得上一个女子的心意？”
这话不说还好，一说出口，那老将顿时怒道：“他怎么顾不了？当初皇后被辽帝所俘，他可是弃了半壁江山的！”
何少楷闻言，自嘲地道：“家妹怎能与皇后相提并论？圣上就是因为选妃一事才与何家生的嫌隙……”
“少都督，你太天真了！你当真相信圣上是因为专宠皇后才跟何家生的嫌隙？”那老将叹道，“圣上是一朝被蛇咬十年怕井绳，怕小姐入了后宫，何家成了外戚，日后凭借水师之权和久踞江南之势会变成又一个元家！”
“可祖父从无此意！”
“嗨！自古帝王多疑，圣上哪会信老都督？”
“那眼下该如何是好？祖父病重，不能登船，我被罚思过，尚未复职，家妹身陷囹圄，圣上怠于营救，莫非是天要亡我何家？”何少楷仰面问天，神色悲苦。
老将们听得面色沉肃，纷纷出言安抚，“少都督莫急，我等跟随老都督半生，此事绝不会袖手旁观！”
何少楷大为感动，深深一恭，“多谢各位老将军！”
“少都督切莫客气。”方才那老将将何少楷扶起，说道，“江山已危，老夫料圣上不会在这种关头惹怒我江南水师，少都督大可放心进宫面圣，奏明老都督的病情，请圣上指御医过府诊治，再请圣上复你之职，允你登船领兵布防！”
“这……圣上能准吗？我年轻学浅，水师有各位老将军坐镇，何需我领兵布防？再说了，圣上巴不得何家不再掌水师兵权，前阵子好不容易抓着过错停了我的职俸，怎会轻易答应复我之职？如若真需人领兵，诸位老将军哪位不强过我？再不济，不是还有江北水师的将领吗？”
“敢！”那老将拍案而起，怒道，“我江南水师只认少都督，他章同小儿算条江里的虫？老夫这就随少都督一同进宫面圣，请少都督领兵布防，倒要看看圣上敢不敢不准！”
“老夫也一同前去！”
“老夫也去！”
老将们纷纷起身表态，同仇敌忾，要助何少楷领兵。
何少楷感激涕零，再三拜谢。
“老夫还是那句话，圣上不大可能在眼下这个关头惹怒我江南水师。但假如圣上复了少都督之职，少都督便要奉旨布防，那可有想过如何营救小姐？”那老将问道。
何少楷闻言垂首抿唇，面露挣扎之态。
那老将见了，疾步走到窗前扫了眼院中，又疾步回来，压低声音道：“少都督但讲无妨。”
何少楷眉头深锁，默然良久，抬头扫视了一眼屋中的一干老将，沉声道：“不瞒诸位老将军，今日祖父咳血床头之时，我心中的确有大逆的念头。可我何家自先帝时起，戍守江防，忠心耿耿，我又怎敢行那不臣之举，毁我何家忠义之名？可圣上猜忌功臣，欺瞒百官，纵容皇后干政，亲寒门而远士族，我担心的不仅仅是妹妹的安危，还有将来，将来只怕有卸磨杀驴的一天，所以我想，即便不能行那大逆之举，也不可坐等那一天。如今朝中已被左相等人把持言路，圣上听不进我等之言，那何不……兵谏？”
何少楷顿了顿，瞄了眼一干老将的神色，兵谏二字如白日落霜，生生叫书房里无风自凉。
老将们相互之间传递了个眼色，竟无人立刻反驳。
半晌后，一人问：“怎么个兵谏法？”
何少楷的嘴角几不可察地扬了扬，立刻又抿唇道：“以布防之名兴船江上，先安圣上之心，再趁夜登岸，以清君侧为由闯宫兵谏！”
何少楷把眼一闭，事到临头，仍有挣扎之态，仿佛兵谏乃诛心之策，他痛下决心才做此决定，“圣上有对淮州用兵之意，可关州的兵力与淮州和岭南周旋不了多久，圣上本该命汴关两州大军一同兵压淮州，却因猜忌水师而命汴州军戍卫州境和都城，如此下去，假如兵败，非但圣上的江山不保，家妹也难以从叛党手中救出，倒不如冒死兵谏，成则可保江山，亦可逼汴州军出兵淮州，败则一死！我为家为国，何惧之有？只是……”
何少楷扫视了一眼老将们，目光似铁，深深一恭，“只是兵谏难免要担骂名，诸位老将军皆是看着我长大的，待我如亲孙，我怎忍心让老将军们暮年受辱？请老将军们放心，只要你们助我登船领兵，此后的事当作不知情即可，我一人领兵登岸杀入宫门，成则成矣，败则身死！到时还望诸位老将军在圣上面前求个情，祖父重病不醒，此事是我一人之意，念在渡江之功上，还请圣上莫要株连无辜！”
说罢，何少楷双膝跪地，顶礼叩拜，咚声似锤，三声过后，地砖上见了血。
老将们深受触动，颤着手将何少楷扶了起来。
“少都督见外了，我等追随老都督半生，如今何家有难，我等又岂是那贪生怕死之辈？”
“兵谏并非易事，淮州之事已然传开，为防有变，自今夜起，内外八卫必定严守都城，战船开去了江心，如何悄悄靠岸，如何引开城防，如何攻入宫门，皆需仔细谋划，稍有差池，便是事败身死！与其看着少都督冒险，倒不如叫我等助你成事！自从少都督被罚，军中早有不满之声，不过是老都督压着，将士们无可奈何，只好忍气吞声罢了。而今圣上不仁，也就休怪将士们不义了！”
“圣上亲信寒门，弹压士族，不满的何止军中将士？少都督放心，只要事成，朝中自会有人声援何家。”
“没错！但此事需要从长计议，我等先随少都督进宫面圣，待到了江上，再商大计也不迟！”
老将们你一言我一语，何少楷大为感动，再三拜谢之后，命人备了马来，随后与老将们出了府，一同进宫面圣。
*
这天，淮州兵变、皇后被俘的消息传遍了汴都城，百姓惶惶不安，好事者聚在市井街头议论纷纷，难以相信那般英武睿智的皇后娘娘竟会被叛党所俘。
临江茶楼里，学子们疾呼国难当头，联名贴告讨逆檄文，援当今天子，誓与南兴共存亡。
上午在宫门口未得召见的百官回到府中，不约而同地派眼线盯住了何府。
何善其祖孙出宫回府后，侯府便大门紧闭，晌午过后，老侯爷何善其动了兵符，命几位老将过府议事。傍晚时分，众将领与何少楷从侯府出来，一齐策马直奔宫门。众人面圣后说了什么不得而知，只知出宫时天已擦黑，三位御医跟在后头急奔侯府，直到二更天，御医才回宫复命。
御医一走，侯府里便举了火把，何少楷披甲而出，手执兵符佩剑，老将相随，亲兵护从，大摇大摆地驰过长街，往江堤而去。
三更时分，战鼓雷动，水师大军举火登船，出江北去。夜幕之下，战船如云，黑水涛涛，大江之上似横着延绵无尽的黑山，接天并水，万丈崔巍。城中宵禁，百姓不敢出门张望，也不敢再入睡，纷纷栓门，提心吊胆地听着江上的声响。
江上鼓声不绝，掩了江北水师都督府后门那吱呀一声门响，后巷风大，一人身穿黑袍，拢了拢风帽，行色匆匆地往东街而去。
兵曹尚书府的书房里，韩其初正挑灯翻阅公文，后窗无风自开，桌上的烛火摇了两下，忽然灭了。
韩其初一惊，猛地回头，见一道黑影掠了进来，一落地便扫上窗子，面前有火星儿闪了两闪，随即桌上的烛火又燃了起来。
那人径自寻了把椅子坐下，将火折子揣入怀中，摘了风帽，淡淡地道：“尚书府重地，护卫怎的如此松散？”
“并非松散，而是有意撤防，等的便是章兄。”韩其初松了口气。
章同眉峰一沉，“这么说，圣上有险？”
连日来，圣上宣见了汴州军及内外八卫，唯独江北水师未得宣召。江北水师乃皇后嫡系，圣上不宣，本是件好事，说明事态尚未险到要动用江北水师的地步，故而这几日，即便军中将士再忧急，他也能沉得住气，直到今夜忽闻江南水师兵动，主帅竟是何少楷，他放心不下，这才夜探尚书府，想要问个究竟，没想到韩其初竟已等着他了？
韩其初在等他，即是圣上在等他！圣上有事，却不能明着宣召江北水师，说明圣上非但有险，而且需要江北水师秘密行事。
韩其初目光炯亮，笑叹道：“章兄继任都督之后，心思比以前深了。”
“你这不紧不慢的毛病倒还跟从前一样。”章同懒得废话，当面把掌心一摊，一块玉佩躺在他手心里，暖润如膏，瑞凤古朴，烛光下泛着岁月之辉。
韩其初笑意惊敛，忙行大礼，问道：“章兄，凤佩怎会……”
“娘娘临行前所托，命我提防何家，若有兵险，可便宜行事，万不得已之时可执凤佩斩杀乱臣！所以你就别卖关子了，圣上可有神甲军的消息？娘娘应该到了淮州与岭南的交界地带了，淮州陷落，岭南要反，她腹背受敌，圣上可有解救之策？”章同攥着凤佩，手心里隐隐冒了汗。江北水师未得宣召，这几日来，他不知道是淮州出了事，今日听到传言真是惊出了一身冷汗，就算江南水师未动，他今夜也会来尚书府。
韩其初望着凤佩叹了一声，“章兄，帝后乃人中龙凤，此番齐心谋事，这世上能叫他们腹背受敌的人只怕少有。”
“……何意？”章同心里咯噔一下。
韩其初笑得意味深长，随即坐来一旁，倾身低语。
章同抿着唇，初时眉头深锁，方闻数语便忽然攥紧了凤佩！
南巡竟然不是掩护她的行踪的，而是圣上之计，意在诱反淮州叛臣，清查朝堂奸党！
她在军中夜审南图使臣，非但断出了敌计，还断定何家勾结南图，从而折道淮阳，平了淮州之叛，解了赈灾之困，还封了信道，意在助圣上清查奸党！
帝位无危，她亦无险。
“圣上是有意不宣召章兄的，如此你便不会知道内情，章兄对皇后娘娘忠心耿耿，一旦听到淮州的风声，必会来尚书府。”韩其初的声音飘进耳中。
章同回过神来，嘲弄地一笑，好一个忠心耿耿！他缓缓地松开掌心，凤佩攥得太久，掌心里红痕似血，狰狞刺目，却已觉不出痛意。他知道，那并不是忠心，但如若她需要他的忠心，他就会成为一个忠心的臣子，终此一生，为她所用。
“说吧，既然淮州之叛已平，圣上却需要江北水师秘密行事，想来防的是何家了，何家真的会反？”章同收起凤佩，似收起一些难以言说的心思，抬眼时神态已然如常。
“十有八九。”韩其初悄声道，“今日，圣上宣何善其祖孙进宫议事，何少楷趁机进谏，先是请旨命江北水师兴船南下淮水，与关州军合围淮阳，后又请旨领关州兵马平叛。”
“关州兵马？”章同仿佛听见了笑话。
“圣上没恩准，只命何老都督登船布防。可老都督刚领了旨意，回府后就病了，一干老将随何少楷入宫陛见，力保何少楷复职领兵。何少楷是不掌兵权不罢休，他的心思若仅止于此倒也罢了，怕只怕他费尽心机，所图不小。”
“我听说圣上指了御医到何府去，御医怎么说？”
“急火攻心！御医看过府里的方子，查无错处，药渣里也尝不出什么来。”
“那圣上有何密旨？”
“圣上不盼着水师谋反，毕竟一旦谋反，满城皆兵，刀林箭雨的，难免不伤及无辜百姓。可何少楷既然敢勾结南图谋害皇后，又费尽心机谋夺兵权，难说不会有大逆之举，故而不得不防。要防，却又不能明防，以免到时何家不反，圣上却要落个猜忌功臣的口实。如今能秘防江上有变的唯有江北水师，章兄来看！”韩其初说话间已起身走到桌案后，取了副地图来。
章同依言来到桌前，只见桌上铺着一副汴都城防图，皇宫、城郭、大江皆在图上，一目了然。
韩其初将灯盏移来近处，“何少楷身边有多位老将辅佐，不会冒失行事。他不会不知道今日之举已惹了圣上防备，今夜城防必严，故而他若起事，不大可能会择在今夜，但他也不敢拖延太久。今日朝中刚刚得知淮州之事，明日早朝定有一出大戏，何少楷很有可能会看看明早的情形，趁着人心动摇之际起事，以便争取到朝中文武的支持。到时……”
韩其初看了章同一眼，章同意会，往前凑了凑，两人低声密谋，烛火见风摇动，晃得图上江水汹涌，城中火光四起。
战事未起，已如见狼烟。
这夜，尚书府里的灯掌了半夜，半城灯火一夜未熄，不知多少人彻夜听着江上的动静，等着天明。
五更时分，天色未明，百官就已经穿戴齐整，赶到宫门外候着了。行宫自兴建至今六百余年，东阳门曾三度修缮，帝后渡江归来后方漆不久，宫灯下宫门漆色瑰丽艳绝，缓缓开启时，那悠长的沉铁声却似钟声，百官从门缝里注视着巍巍殿宇，见宫墙在黑沉沉的天色里崇山座座，宫灯孤幽，玉道霜白。
“上朝——”太监的嗓音似离弦而出的羽箭，捎着冬风传来，人的心窝子就像被刺出个口子，往里直灌凉气儿。
百官伴着喝道之声走过四重宫门，列班于金殿外的广场之上。太监唱报，文武入殿，皇帝先宣见丞相、六曹尚书及军机要臣，再逐下宣见，一拨一拨，与往常别无两样，只是朝议的时辰比往常短，出来的人皆神色仓惶，似乎已经昭示了什么。
这天是嘉康初年十二月初十，圣上亲政刚半年。林党余孽勾结岭南作乱，俘获皇后，淮州失陷。关州军奉旨兵压淮州州境，汴州军兵分两路，一路策应关州军，一路拱卫汴都。与此同时，江南水师奉旨备战，严防北燕。
市井传闻是真的，早在昨夜战船列阵江心之时，百官便心中有数了。但圣上瞒着朝臣密谋三日，竟未得一解救皇后之法，因担忧叛党伤及皇后，只敢命汴州军策应，而不敢举全军之力伐逆，可见局势比朝议时所说的的还要严峻。
这天，早朝下得比往日早，百官聚在宫门口，你看看我，我看看你，脸色皆白如天边翻起的鱼肚。
北有北燕，南有淮岭，两线作战，南兴能抵挡多久？难不成才半年，这新组建的朝廷就要垮了吗？
这天，上至朝臣，下至百姓，汴都城中人心惶惶，街市上许多铺子闭门未开，战事尚未蔓延至都城，城中便已现萧条之象。
百官回府之后也纷纷关门谢客，许多府邸后门却有小轿进出。百官偷偷摸摸地走动议事，猜测着皇后究竟能否救出，猜测着关州军能抵挡多久，猜测着北燕会不会兴兵南渡，猜测着这风雨飘摇的朝廷还能存续多久。
眼下正值隆冬，北边大雪封道，将士不擅水战，江上又有江南水师抵御，燕兵南渡的可能性不大。但淮岭一线的战事却很严峻，且不说皇后被擒之事有多影响士气，只论兵力而言，关州军就坚持不了太久，神甲军也难以安然穿过岭南抵达南图。当年南图曾助元家宫变摄政，而今会不会又助北燕吞并南图？倘若如此，北燕无需用兵便可一统江山了！
百官琢磨来琢磨去，都觉得南兴朝廷只怕是要垮了。可惜了当今圣上，韬光养晦二十余年，刚刚亲政就要亡国了。这也怪不得别人，如若当初他不为皇后弃下半壁江山，如若此前他不一意孤行答应凤驾南巡，哪会有今日之险？
说到底，红颜祸水，误君误国也。
这天，几位老臣在府里商议了一通，一齐跪在宫外死谏，高呼皇后既然已被叛党所擒，理应自裁以保名节，不可使自己成为叛党要挟朝廷的筹码。圣上理应举全军之力平叛，若再为一女子而受制于人，只能成为亡国之君。
这天，也有许多学子聚集在宫门外，请求从军讨逆，宁效法皇后从戎报国洒血淮州，也不要在国难当头之际缩起头来看着同胞去牺牲，尤其是让一个女子去牺牲。
守旧派的老臣和新派学子，两拨人险些打起来，喋血宫门。
宫门却一直紧闭着，直到天黑也没打开。
这天，宫门外剑拔弩张，街市上人迹萧索，夜里马蹄叩着青石路，龙武卫和巡捕司举火巡查，火光和人影掠过灰墙青瓦，幻若走马灯。
四更时分，江上靠来了十来艘冲锋舟，头船来得很快，江堤上垂柳成林遮人耳目，龙武卫的人发现时，船已然近了。
“什么人！”当值的小将翻身下马，率人下了江堤。
岸上弓兵满弦，蓄势待发。
“北岸军报！”船上举着火把，领兵之人披甲佩剑，面色如铁，正是何少楷，“十万火急！探船在北岸发现可疑动静！张、吴两位老将军已率战船驶近备战，此事需急禀圣上！”
“什么？”小将举目望向江心，果见战船有兴动之象，不由心下惊疑，惊的是北燕竟然真敢隆冬来犯，疑的是禀报军情为何要带这么多舟兵？
这不过是个一闪之念，小将没来得及细想，只是下意识地远眺江心。这一抬头，只闻嗖的一声，短促而急迫。小将甚至没来得及愣神儿，喉咙就迸出血花儿，一支袖箭穿喉而过，箭头青幽，淬了毒。
小将眼神发直，直挺挺地倒下之时，乱箭贴着他的面门呼啸而过，江堤下的一队龙武卫猝不及防，中箭而亡。
岸上的弓兵不敢置信地盯着舟兵举起的袖箭，慌忙之下，长弓上的箭矢离弦而去，却遇盾落入江中。
一个小校见势不妙，翻上马背，疾驰而去！
何少楷踏舟而起，剑风扫得人仰弓折！一支乱箭向着何少楷面门射来，何少楷伸手一握，顺势一掷！
噗！
小校跌下马背，何少楷掠坐上去，策马驰回，举剑高呼：“传令！依计行事！杀进宫门！”
