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成安帝抬头看她一眼，抿了抿嘴角，什么也没说，一甩袖子，起身出去了。
姚窕让楚言枝在这照顾好荀太后，这便紧随其后出了内室。
“枝枝呀，皇奶奶能感觉到，自己的身子没从前那般硬朗了。”人都走后，荀太后摸摸她的手，“你舍不得皇奶奶吗？”
楚言枝泪意汹涌，荀太后让如净嬷嬷把放在炕桌上的那两盒糖拿过来，打开让她吃两颗。
楚言枝依言拾起一颗入口，甜味却压不住酸涩。
“皇奶奶也舍不得枝枝。不过人活一世，虚虚实实，本没什么可值得留恋的。有生之日，便注定有亡之日，有相会之时，也必有相离之时。坦然接受这些，死并不可怕。”
楚言枝眼睛胀痛，还是听不得这些：“……我不要你死。”
“枝枝是善良的好孩子，从小跪在佛前许的愿，都是希望身边人能好好的。”荀太后微笑着为她擦眼泪，“可是不能只有善良，还得有平常心。生老病死，不论富贵贫苦，无人可免。你还没有长大，越长大，离你而去的人越多。皇奶奶恐怕就是第一个要离开你的人。别哭了。”
尽管荀太后语气温和，连触上她脸庞的指尖也带着鲜活的温度，楚言枝却越来越难过。
七岁那年，娘亲病重在床，江姨他们都说，娘亲可能要永远离开她了。楚言枝那时就有了对于死亡的体会。万幸娘亲活了下来。江姨从前身边有个小宫婢，笑起来甜甜的，会把糖藏在手里，要她猜猜在哪里，也是那时江姨告诉她说，这个小宫婢后来死在了安乐堂。
死了就是什么都没了，永远只存在于生者的记忆里。
“虽然要离开你了，但皇奶奶到另一个世上，又能与故人重逢了。”荀太后轻轻闭了闭眼，唇畔牵起一丝弧度，“这回我一定不躲了。”
楚言枝从抽噎中渐渐缓和些了，又塞了两颗糖入口，这才哽着问：“是先帝爷爷吗？”
“嗯。”
“皇奶奶，皇奶奶原先怕他？”
荀太后笑着道：“是怕，怕他怕了一辈子，谁叫他偏偏是皇帝，而我只是个贫苦地方出身的农女呢？不论他对我多好，我只觉得诚惶诚恐。”
楚言枝记得皇奶奶说过这些事，那时她听了内心并无什么特别的感受，如今却觉得茫然。
“皇奶奶爱先帝爷爷？”
荀太后点头。
楚言枝垂下眼睛。
荀太后笑问：“枝枝觉得困惑吗？爱，又怎么会怕。”
楚言枝确有困惑，稍歪了下头：“皇奶奶那天对我说的话，都是真的？对于父皇也是如此，因为他是皇帝，所以从他幼时便不敢太亲近吗？其实心里，也是爱父皇的。”
荀太后缓缓眨动了下眼睫，唇畔的弧度渐趋平和：“人的感情，不是爱与不爱两种答案足以囊括的。皇奶奶其实厌恶着这世上所有男子，甚至包括了自己的儿子。”
这个回答超出了楚言枝的所有预想，她不由怔住。
荀太后静静望着从她身后窗外泻入的天光，良久才继续道：“我是个普通农户的女儿，娘在我刚学会说话的时候就走了。我爹养着我，相依为命……”
荀太后深深吸了口气，闭了闭眼。
楚言枝以为她是疲惫得说不下去了，忙要起身扶她再躺下，荀太后又对她摇摇头，这才声音低微道：“他是我最恨的人。男子就像佛法中一切孽欲生出的祸根，一发出欲来，何种荒唐的孽都能造得出来。连对自己亲手养大的女儿，也会生出欲心。”
楚言枝杏眸微瞠，几乎忘记了呼吸，握着她的手紧了又紧。
“好在我还有一位姑姑，她护住了我，把我带回家住着，这件事最终被瞒得很好，没有人知道。等我再大了些，朝廷三年一大选，我姑父嫌我在家中干吃不干活，要我去参加选秀。阴差阳错之下我就进了宫。”
“我是个没见识的农女，在这紫禁城里无依无靠，怕的何止是皇帝，这里任何一个人我都怕。怕就想躲，躲又无处可躲，只好求佛拜菩萨。说来也奇怪，”荀太后笑着摇了摇头，“你先帝爷爷，竟因此而宠幸了我，不论我如何冷漠对他，他都甘愿陪在我身边。怕也陪，不怕也陪。他走的那天，摸着我的脸说，雨柔，朕知道你怕什么，从此再不会让你怕了。”
荀太后说着忽然叹了声气，摇着头道：“他一走，这偌大的皇宫，不就再没男子了嘛。至于你父皇，他从小与我不亲，懒怠理会我。你先帝爷爷也知道我怕死，知道我最怕造杀孽，所以生前下的最后一道旨意，就是废除宫人殉葬。后宫诸人，不论是否有为帝王诞下子嗣，都不必陪葬，可住在宫内安享到老。他生前专宠于我，因而子嗣稀薄，我那时一直为此昼夜悬心着。”
楚言枝懵然地看着她，荀太后见她终于不再流泪了，对她笑笑：“我真是怕了他一辈子。年至暮年，才敢对你一人说出口。这些年，也说不清我对他是爱更多，还是愧疚更多。”
“爱更多。”楚言枝揉着她的指尖，目光坚定道，“皇奶奶很爱先帝爷爷，只是不会表达。”
“枝枝会吗？”
楚言枝愣了片刻，冲她弯弯眼睛笑：“会啊，我爱皇奶奶，爱娘亲，爱年嬷嬷……爱你们就从不吝啬说出口，皇奶奶没觉得枝枝爱你吗？”
“当然觉得，”荀太后再度慈祥地摸摸她的头，“你送皇奶奶的昭君套，皇奶奶一直都留着呢。”
荀太后启口还欲继续说下去，视线定在窗上片刻，朝屏风外唤了声如净，让她去正殿给楚言枝泡杯甜茶过来。
如净应声去了，又等了好一会儿，荀太后反握了楚言枝的手，将她左看右看：“皇奶奶在这世上最牵挂的人，便是你了。枝枝，我不曾过问你的婚事，你娘亲也不曾对我说起过，你……”
楚言枝目光渐垂，有种不好的预感，荀太后却把她的手握得更紧了。
“你是否已经心有所属了？”
“……没有。我久居深宫，不曾见过外男，怎会心有所属？”
荀太后望着她笑：“真的没有吗？”
楚言枝隐约猜出荀太后大概是知道了什么，心脏胡乱跳动着，不敢再与她对视，也不敢再继续否认，尝试转移话题：“皇奶奶口渴了吗？如净嬷嬷应该就要把茶端来了。”
“沏茶倒茶费功夫，正殿距离这算不上多近，她那腿脚，一时还走不过来。”
楚言枝立刻恍悟，外间就有茶水，如净嬷嬷根本没必要去正殿。皇奶奶是特地将她支开。
“你身边那个小郎君去哪儿了？过年的时候，他还跟着你过来看我，我们躺在院子里晒太阳，他就一直站在你身旁，不管你睡没睡着，目光都寸刻不离地望着你瞧。”
楚言枝咬了咬唇，视线落到别处没回答。
“那年你穿着件绣小白犬的衣裳，手炉套子上也绣着小白犬……不，不是小白犬，”荀太后想想便笑了，“那时我和如净都说那两只白犬绣得可爱，你摇头一遍遍纠正，说那是小狼，小狼绣的小狼，不是小白狗。”
楚言枝不知为何就被她说得脸红了，拧了拧指下的锦被。
“你有一把团扇，用了好些年，有一面也绣的是仰头望月的小狼。那孩子手挺巧的。枝枝，”荀太后松了她的手，唤她一声，“在皇奶奶面前，你尽可以说你的心事。皇奶奶一直庆幸自己那年遇见了一个可以听我说心事的姑姑。”
