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男人独自点上蜡烛，背对他们，负手立在那一排排整齐肃然的牌位前，冷声命令。
知道不是在说她，若梨便摸索着来到靠窗的角落，垂眸不语。
直到她站定，裴屿舟方才落下右膝，双膝全跪在冰凉的黑色地砖上。
不知静默了多久，裴行慎才沉沉地呼出口气，拿起鞭子转过身面向儿子。
“我曾与若梨的母亲两情相悦，但因种种原因，我们并未成亲。”
“她嫁了与她一同长大的小先生，而我，尚公主。”
两个孩子几乎同时抬头，一个直直地看向裴行慎，而另一个只能在黑暗中打转，惊愕得不知所措。
他们都不曾听说过蛛丝马迹。
“知道此事之人甚少，长公主是其中之一。”
对上儿子深邃又复杂的目光，男人的神色仍旧沉冽如常，但眼神变得平静而悠远，显然是想到了些美好的记忆。
近二十年前，礼教更为严苛，婚事几乎都是父母之命，媒妁之言，不由自己做主。
他与阿意机缘巧合之下相遇，一见钟情，但始终发乎情止乎礼，从未有过半点越轨之举，外人面前更不曾表露半分，怕有损她名声，所以大多人都不知道，裴行慎曾有过一位刻骨铭心的爱人。
只当他生来薄情。
“这些年我未尽到做父亲的责任，也未履行好承诺，若梨如此，我有责。”
话音未落，裴行慎猛地扬起鞭子，狠狠抽在自己身上！
“父亲！”裴屿舟惊呼，起身就要制止，却被男人一声冷冰冰的“跪下”给摁了回去。
一下接一下，鞭声响亮密集，如倾盆骤雨，将若梨心间所有情绪都冲刷了干净。
她的脚不知不觉后退，直到抵上墙根，纤弱的身子瑟缩起来。
酸水漫过心脏，疼痛难忍，没一会儿少女便通红了眼眶，不停落泪。
英国公心里只有她的母亲，这些年始终远在边关鲜少归家，让裴屿舟替他照顾她，或许也正因此，她才劫难不断。
可她，恨不了他。
不知过了多久，这鞭声方才止歇。
黑色锦衣早已破损不堪，溃烂的血肉翻飞，裴行慎的上半身难寻半分完好之处，地上也落下了点点猩红。
可他始终站得笔直，神色不见分毫变化，仿佛这五十鞭只是微不足道的抓挠。
垂眸看向半低着头，面色不清的裴屿舟，裴行慎握着鞭子的手紧了又紧，向上抬起半分，又顿住。
他虽是长公主所出，可也是他的血脉。
“裴屿舟，我没做到承诺，你也没有。”
说完后，他才一步步走到少年身后，前脚站定，后脚鞭子就狠狠甩向了他笔挺的背脊。
而跪在地上的裴屿舟同样不曾有半分动摇，他一直盯着瑟缩在角落，眼眸空洞，泪流不止的若梨。
若她好不了，他便将她风光娶进门，护她一辈子。
若她好了……
想到这，裴屿舟垂下眼帘，不曾在列祖列宗面前许下什么。
尽管知道自己该做的，是尊重她的意愿。
裴行慎打了儿子三十鞭。
将染满二人鲜血的鞭子丢在地上，他的面色沉然，眉宇间透出丝许罕见的疲惫。
“记住，你是裴家的子孙，更是个男人。”
“这是最后一次。”
裴屿舟和若梨离开后，男人捂着皮开肉绽的心口，牵了牵唇角。
屿舟，父亲并不是你该追逐的人。
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回府后若梨就泡在了药罐里。
御医来过数次，城里的其他大夫也都给她看过诊，但最后皆是无能为力，只能拿着诊金匆匆告退。
每次送他们离开，春枝都会不死心地追问，请求，可无济于事。
唯一让她们舒坦些的，便是含霜如今已不在芳华园，她被贬为最下等的粗使婢女，负责在皓月院洒扫浣衣。
而那最恶之人仍在这奢靡舒适的院子里悠然享受着锦衣玉食。
被鞭笞后，裴屿舟上了药便又去寻父亲，将之前发生的所有事悉数告知。
姜锦芝长于皇宫，后入国公府，她的手绝对伸不到城外的福安寺，包括惊马之事，背后肯定有其他人的影子。
但一件关乎若梨的名声，不宜大肆调查。
而另一件更是没留下任何线索和证据。
