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言双凤微微脸红：“小姨娘过誉了。”
“不过，”陶蛮话锋一转，“凤儿，咱们娘儿俩说句不见外的，这庄子的情形你清楚我也清楚，上上下下的人口，还有护养马儿的开销，你手上应该没有多少能调用的银子了吧？”
言双凤眉峰微蹙，苦笑道：“小姨娘果然精明，确实如此，勉强能混过这个年吧。”
陶蛮点头：“可是过了年呢？就算你能给胭脂配了，那也得又过一年的功夫才能产小马驹，这一年你打算怎么过？”
言双凤抿了抿唇，这些日子她每当想到明年的事儿，就烦乱的睡不着，只好多想想胭脂生下小马驹的好情形，才能甜苦相抵。
陶蛮见她不语，便笑道：“姨娘知道你是要强的人，你若开口借，姨娘自然不会看你的笑话。但救急不救穷啊，这道理你自然懂。所以……”盯着言双凤的眼睛，慢慢道：“你若肯把这马儿让给我，我绝对不会亏你，你要多少银子只管说，我双倍的给，至少保证你这庄子再过一年半载的不成问题，如何？”
言双凤惊呆之余，心怦怦乱跳，掌中竟冒了汗，陶蛮的提议，像是个巨大的诱惑摆在面前，假如答应了，那明年如何自不用愁了。
抬头看了眼正自在走开的乘风，言双凤极艰难地摇了摇头：“小姨娘，你不知道，我……”
陶蛮听她要拒绝，就道：“这样吧，我知道你是不肯放下庄子里的母马，你把这白马给我，我答应你开了春儿后，便送他回来配，这样的话，你得了银子，也得了小马驹子，一举两得，如何？姨娘是不是很疼你了？”
言双凤的眼睛亮了亮。她之所以不肯撒手乘风，无非是想借它的种子给庄子里的马儿开枝散叶越发壮大，若真又得银子又能达成所愿，那真真何乐而不为？
她几乎即刻要答应了。
但就在陶蛮觉着这买卖必成的时候，言双凤道：“小姨娘，我……我再想想好吗？”
陶蛮一顿，似笑非笑地问：“你方才说，这马儿是你的，你该不会做不了主吧？是想回去问那美少年？”
言双凤眼珠一转，忙道：“不是的小姨娘，你忘了这庄子里还有一个人能做主了？”
陶蛮想了想，失笑道：“哦，你是说你们老爷子。我倒是忘了。”
言双凤道：“老爷子也很相中乘风呢，每天非得见到它不可，所以我得跟他商议商议。”
陶蛮皱皱眉：“这也是应当的。不过……”她轻轻地拍了拍言双凤的肩头：“凤儿，姨娘该说的都说了，你是聪明的，不像是你们老爷子那么执拗，该怎么做，你可要仔细想明白。”
两人商议妥当，那边儿王娇已经自发地走出门去，东张西望，像是在找什么。
陶蛮跟言双凤出门，王娇就问：“陶夫人，总不会立刻要走吧？来了一趟，不如……”
“王姑娘是想在庄子里住两天？”陶蛮笑问。
王娇忐忑地：“呃，夫人不也很喜欢那匹白马么？”
陶蛮道：“我是喜欢那马儿的，不知王姑娘喜欢的是……”
王娇红着脸道：“我当然也是很中意，怪不得惊雷会受伤呢，给这样的马儿打败，我替惊雷服气。”
当初王庄主气急败坏走了，言双凤曾派人去送过两次礼，据说王庄主还是怒气不休。
如今万马山庄的小姐登门，自然是化干戈为玉帛的好时机，言双凤便道：“我也正想跟小姨娘说，好不容易来了一趟，不如多住两天再走。”
陶蛮也想等她的答复，于是一拍即合，言双凤就叫李顺儿来安排他们的住所。
回后院之前，陶蛮跟言双凤道：“既然要住下，势必要见见老爷子了。”说着回头唤身后的青年：“元夕，去把那两样礼物拿来。”
言双凤陪着陶蛮去见老爷子，言老太爷虽跟陶蛮并不对付，但毕竟是后辈，面上还是过得去的。
浅浅寒暄几句，陶蛮送上带来的老山参，并一套上好皮草所制的的衣袍，皮帽。
言双凤有意让气氛活络些，便笑道：“到底是小姨娘，我虽也给爷爷置买了过年的衣帽，跟姨娘送的这套相比，简直该扔掉了。”
老太爷板着脸哼道：“胡说，我看着就挺好的，太贵价的，我穿着都怕压得慌。”
幸而陶蛮早知道老爷子的心性，便一笑揭过。
等送了陶蛮回院，言双凤便跟老太爷道：“爷爷，您怎么回事，小姨娘送的这是大礼，您瞧瞧这皮子的毛色，我有钱都买不着的，您好歹说些入耳能听的话才是，亏得小姨娘不是那种小心眼的人。”
言老太爷道：“你当我愿意见她啊，她的东西我也不要，你看着好你穿去。”
“我倒是想穿，”言双凤吐吐舌，问：“可说到底，您为什么这样不待见小姨娘？”
言老太爷皱眉，半晌道：“那些贩咸蛋碎嘴子的话，我不爱说。你自个儿有眼睛，自个儿看去。哼……你可别学她！”
“学？学什么？”
言双凤不懂，正要追问，老太爷却道：“对了，你带她去看了乘风？她怎么说？”
提到这个，言双凤踌躇，她心里知道老太爷必不愿意把乘风给陶蛮，不仅是因为老太爷不知道山庄的情形，而是老太爷对于陶蛮自来的这种针对。
那念头在嘴边转了转，她还是咽了下去，只道：“小姨娘直说乘风难得，羡慕的很呢。”
言老太爷得意道：“那是自然，让她也开开眼，知道咱们庄子里有别的地方找不到的宝贝！”
东跨院中，跟随陶蛮的元夕命同行的几个随从散去，自己进了屋内：“少不得要委屈夫人住这一两夜了。”
陶蛮正在打量墙上挂着的一副旧画，随口道：“那自然也是值得的。”画上几匹马儿或卧或站，形态各异，笔法却甚是细腻。
元夕走近她身后，道：“这《百马图卷》，我先前曾在江南一位巨富家中看过真迹，这仿冒的也不甚高明。”
陶蛮回头道：“你见过的好东西自然是多，可是这虎啸山庄是牧政司出身，哪里懂这些，能挂这样的画儿已然是品味甚佳了。”
元夕一笑：“不过这庄子里到底是有宝的，不然夫人又怎肯多留呢，早先还说要赶着回龙城的。”
陶蛮颔首赞同：“真真想不到，小凤儿竟有这样的运气。今日的少年跟白马，能得其中之一已经是举世无双了。”
元夕垂首：“夫人对那少年赞不绝口，怎么只跟二姑奶奶说买马的事儿，既然如此难得，何不一起要了？又不是买不起。”
陶蛮扬眉笑道：“你这是真话呢，还是赌气？”
