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生也何恩？
杀之何咎？
“这算什么大捷？”陶少川问，“宁夏前卫就没个全乎的地方了。这帮蛮子真他吗不是人。”
“少川，郡王爷面前注意言辞。”阚玉凤在他后面，护着身侧的赵渊，皱眉斥责。
“无妨的。”赵渊说，“少川说得没错。宁夏这般大捷，最后吃苦遭难的，还是苍苍蒸民。”
在灵州时，他已经学会了骑马，可在征战中与谢太初并驾齐驱。大黑马如今在他座下，虽然不情不愿，甚至还体谅他骑术不佳，比以往更稳妥几分。
“没有宁夏，没有甘州、大同、宣州开平等北疆九边重镇拱卫大端朝安宁，鞑靼人的铁骑就要踏平万里河山了。”赵渊说，“前卫四十七个镇子，一半都被屠城，还有不曾死的，活着比死了更艰难。生灵涂炭，满目疮痍……不赖宁夏将士不骁勇，只是没有武器、没有军饷便什么也做不了。大端朝积弊甚多，这次是宁夏人拼命，不知道还有没有下一次的侥幸？”
他这话是在马背上回头对谢太初说的。
此时，凝善骑着一匹缴获的蒙古马在他身侧略后一点的位置骑行，听到他此言，沉默了片刻道：“我刚从后方步将军处来。宁夏镇那边送来了急报。”
“是什么？”
他问完这话，便见步项明带着萧绛从队伍后方一路快马过来，在他们几人身侧停下来。
步项明欲言又止，瞥了谢太初一眼。
“步将军有什么事对殿下但讲无妨。”谢太初道。
步项明叹了口气，看了看赵渊，又瞧了眼阚玉凤和陶少川，道：“从金吾府上抄家，翻找出来些他跟司礼监之间的密疏，除了开私市分赃款之类的……还有一封提及削藩。”
赵渊心头一跳。
“大行皇帝殡天后不到二十日，嗣皇帝便已频繁下旨，削藩九大边塞王……”步项明将那秘信递给赵渊，“谷王、代王已圈禁香山，晋王则送往云南，而罢黜福王的圣旨……惊蛰前已经快要到甘州了。”
第44章 祈愿
“你说……什么？”赵渊怔了怔。
“诸王削藩……福王亦被废。”步项明艰难道，“其实之前就有消息说晋王一家一百多人，全失踪在了去往云南的路上。渺无音讯。”
赵渊缰绳一拽，大黑便脱离队伍，立在原地，他张了张嘴，心绪如麻竟一字也说不出来。
马匹车辇在他身边滚滚而过。
寒风呼啸。
过了半晌他疾道：“如此我们便往甘州去，赶在钦差队伍之前抵达甘州，给福王送信，还能有所应对。”
他说完这话拽缰绳引大黑往西边走，疾行几步，回头去看，几人都立在当下。
“与我同去！总还有能够挽救之法。”赵渊又道，可无人响应，他无助看向谢太初，“真人？”
“来不及了。”谢太初道。
“尔等要袖手旁观吗？”赵渊质问。
“惊蛰前钦差便入了甘肃。”谢太初劝他，“如今已过惊蛰十来日，木已成舟，无力回天。”
谢太初的话是对的。
可他不肯信……他不能信。
“凤哥，少川，你们是甘州来的，与我同去！”他又道。
“郡王。”阚玉凤欲言又止。连他身后的陶少川也低下了头。
“你们真要眼睁睁看着边塞这般的英雄受辱，被削藩罢黜，让甘州从此再无英雄？届时，瓦剌鞑靼会轻易放过甘州这样的肥肉？想让宁夏惨剧再次重演？”
阚玉凤与陶少川下马跪地。
赵渊猛然灵光闪过，问道：“削藩之事其实早有征兆，宁王继位定不会允许藩王谋逆之事上演。年后大行皇帝殡天，本是危如累卵之时，尔等本福王左亲卫军，为何擅离职守，带着两千精兵来宁夏投奔我？！”
“郡王！”阚玉凤抬眼看他，泪从眼中滚落。
“你们不可能不知道福王府危在旦夕，福王为何偏偏要你们在这个时候离开甘州？”他追问，“说！”
阚玉凤从铠甲下抽出一封信，上盖福王大印。他双手举过头顶。
“郡王，属下有、有福王手书一封……请郡王亲启。”他声音沙哑道。
那封信，在征战中，被揉搓的不太平坦，有一个角甚至卷曲。
似乎写了有些日子了。
赵渊指尖颤抖，讲那封信接了过来，撕开封口，展开信纸，狷狂奔放的字迹便落入他的眼帘。
他似乎看见了福王在书室案件提笔挥毫的样子……以及这封信所承载的诸多情意。
他低声念道：“孤宗族王孙赵渊——”
*
王孙赵渊，见字如人。
你不曾见过我，我却见过你，于萧王府上。
彼时，我令皇命于归化城【注1】封赏土默俺答汗为顺义王。回程途中，听说萧王府诞下二子。冥冥中我总觉得你出生的自有天意，未曾见面，已得三分欣喜，我年青狷狂，遂引马日夜狂奔六百里贺喜。
