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“伙计们，”布鲁斯说，“我要赶三个小时后的飞机回洛杉矶。特迪今天到底来不来？”
“别婆婆妈妈的，布鲁斯，”安妮说，“这儿没人想来开会。”
米奇把耳机的声音调低，面朝明迪。“再问一次，你是哪位？”
“嗯，”明迪说，“我是明迪·帕克。我在卫星中心工作。”
“你是那儿的总监还是什么？”
“不，不，我只是在那儿工作。我就是个干活儿的。”
文卡特看了看米奇。“我让她跟踪沃特尼。她负责收集影像。”
“哦，”米奇说，“不让卫星中心总监亲自抓？”
“鲍勃手头除了火星，还有很多别的事要干。明迪负责所有的火星轨道卫星，确保它们都指向马克。”
“为什么是明迪？”米奇追问。
“她是第一个发现马克还活着的人。”
“她能被提升，就是因为在她当班的时候，正好有那些照片传过来？”
“不是，”文卡特皱眉，“她能被提升，是因为她确定马克还活着。别混账了，米奇，你在故意让她难堪。”
米奇抬高眉头，“我还真没注意到。不好意思，明迪。”
明迪盯着桌子，努力说：“没事。”
特迪走进办公室。“抱歉，我迟到了。”他坐了下来，从公文包里抽出好几份文件夹，齐齐堆好后，打开最上面的，将里面的纸张推整齐。“那么，开始吧。文卡特，沃特尼现状怎么样？”
“活着，还不错，”文卡特说，“跟我今早发邮件时相比，没什么变化。”
“那么rtg呢？公众已经知道了吗？”特迪问道。
安妮俯身向前。“到目前为止，没出漏子。”她说，“图像是公开资源，但我们没有义务告知分析结果。目前还没有人注意到这个。”
“他为什么要把它挖出来？”
“我想是为了热量，”文卡特说，“他想用漫游车跑一次长途。保持车内温度将耗费太多电力。rtg可以在不耗费任何电池的前提下，保持车内温度。这是个相当棒的主意。”
“有多危险？”特迪问。
“只要容器没有破坏，任何危险也没有。就算容器外壳破损，只要里面的芯块完好，也没事。但要是连芯块都破损了，他必死无疑。”
“但愿不会那么倒霉。”特迪说，“jpl，你们那边的mdv计划搞得怎么样了？”
“我们很久以前就想出了一个方案，”布鲁斯说，“但被你否决了。”
“布鲁斯。”特迪警告他。
布鲁斯叹了口气。“mdv的设计初衷不是为了升空以及水平飞行，加再多燃料也没用。我们需要一个更强劲的引擎，但没有时间来研发和制造。结论就是，我们必须对mdv进行减重。现在有一个想法。
“mdv可以以常规重量执行主降落。如果能将隔热罩和外壳做成可拆卸的，在降落阿瑞斯3之后就可以甩掉很大一部分重量。这样一来，就可以有一个相对轻得多的飞船飞向阿瑞斯4。眼下正在作各种推算。”
“给我持续汇报。”特迪说。他转向明迪，“帕克小姐，欢迎来到大联盟。”
“先生。”明迪说，她感到嗓子发堵。
“目前对沃特尼的监测，我们最大的空窗期有多长？”
“嗯，”明迪说，“每隔41小时，我们就会有一个17分钟的空窗。卫星轨道就是这么运作的。”
“你的回答速度非常快，”特迪说，“很好，我就喜欢人做事有条理。”
“谢谢，先生。”
“我想让这个空窗期缩短到四分钟。”特迪说，“我会给你充分权限，对所有卫星的轨道参数进行必要的调整。搞定它。”
“是，先生。”明迪嘴上虽这么说，但心里完全没底。
特迪看着米奇，“米奇，你在邮件里说有什么紧急事情？”
“没错，”米奇说，“我们要对阿瑞斯3的船员隐瞒到什么时候？他们都认定沃特尼已经死了，这对他们的士气是一个巨大打击。”
特迪看向文卡特。
“米奇，”文卡特说，“我们讨论过这——”
“不对，是你们讨论过。”米奇打断他，“他们认为自己失去了一名队友，情绪非常低落。”
“那么，要是他们发现自己实际上是遗弃了一名队友呢？”文卡特问他，“他们会感觉好一点吗？”
米奇用手指戳着桌子说：“他们应当知道。你认为刘易斯指挥官没法在大家知道真相后稳住局势？”
“这会影响士气，”文卡特说，“他们目前应当专注于平安回——”
“我说了算，”米奇说，“由我来决定怎么做对船员们最好。我的观点就是越快告诉他们越好。”
全场安静了下来，大家都看着特迪。
他想了一会儿。“抱歉，米奇。这回我同意文卡特的观点。”他说，“只要我们落实了营救方案，就能告诉赫耳墨斯。至少要先有点希望，告诉他们才有意义。”
“放屁，”米奇抱怨道，他叉起双臂，“全是放屁。”
