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“那咱们走着？”
“走，我带你去。”
*
进宝斋的马车刚抵达张亮堡的时候，赵渊已经能熟练的给狄边平打下手了。最近几日他翻看苑马寺许多录簿，一一比照。
谢太初正从炉子上往壶里倒水。
壶里有些高沫，是狄边平的珍藏。
那高沫泡开，茶香便飘了出来。
谢太初将茶水倒出，一人分了一杯。
赵渊在京城时不是最好的极品茶叶从来不品，如今端着还有茶渣的高沫茶饮了一口，竟觉得欣喜的很。
“好茶。”他诚心实意赞叹道。
狄老头子得意一笑：“这可是老头子多年珍藏，不轻易拿出来的咧。”
“老爷子，泽昌十年张亮堡苑马寺还有军马一千二百匹，牧军三千户。为何到了泽昌二十一年，也就是去年的时候，只剩下两百三十匹军马，牧军也只有四百户了？”他问狄边平，“这远低于张亮堡骑兵编制。”
狄边平珍惜的喝着茶，瞥了谢太初一眼：“我瞧道长也是常年在外走边疆的，你可知道原因？”
谢太初在两人身边坐下，抬手烤火，一边道：“朝廷无力支付养马所需国帑，军马便逐年少了。而边疆土贵又乐见其成，草场不能养马，自然可以耕种。于是苑马寺牧场逐渐被吞并，牧军无马可养，更没有屯田可种。逐渐都逃回内地了。只剩下这老弱病残的人，无处可去。”
他掌心暖得滚烫，将貂油在掌心焐热，抓着赵渊的手腕为他活血。
赵渊手上的冻疮几日好了不少，全靠他细心照料。
赵渊仔细思索，浑然不觉他的动作，“我查了资料的，按照编制，宁夏为边陲重地，中卫、前卫、后卫三处，各处需至少三千骑兵常驻，民间农户也需十户养一马，以便军队征用。张亮堡为宁夏镇附近最大的马场，竟然只剩两百匹马。那其他各处苑马寺又是什么情况？”
“只会更差。”谢太初说。
“此间土贵是谁？谁有这么大胆子敢霸占官家牧场？致使边防军备岌岌可危。若鞑靼人大举入侵则宁夏骑兵一溃千里。此人要成为大端千古罪人。”赵渊皱眉问。
“庶人是明白人。”狄边平刚还算轻松的表情没了，他放下茶杯，沮丧叹了口气，“只是此人，谁也碰不得。总兵不敢碰，巡抚不敢碰，连庆王爷也不敢碰。”
“什么人？”
“监军太监金吾。”
“金吾？是舒梁的干儿子？”
“是他。他自从被发配到宁夏，一跃成为监军太监，权力极大，手握宁夏军备大权，便是宁夏卫总兵亦不得不听他调度。”谢太初道，“他是舒梁最信任的嫡系之一，而舒梁效忠何人，殿下不会想不到。”
赵戟。
这个名字浮现在赵渊脑海中的一刻，他仿佛听见了天寿山行在大营的冤屈哀鸣，又像是看见了熊熊烈火中成为灰烬的肃王府。
一时间，他有些茫然。
他以为自己被圈禁宁夏卫，便远离了朝野斗争、势力倾轧、还有这个人……自己兴许能苟且偷生，偏安一隅。
原来梦魇一直持续，如影随形，而他从未醒来过。
赵渊脸色苍白，让谢太初有些担忧起来。
“殿下……”他刚要开口劝慰，便听见柴门外有人招呼。
“敢问凝善道长可在此处？”
谢太初起身去望，门外高头大马拉着描金边的马车，车门上印着进宝斋的字样。他放下茶杯，起身出去。
“想必这位就是凝善道长。”
“正是在下。”
那伙计笑嘻嘻的上前作揖，恭敬道：“东家好。在下是进宝斋的伙计郑飞，来接东家去宁夏镇分号。”
进宝斋是大端北边的大商号，似乎是大端立国便有了进宝斋，延绵几百年。生意做得到，口碑又好，关内外多有来往。
如今穿着绫罗绸缎的伙计倒来这乡下地方找人，还称呼谢太初为东家。
狄边平眼睛都直了。
暗自琢磨是不是应该找个机会让赵渊搭个线，把狄英嫁给谢太初？
“谁让你来的？”
“是大掌柜的。”伙计说，“您之前写信让送过来的药材也都到了号子里，还请您跟我去一趟拿。”
谢太初点头，回头对赵渊道：“我去一趟宁夏镇，处理些事宜。明日便归。”
赵渊应了声好，又觉得似乎有些不妥。
“真人无需告知我行程去向。”
谢太初听他此话，安静片刻道：“以前我行我素惯了，让殿下空等。是谢太初之过。”
他转身问那伙计：“马车上可带取暖之物？”
“有兽皮，羊绒大氅，还有金刚碳和烧酒。”
“都取下来。”
