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温云初有点儿郁闷，这可还在他的地盘上呢，倒赶起他来了。虽说按着道理，别人吃饭他是该回避着些，只是一叶那浑身的敌意令他感到颇不舒服。
于是他并没有立即走开，而是十分关切地问了千花一句：“可是膳堂的膳食不合意？”
“也不是啦，一叶正好有空，就替我送几顿饭，等他回去林员外家做西席，我还是在膳堂吃的。”千花连忙解释。
温云初略略扫了一眼那些菜式——食材普通，但做法不寻常，乡下如今吃得这样讲究了？
“菜要凉了，快些吃吧。”一叶催促千花道。他又瞥了一眼温云初，意思也很明显，你怎么还不走？
千花捉着筷子为难极了。她倒不是不想吃，可东家站在跟前，她怎么吃？
“一叶的菜烧得很好吃的，东家要试试吗？”她这是纯粹的客套话。
可她怕极了东家当真应下来，有时候他的想法还挺难猜的。
“不了，我还有事，就不打扰你吃饭了。”温云初算是识相。若是他当真应下来，且不说千花不知道该怎么应付，只怕一叶就能先在他脸上瞪出一个洞来。
温云初离开了，千花终于可以大快朵颐。一叶状似随意地问她：“方才笑得那么开心，同你们东家说什么了？”
“东家去查了聚源楼的事，他说不怪我。”千花感叹道：“东家真是好人。倒是有几个老师傅，东家都这么讲道理，他们却还疑心我，我平日里并没有得罪他们呀。”
一叶皱了皱眉：“你来了才没有多久，你们东家这么用心，不会是怀了别的心思吧？”
千花正吃得两颊鼓鼓的，闻言眼睛也瞪圆了：“我有什么可图的，东家能有什么别的心思？”
“吃完再说话。”一叶抚额：“我不过随口说一句，你作什么这么激动？”平日里说话可都是咽完了饭菜才说。
千花乖乖地将饭菜咽下去，继续指控他：“你是不是对东家有什么误会呀？他人很好的，对所有人都一样，你不要想多了。”
“对所有人和对你一样？”一叶凉凉地瞥了她一眼。
“唔……应当是一样的吧，我又不是天天盯着别人看，可东家对大伙都是和和气气的呀。”千花有点儿心虚，因为她还真没关心过东家怎么对别人。只是从未见过东家对谁发火，也没听谁说过东家的坏话，那应该就是一视同仁了吧？
“你终归还未嫁人，合该防着些。”一叶老调重弹。
“知道了知道了，老说这样的话，不知道的人还以为你是我爹呢。”千花有点儿不耐烦：“东家就是这样的人，我来了这么久，可从没听过别人说这种话。”
他一直都有点儿针对东家，东家是哪里惹他了？
见她不耐烦，一叶语气便柔和了许多：“有时候人会比你想象的要复杂许多，防着一些总是好的。”
还能有人比你更复杂么？你才是最该被防着的！千花不由得默默在心里嘀咕。可是当着一叶的面她说不出来——那是狐之琬，一叶和狐之琬是不一样的。
毕竟一叶待她很好。
其后的气氛便有些压抑，千花不吭气只是吃，一叶则懊悔自己说得多了，一直到他离开，两人都没怎么说话。
下午为着一块玉料该怎么雕琢，千花同一位老师傅争执了起来。倒不是千花要与他争，只是那老师傅早上便是讨伐她的主力，此时无论她说什么，他都只冷嘲热讽，还说千花眼皮子浅，浪费好料。
“您若是觉得我哪里说得不好，只管指出来，若有道理，我自然会依着您说的来。可您说不出个道理，还一直语出伤人，是不是太过分了？”千花被他说得气急了，同他争辩起来。
“我走过的路比你吃过的盐还多，个中道理，哪里是一句两句就能说得清？我说不行，就是不行！你一个品行有污的人，还问我要道理，这又是什么道理？我懒得和你扯，污了我的耳朵！”老师傅说话却不饶人，倚老卖老也罢了，每每开口，就非得刺她几句。“别以为见天儿在东家面前骚里骚气的就真有本事了，干咱们这行的，凭的是真本事！”
千花给他气得满脸通红：“你侮辱人！”
“侮辱你？你也配？呸！”老师傅呿了她一口，气得千花生生地发起抖来。她不想控制不住脾气毁了聚珍斋，也不还嘴，转头往外走。
与那老师傅一派的人纷纷起哄：“怎么着，去跟东家告状啊？也不瞧瞧你那德行，谁看得上？”
另一些人看不过眼了：“有你们这么说话的吗，欺负人小姑娘，你们就有本事了？什么话不能好好说，非得这么膈应人？”
“关你们屁事！”
“哎，我说你这人怎么说话呢！”
屋里顿时吵闹起来，千花捂着耳朵跑出门去——她怕自己跑得晚了会没法收拾。她一直跑到前头，温掌柜正在拨算盘，见着她正惊讶，千花指了指里头：“他们吵起来了，掌柜去看看吧。”
老师傅们拌嘴是时有的事，温掌柜不是头一回见，嘱咐了伙计几句便领着千花往里面走，边走边问她发生了什么。
千花只大概说了经过。有些话她当真说不出口，也无法理解为什么那些人可以这么理所当然地脱口而出，伤害无辜的人。
温掌柜从她支支吾吾的言语和尴尬的表情猜出了一些内情。以千花的年纪，一直有人对她不服，可千花能做的事，他们却又未必能做得到。
“这人和人相处，难免有拌嘴的时候，有些老师傅激动起来说的都不是真心话，只是争一时意气罢了，别往心里去。”温掌柜好言劝慰她。
千花点了点头，默不作声。
到了里头，老师傅们几乎要打起来了，幸好千花找了温掌柜来，不然还不知道要怎么收拾。
温掌柜厉声喝斥了众人几句，他们才消停下来。但这些老师傅们在聚珍斋做活挣钱养家，聚珍斋又如何不是靠他们做到今日的规模呢？温掌柜训了他们一通，紧接着还需好言安抚，省得叫他们闹起脾气来，耽搁了聚珍斋的生意。
当下老师傅们是安静下来，规规矩矩地回各自位置上去了；可送走了温掌柜，千花返身回来，却能感受得到其中某些人怨愤的眼神。
一天过得这样糟心，夜里自然是开心不起来的。一叶发觉千花今日格外沉默，以为她还在为中午他说的话生气，立时向她道歉：“抱歉，中午说了些惹你不高兴的话，你莫要放在心上。”
哪料千花听了这句话，头闷得更低。中午一叶说的时候她一点儿也不在意，以为他想太多，可下午就应验了——根本就没影的事，他们说的那么顺口，仿佛像真的一样。
“阿花？”一叶见她情绪更低落了，担忧地望着她。
一时间四周都寂静下来，她沉重的鼻息格外明显，泪珠很快就滑落下来，一颗颗滴在桌子上。
一叶并不认为自己那几句话能伤她至此，她没那么脆弱。
“发生了什么事？”他问，下午一定发生了什么，才叫她低沉成这样。“是不是有人欺负你了，同我仔细说说，我去教训他们。”
千花只是吸着鼻子，不说话。
