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谢太初便去贺兰山寻了木材，在廊下雕刻数日，才将精心做好的手杖送给他。
那手杖打磨得仔细，又上好了桐油。手柄仔细雕成玄武，栩栩如生。握持在掌心，正好吃力拖住了手掌，分外舒适。
收到这份礼物的时候，赵渊沉默良久。
“殿下可是觉得哪里不合适？”谢太初问。
“不。”赵渊道，“很合适，多谢。”
说完这话，他右手撑手杖开始一瘸一拐的试着维持平衡，又行数日，在手杖帮助下，已基本可以缓慢行走。
*
春节前那场劫掠战，军马四散各堡，立春后才陆续返还。
狄边平忙得转不开身，整个苑马寺里人手亦不足够，便让英子唤赵渊过去帮忙。
他听了英子的话，回头对谢太初说：“我去趟苑马寺。去去就回。”
彼时，凝善道长正把屋子里的被褥、披风拿出来在院子里晾晒，用藤拍敲打，听见他这话，便应了一句：“好，路上小心。”
似乎他这次只是普通的出门，并没有什么不同。然而这次是真的不同的。是他第一次站着走出去。没人帮助，全靠自己。以前可以轻松圈着他的门槛，如今已不算什么难题。
自上次以后，村子里的几个苑马寺主簿监守得了狄边平的招呼，多少都护着赵渊。
新来的看守知道上一个死状惨烈，更是睁一只眼闭一只眼，几天也不出现一次。
生活比起前些日子，倒是轻松了一些。
赵渊自可随意出入院落。
站在坑坑洼洼的路上，赵渊挺直了脊梁张望，周围低矮的草棚更显得压抑，从更高的视角看去，一切都仿佛变得更加局促拥挤了。
他又回头去瞧谢太初。谢太初正从库房里将箩筐一个一个摆出来，里面是用盐渍过的菜头，放在太阳底下翻面晾晒。
他用心的神态，仿佛在这边缘村落中里与自己住过十几年，又似乎能在这里住一辈子。
他深吸了一口气，冷冽的感觉钻入肺里。
“哥，走吗？”英子问他。
赵渊回神：“走。”
他抬腿向前。
阳光正好。
身后是过往的乐安郡王，因封号而尊贵，摘下这四个字，内里空空。
迈出天堑一步的乃是赵渊。前路迷茫，然而心中有了决心，便不再忐忑。
*
他如今行走还有些生疏，走到苑马寺马厩时已有点喘气。没等他缓过神来，狄边平已将本子和笔塞入他怀中：“怎么才来，赶紧着，后面马队就要过来了。”
“马队？从北岸过来？”赵渊问。
“不止。”狄边平道，“甘州那边打了胜仗，福王亲军在贺兰山对面将鞑靼骑兵打得支离破碎，夺了五百匹马，听说宁夏没战马，就给送过来了。”
“福王亲军？”
赵渊来不及再问的详细，便感觉天摇地动，密集的马儿嘶鸣声从北边传来，接着，那种撼动成了凌乱的马蹄声，数百匹高头大马很快便出现在马场那头。
二三十骑兵赶着马队入苑马寺马厩。
狄边平站关卡高台上，挨个计数。赵渊与苑马寺众人便在他指引下，引马匹入后面各个马厩。一边入马厩，一边检查马匹数量。
苑内一时手忙脚乱。几十个马厩终于塞满，忙碌了大半个早晨才平息下来。
赵渊出来穿得短袄，如今热得浑身是汗，脱了短袄，留下里面比甲直身，全然没有形象。他也不太在乎，终于消停了下来之后，一边接过一碗水来喝。一边听旁边的牧户们闲聊。
“我没看错吧，竟然是郡王爷亲自点马？”步项明骑马过来，嚷嚷道，“好家伙，大半个月没见郡王爷都可以走路了？”
赵渊见是他，笑着端了碗水过去：“将军请用。”
“不喝不喝。”步项明说，“准备回去吗？”
“正是。”
“正巧我要去找谢道长，便同你一起走。”
两人说着便往村里去。
赵渊边走边道：“将军，入寺马匹今日五百二十八匹，加上前几日的，苑马寺中马匹已经有七百余。如今马是多了起来，但是草料不够了。昨日和狄老爷子点了库存，可能也就够吃五六日。”
步项明本来得了马正意气风发，一听这个，就发愁了：“怎么净给我出难题。”
他愁眉苦脸想了好一会儿，叹了口气：“我迟点去求求金公公松口给点草料吧。”
“不说这个，郡王，从甘州随马队过来的还有两人。说是福王有令，让他们来找您。”
“谁？”赵渊问。
此时已行到家门口，步项明故弄玄虚一笑：“来了你就知道了。”
