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皇帝免了二女的礼，随贵妃坐去上首，接过贵妃递来的茶喝了一口，这才淡笑道：“朕说了要带你去赏头一茬的木槿，只是不知你这处有客，来得不是时候了。”
“陛下这是说哪的话？”贵妃嗔道：“陛下近来忙于朝政，臣妾料您不得空，今日又正好闲得慌，便想起上回千秋宴上碰到的这二位来。当时我们小聊过一阵，彼此觉得甚是投契，臣妾便靦着脸请了她们入宫一叙……哪知这样巧，倒碰见陛下了。”
想是习惯被一堆人伺候的，都有些旁若无人的本事，他二人兀自说话，贵妃问及皇帝今日用了些什么，身体有没有见好……林林总总的细语，万般柔情绰态。
末了，又问起彦皇子的病情来。
彦皇子便是皇长子，淑妃所出，上回也被抱去过千秋宴，而且刺客出现的时候也在。
这么大点的孩子最容易被吓到，因而一直抱恙，反复都不见好。
听皇帝说小皇子今天又吐奶了，贵妃浮现几分为母的忧容，还拿帕子拭起眼泪来，一个劲地心疼孩子。
太假腥腥了，司滢尴尬到扣脚，转头去看旁边的齐湘，却发现她盯着砖面，眼睛闭了过分长的时间，甚至眼皮下还有滚动的迹象，好似在默默翻白眼。
收回视线，上首的帝与妃也温存过了，这才重新与旁人说起话来。
皇帝声气慈软，眉眼安和，仁不仁暂不说，起码看起来是温良的。
但说没几句，又连咳带喘起来，贵妃连忙倚过去帮着顺气，嘴里又怨新选到御前伺候的两个女官太不得力，见圣驾这么东西奔走，竟然连件披风都没准备。
一通数落一场伺候，贵妃叹道：“都入秋了，万岁爷还穿着这双丝鞋。唉，可见御前还是要伶俐人儿，给那些个蠢相的伺候万岁爷，没得让臣妾日夜悬心。”
话还没完，泪便掉了出来。
贵妃细声抽泣着，未几，将视线投到齐湘身上，眼睛豁然一亮：“齐姑娘十岁来就操持宅务，把府中打理井井有条，早有贤名在外。倘使御前能得你效力，陛下定不至于连双秋鞋都不及换！”
艳目一转，又滑到司滢身上：“还有司姑娘，你会做那敷眼的药包，想必也通些调理之术？”
“陛下，臣妾想到了！”贵妃忽而欢实起来：“不如将这二位留在宫中，安排到御前伺候，岂不正好顶了那两个女官的缺？”
她一本正经，手还揪住皇帝一片袖襴，噙雾的眼睛眨也不眨。
这幅模样，大抵在皇帝眼里是天真娇俏的，所以皇帝轻轻拧了拧贵妃的鼻尖：“休要胡说，她二人并非宫女子，哪有留着当女官的说法？”
下首，司滢也盯着砖面很长时辰了。
果然是鸿门之邀，无缘无故，哪会下那么大功夫和她们寒暄？
如皇帝所说，她二人并非采女，官吏眷户留在宫里，倘使跟在太后旁边还好说，放皇帝跟前做女官，是闻所未闻的安置之法。
算不上荒唐，但听起来很不像话。
主位之上，贵妃还在娇声不休，大意全为了皇帝身子着想。等将来寻到合适的女官，再予些赏赉，按封赏的仪仗，送她们出宫便可。
不多时，贵妃扬声了：“齐姑娘司姑娘，本宫方才的提议想必你们都听见了，不知二位如何作想？”
这是听不住皇帝的劝，直接问到了本人头上。
皇帝似乎有些动气，拧眉喊了声“贵妃”。
贵妃一幅惊吓之貌，憷着声气看向皇帝：“陛下莫气，臣妾知错了。”
近乎同时，齐湘站起来，朝贵妃欠了欠身：“回娘娘的话，臣女愿意留在宫里。”
一言出，殿中四静。
身为提议者，本该喜出望外的贵妃却白了脸，骇异地望着齐湘：“你，你说什么？”
齐湘振声道：“爹爹临去宁州之前忧心不止，日日盼着陛下早愈。臣女一介女身，虽为将门之后，却无法上战剿寇，若有机会侍奉圣躬，亦算为国效力。故，臣女愿意留在御前伺候陛下。”
贵妃张了张嘴，脸上神情堪称精彩：“齐姑娘真是……识大体。”她僵着脸，又捏了话去问司滢：“那司姑娘呢？可也曾听厂公提起过陛下身子欠安，需多寻些能人进宫照护？”
司滢不傻，这话里藏着索子，她听得出来。
于是起身，也是必恭必敬地答：“不瞒娘娘，家兄忙于职事，相认后我兄妹二人聚少离多，未曾听他谈及署上的事。但臣女虽愚钝，亦听过圣人有言，道龙体乃是国之根本。如今蒙娘娘高看，倘使不嫌臣女粗鄙，臣女亦愿意留在御前听使唤。”
这下好了，一个二个都乐意留下来。
贵妃扽着手里的帕子，嘴角要笑不笑地掀起些：“岂止本宫瞧得入眼，你那个蒸敷的药袋子，陛下可还用着的。”
她这番阴阳怪气，最终被皇帝又一轮咳喘的发作打断。
久病之人，娘胎里带出来的毛病一发作就难能停歇，从上午折腾到临近傍晚，皇帝才慢慢平复下来。
而司滢与齐湘，则按贵妃胡搅蛮缠般的提议，勉为其难被收用在御前。
齐湘之父远在宁州，有些事尚可自己作主，而司滢的去留，则还问过杨斯年。
对此杨斯年并无二话，只道能为万岁爷侍疾，是胞妹的荣幸。
虽是御前伺候，但二人的宿下，却安排在贵妃的棠明宫。
既然人是她召进来的，那么安排在她宫里住，正好能在名义上避嫌。
对司滢来说，似乎每回进宫都没好事，这回留下来，倒有一种悬在脖子上的剑终于斩落的感觉。
于杨斯年来说，大抵也是这样的。
兄妹二人找了个机会见面，司滢惴惴地唤：“哥哥……”
杨斯年宽她的心：“别怕，到宫里也好，咱们兄妹每日里还能多见两面。”
司滢点点头。
怕她是不怕的，哥哥是司礼监掌印，宫里寻常妃嫔见了也不敢给脸子，更何况宫女太监？
兄妹二人叙一场话，司滢把进宫的始末都说了个清楚，末了猜测道：“贵妃娘娘……其实也不愿我们留下来，是么？”
