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女子气急败坏，将手中的半截纸扇重重掷在地上，看了眼秦氏，道：“秦蓉，你真是好样的，别以为找了这两个牙尖嘴利的小鬼就能压我一头，我告诉你，想要越过我，你这辈子都没这个机会！”
秦氏一副不耐烦地模样：“段夫人，我这次来顺宁，可不是为了顶着烈日在这里跟你耍嘴皮子的，是你苏家求着我来的。”
“越过你？我远来是客，何必想着越过你？你若是不想落个苛待宾客的名声，只怕是要好酒好菜地招呼着我才是。”
“祈佑，岁宴，我累了，我们还是早些找个地方休息吧，明日要去别人家做客，可得养精蓄锐才是。”
岁宴撑着伞，替她与秦氏将背后的烈日，和段氏眼中的仇恨，一并遮住了。
*
苏家在顺宁可是最有名望的大户。
苏家的掌事人苏骏弘，是当今太子少傅家的嫡次子，父亲兄长都在皇城脚下谋差事，是天子跟前的近臣。
苏骏弘年纪轻轻就入了仕，后来听说是不喜官场上的各色阿谀奉承，自请回了顺宁老家，当下在顺宁最大的淮南书院任院正一职。
虽然这院正表面上看起来是个没钱没权的，但抵不过苏骏弘学问高，当地想要让自家儿女在学问一事上多钻研的、想要通过苏骏弘和皇城里攀上关系的，都会对他高看两眼。
至于苏骏弘的嫡妻段雅宁，那可是户部侍郎段正的嫡女，上头三个姐姐一个是受宠的宫妃，一个嫁给了威名远扬的镇远将军，另一个是新任御史大夫的嫡妻。
段家人手中，要钱有钱，要权有权，更有皇室的背景，在顺宁当地想要横着走，怕是都没有几个人敢出来说一声不。
岁宴倚在客栈的楼梯旁，同祈佑分享自己打探来的消息。
“看样子，你这嫡母一家，来头可不小啊。”岁宴打趣。
祈佑的声音有些沉闷，回应道：“她不是我的嫡母。”
“我母亲当年选择了走，如今也口口声声自称为客，那就说明她并没有入苏家的门。那苏家对于我来说，也是没有干系的。”
“说到底，我就只是来陪母见故人的罢了，即便苏家是如何的权势滔天，但若是他们真的对我母亲做过什么，我无论如何都不会饶了他们的。”
他浑身紧绷着，握紧了手中的剑。
“我记得你不是说过，若是有人犯了法，自是会有人来收拾的，你现在这样，莫不是打算越过地方官员，自行解决？”
岁宴的话表面上听起来像是在讽刺他的言行不一，实则只是想要劝他，若是苏家真的如传闻中的那样权势滔天，那他可不能贸然行动，至少是不能让人知道他做了什么。
若是出了事，他倒是有清风门帮忙兜着，可秦氏孤身一人，又能怎么办呢？
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秦氏不过在客栈里休息了一下午，就有人来通报说苏家早已备好了宴席，恭迎秦夫人和二少爷回家。
岁宴听着这个二少爷的名号，莫名想起了站在段氏身后的那个神情阴郁的男子，料想他应该就是苏家的嫡长子苏景明。
这么想来，祈佑这趟回苏家，可是有不少双眼睛在盯着他呢。
比起传闻说所描绘的那样，苏家看起来并不是富丽堂皇的样子，反倒处处透露着谦逊低调。
不过想想也是，苏骏弘就算再怎么横行，那也是个书院的院正。
书院是个什么地方？那可是教书育人的，苏骏弘于情于理，哪怕是装，也要装出一副清高的做派才是。
不过低调归低调，但该有的气派还是有的。
经由四个打着灯笼的奴仆引路后，岁宴觉得兴许得走了一炷香的时间，才走到了苏家正厅。
厅内不要钱似的点满了烛火，照得整个内室亮堂堂的。
桌边坐着三个人，除了之前在码头打过照面的段雅宁和苏景明之外，还有一个坐在轮椅上的男子。
岁宴不动声色地打量了他一眼。
这名男子的身形极为消瘦，整个人呈现出一副皮包骨的状态，脸皮无力地往下垂，层层叠叠地耷拉着，让人看了不免觉得有些恶心。
看着这人坐在面对正门的位置，岁宴猜，他应该就是祈佑的亲爹，顺宁苏家的掌事人——苏骏弘。
本该是四十来岁的年纪，却被病痛折磨得看上去同六旬老叟相差无几，岁宴心想，那群去寻祈佑一家的奴仆嘴里总算是有了句真话。
这个苏骏弘，已然命不久矣。
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“蓉……蓉娘？”苏骏弘费力地睁开眼，看了眼眼前的女子，“是你吗？蓉娘。”
他那如同枯木一般的手指微微颤抖着，指着秦氏，好半天才抖落出一句话。
一旁的段氏握紧了拳头，抢先回了话：“老爷，是她。”
苏骏弘似是有些激动，想要撑着身子站起来，却因为病痛而不得不跌坐回去，连带着整个人开始剧烈地咳嗽。
岁宴在一旁瞧着，总觉得他像是马上要撅过去了一样。
“父亲，你的身子不易激动，”苏景明的声音有些低沉，一面替苏骏弘轻抚着背，一面宽慰，“既然秦……人已经回来了，咱们先养好身子，有什么事之后再慢慢说。”
厅里人来人往，端水的丫鬟、递帕子的小厮前后脚跟着忙碌，倒显得秦氏跟身后的两个人，像是个明知主人家身体不适无法待客，还要坚持着上门来找不痛快的不速之客一般。
苏骏弘撕心裂肺地咳嗽了好一阵之后，才算是缓过劲来，对着一旁的祈佑招了招手。
“听阿忠说，你叫祈佑是吧？”苏骏弘强扯出一个笑，看起来比哭还难看，岁宴心想，那些被挂在门上用来驱鬼的凶神像，也不见得会比他丑到哪去。
“祈佑、祈佑，苏祈佑，这个名字……”
