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——毕竟周曜的赫赫战功已令乾明帝忌惮，若再让人得知淮阳王府与江湖门派有所往来，怕是会令帝王寝食不安。
贾砺剑眉长髯，笔直站在帐前。
见狄慎掀起毡帘请他进去，贾砺神色稍肃，快步进去后半跪在地，抱拳道：“拜见王爷！”
年近六十的男人器宇宏伟，精神矍铄。
那身铠甲沉重而严整，穿在他身上却如同量身打造，极有气势，就连抱拳行礼的姿态都比寻常军将利落，眉目间亦隐有威仪。仿佛此刻牵来一匹战马，奉上一柄长刀，他便可纵马疆场，横行杀伐。
周曜瞧见他，亦是眉目稍肃，亲自伸手扶住。
“门主请起，不必客气。”
贾砺身如山岳，声音像是被烈火燎过似的，透着沙哑，“连着打了好几场仗，王爷身体还吃得消吗？”
“还撑得住。”周曜引他坐于案旁。
帐外都是淮阳王府的亲信，将营帐守得铁桶一般，半丝儿消息都不可能泄露出去。贾砺也不客气，就着狄慎递来的滚热茶水润喉，压着声音道：“都是老夫无能，快一年了也没找到那贼人的踪迹，解去王爷身上的毒。好在苍天有眼，这回咱们的人总算寻到了一些线索，查出制毒之人的身份。”
“是谁？”
“此人姓汤，姚州人，出自杏林世家，自幼学人家尝百草各处游历，医术倒是十分精湛。后来不知怎的入了歧途，摆弄起了那些腌臜毒物，据说有不少人栽到了他手里。只是此人身负绝技，几年前就被人盯上，失了踪迹，想必是被囚困住了。老夫费尽心思，也只知道他半年前曾在桂州露面，之后销声匿迹，连他的同门都遭了戕害。”
“如此说来，线索又断了？”狄慎闻言皱眉。
贾砺颔首道：“找起来恐怕不容易。姓汤的没能耐凭空消失，定是背后有手眼通天的人帮他，且不止一家。”
“那王爷身上这毒……”
“还是得咱们自己想办法。”贾砺起身，细细看周曜的眼珠，见他眼白之中那几缕丝线般的淡淡蓝色似比从前更深了些，眉头皱得更紧，“王爷身上这毒怕是快压不住了。若还找不到解药，定会伤及性命。这回得让老孙头用些狠药，方能确保无虞，只是这样一来，药性更烈，王爷怕是又得吃苦。”
“无妨。”周曜淡声。
那种蚀骨钻心的痛，他在刚中毒时曾尝过许多遍，无非忍耐而已。
但这终究是扬汤止沸，难以根除。
而他，终究需要足够的时间来铺好后路。
不管是为太子，还是为他的小孺人。
周曜闭上眼，藏尽翻涌的情绪，只沉声道：“只剩最后一场恶战便可回京，届时朝堂必生风浪。还是得找到姓汤的，问出解药所在。”
贾砺肃然拱手，“老夫定会竭尽全力！”
*
“姚州有位神医叫汤隐，不知世子可曾听说过？”
京城郊外的梅林里，谢清玄拂尘轻摇。
他的对面站着的是陆凝。
两人原本八竿子打不着，因谢清玄在京城声名鹊起后颇得高门贵妇推崇，潘氏满心扑在公府前程上，听闻此人能掐会算极擅让人趋吉避凶，哪有不动心的？谢清玄被周曜困在王府之前，她便邀了好几回，等谢清玄重出江湖，潘氏丝毫不知他曾在王府逗留的事，反觉得此人神出鬼没身怀秘技，愈发殷勤相邀。
次数久了，谢清玄跟陆凝光凭照面都已成了熟人。
今日京城厚雪，红梅怒放，陆凝陪府中女眷到此处赏梅，因不欲听她们议论家长里短的琐碎事，独自到坡上散心。
谁知竟碰见了谢清玄。
梅林偶遇，闲谈之间，谢清玄轻描淡写地提了此人。
陆凝原本临风而立，闻言神色微紧。
汤隐的名字，他当然听说过。
先前淮阳王重病时，有一回他去祖父的书房，就曾听老公爷和潘氏在内室里谈论此人，还提到了淮阳王周曜，声音压得很低。若非陆凝犯懒走了后堂的角门，定然听不到这名字。饶是如此，在听见他的脚步靠近时，老公爷跟潘氏便立时岔开话题，分明不愿让他知道此事。
后来陆凝留意打探，也只知此人似乎是个南边的神医，与之相关的事都由老公爷最信重的人去办，半点都不往外泄露。
如此遮掩深藏，必定事关重大。
陆凝知道祖父的戒心与防备，未再多探。
谁知此刻谢清玄竟会忽然提起？
他眉峰微动，状若随意地道：“天底下自称神医的不少，却多半沽名钓誉，这人是何来路？”
“我也只是听说，心存好奇。还以为世子见多识广，会知晓一些。”
陆凝笑了下，没接话茬。
谢清玄却已从他的神情中窥出了端倪。
进京后处心积虑地打探陆家众人的秉性，他其实很清楚，比起潘氏的贪婪谋算，陆凝对他并无所求，态度也不算热络。今日偶遇攀谈，无非碍于情面而已。从最初的客气疏淡，当方才微微色变，很显然，陆凝知道汤隐的名字。且故作不知，避而不提，分明是背后藏有蹊跷。
果真是陆家！
谢清玄眸色稍寒，作势去理被风吹卷的衣袖，因不欲陆凝起疑，随口又说起了旁的事。
梅林中两人并肩而立，衣衫飘然。
从远处瞧过去，倒像是故意约了幽僻隐秘之地，商议事情似的。<script>chapter1();</script>
