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比起死亡，此刻更像一场梦，她怕睡着了又会回去那间庙宇，在没有出路的房间里永无止境地待下去。
太可怕了。
“睡吧，阿兄今天无事，会一直陪着你。”孟随揉了揉她的脑袋，甚是愧疚：“这些日子也是阿兄疏忽了，才会令你出事，往后阿兄一定每天至少陪你一个时辰，好不好？”
千花这才放心地阖上了双眸，祈祷着自己醒来时千万不要又坐在装着自己尸体的棺材盖上。
孟随将她的手放进被子里，掖好被角，沉默着看她的呼吸渐渐平缓悠长，眼睫亦不再不安地颤动。
可怜的千花，她自己一定也吓坏了，孟随想。既然她已醒来，也该好好考虑一下如何处理她身边的这些人了——十多个人，竟然看不住一个孩子，叫她半夜跑出去淋雨，要他们有何用？
只是这件事须得徐徐图之，不能叫千花发觉了。她是个善良的孩子，不忍叫任何人为了她被责罚，若被她发觉，一定会阻止他的。
千花醒来时天已黑了。怕灯光太亮扰到她清眠，孟随只点了两盏灯，还将她床前的锦帐放了一层下来。
千花甫睁开眼，迷迷糊糊地只看到一片黑，以为自己又回到庙宇里那个房间了，顿时吓得拖着哭腔大喊：“阿兄——阿兄——”
孟随正在床边坐着，听闻她的哭喊，以为她做了噩梦，立即掀起了床帐，光亮和他的声音一齐安抚着她：“阿兄在这里，不要怕。”
千花眸中水雾迷蒙，看清了自己并没有回到那个房间里，仍是十一岁，好好地躺在床上，砰砰跳着的心这才缓了下来。
“阿兄，我梦见自己死了。”她眼睛眨了眨，豆大的泪珠就沿着眼角滚落下来。她还想向阿兄诉说自己死时的委屈，告诉他自己被人骗被人欺负了，可又不敢。
——为什么不敢呢？
——怕阿兄不信，谁会信这种事呢？
——真的是这样么？
——……当然……
——那是你的阿兄啊，最疼爱你的阿兄，怎么会不信你呢？你究竟在怕什么？
——他不会信的，那是我的阿兄，我知道。我没有怕别的！
——那你为什么不试一试？他那么疼爱你，不会笑话你。
——烦死了！不要烦我了！
她看着孟随，看着那双温柔的眼睛，最终决定什么也不说。
柳眉那么坏，一定是在故意诬蔑阿兄。
“我……梦到自己淋了雨，然后病死了……”她撒了一个谎。
这样阿兄就不会问她梦见什么了。
孟随看着她纠结的小脸，伸手揉了揉她的头，柔声道：“只是一个噩梦罢了，不要怕，有阿兄在，没有什么能害得了你。无论何种境地，阿兄都会保你平安。”
千花垂下眼，抱着阿兄的手，在他掌心里蹭了蹭——她小时候经常这样和阿兄撒娇。
那个时候，阿兄没能保我平安。
她在心里小声说。
不过没有关系，上一世她嫁人了，阿兄无法像现在一样随时都能找到她，才会那样的。她既然知道了柳眉心思坏，也知道了夫君是个坏人，这一世绝不会再亲近他们，不给他们害她的机会。
千花从小被家里保护得好好的，不知世间愁苦，不懂人心险恶，更没有报仇的意识。讨厌一个人，就离他远远的，叫所有人都不许理他，这便是她所知的最凶狠的惩罚。
故而此时她全然想不到要报复谁。
千花抱着阿兄的手，掌心传来暖暖的温度，令她感到十分安全。
这不是梦，她又活了，不会回到那个房间里去了。
困倦如潮水般袭来，她长睫颤了颤，又要被周公俘获。可此时一道温和的女声打破了宁静，驱赶了她的睡意——“夫君，听闻小姑子醒了，我来看看她。”
千花睁大了眼睛看着阿兄。
她想起来了，这时候她第一个嫂子方氏还活着。
方氏是她十岁时过门的。寻常世族公子十八|九岁就成亲了，阿兄过了二十还是没有中意的姑娘，阿爹着急抱孙子，强硬地为他定下了与方家女郎的亲事。
可惜方氏并没有能为阿兄诞下子嗣。她命太短，今年岁暮，她会因染上时疫而身亡。
千花不喜欢方氏。
“小姑子，寻常人家七岁男女就不同席了，你与夫君这样亲密，若是叫旁的人看见了，会笑话孟家没有规矩。”
方氏与孟随成亲后第三天，看见自家小姑子总是抱着兄长的胳膊撒娇，在家里与兄长几乎寸步不离，于是寻了千花说话，叫她同兄长保持距离。
“我和阿兄一直是这样，谁也没有笑话过我们。”千花当然不肯。她和阿兄是兄妹，兄妹这样亲近不是很正常么？她也时常抱着阿爹的胳膊撒娇，那些老先生们可没有说过什么。
方氏怎么解释她都无法理解，只好放弃了针对此事的沟通。可她并没有放弃隔开千花和孟随——方氏很聪明地霸占了孟随大多数时间，叫千花无法时时跟在兄长身后。
千花从出生时起便习惯了有兄长相伴的日子。从前孟随最关心的人是她，可自从嫂子方氏过门后，她逐渐感觉到自己在阿兄心里没那么重要了。
许多以前阿兄只陪她去做的事，现在都属于嫂子了；她去找阿兄，阿兄也时时不在，仆婢们说他在陪少夫人。
她的阿兄被抢走了，千花伤心地想。
千花将这件令她郁郁了很久的事告诉了阿爹。
“阿爹，你可不可以叫嫂子把阿兄还给我？”千花期盼地望着阿爹孟纶。
