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杜若夹起一筷子片得薄薄的鱼脍，不禁想起去岁杜有涯来时，房妈妈费心张罗的那一桌美味。彼时家里钱帛紧张，房妈妈在螺蛳壳里做道场，敷衍得杜有涯大醉而归，委实不易。
如今瞧着流水样上桌的各色果菜，虽然丰足，却再没有红盘配白果，细瓷搭薄荷的娴雅韵味了。
房妈妈这个人，口齿刻薄，可是着实无过啊！
她惦记不下，便问，“如今庄子上还每旬派袁家大郎进城来吗？”
“你还记得他？”
杜蘅哼笑了声，手中的酒水晃了晃，一双清而锋利的眼望过来。
“若儿果然念旧的很哪，郎君你说是不是？”
到了这个地步，饶是再迟钝，也明白杜蘅有意针对，装傻是不顶用了。
杜若深深吸了口气，眼风溜过全场。
柳绩似笑非笑的把筷子搭在碟边，有一搭没一搭的咣当，韦氏早看出峥嵘，皱着眉不语，独杜有邻真真奇异，愣是没发觉这席上剑拔弩张。
“人嘛，都有顺风天，也有走窄了的时候。如今我在王府略略得脸，并不曾忘了从前娘家的日子。咱们家的根基在思晦不假，可也不止在思晦。”
杜若慢悠悠喝了两口才放下酒盏，眼望着杜蘅推心置腹。
“阿姐亦是根基，我亦是根基，连姐夫都是根基，咱们三人年岁差不多，正该把臂同游，互相照拂。旁的不说，如今思晦在小王爷身边儿办着差事，家里田庄上的事就只有阿姐与姐夫照应。”
杜若又望向柳绩。
她新得的料子，缝了一件蜜合色纱挑线穿花凤的单衣，外头罩着玄色背心，领口露出大红夹衣的领子，少少一点点缀，就把外头两层素雅端庄的配色转成了余味悠长的风韵。
“姐夫莫怪。头先阿娘取中姐夫，便是虑及柳家人口简单，我阿姐不用侍奉公婆，能腾出手来照管些娘家琐事。此节乃是姐夫宽让杜家，还请姐夫饮我此杯。”
柳绩怔了怔，身子向椅背靠去，眼神暖了几分。
与杜蘅成亲，柳绩委实大感冤屈。
尤其那百贯铜钱被杜有邻收得牢牢实实，眼见他被要债的骚扰挑衅，硬是坚决袖手不管。柳绩虽然不舍得把杜若看扁，却视杜家刁滑刻薄，诚心骗他财帛，平日自然矛盾多多。
如杜若这般平心静气的好话，他竟是从未从在座一家三口嘴里听到过。
柳绩一世自诩英雄豪杰，吃软不吃硬，绝不肯做乘胜追击之举，嗯了声，饮尽杯中酒，大而化之道。
“为人子女，这些都是应当应分的。我命途不顺，爷娘走得早，不然也有许多家事要辛苦阿蘅料理。二娘不用这么客气。”
杜有邻听得，拍着大腿语气欣慰。
“是啦，从前我便与阿蘅再三交代，你们两口儿的前途都在若儿身上，千万不能与她生分。需知手足之间情分再深也好，女孩儿却不同于儿郎。我与你们大伯彼此互通有无，皆是为杜家。然你们姊妹各自婚嫁，各有家计要打理，哪能妹妹手里有什么便都搬给姐姐呢？即便若儿肯，王爷心里也有想头。不过……”
杜有邻忖了忖，试探着望向杜若。
“恐怕稍微周济些，王爷也不当事儿，头先女婿外头拉下的亏空不是一伸手就给填上了。”
他絮絮叨叨念得杜蘅脸上时阴时晴，杜若简直要扶额长叹，暗道得亏东宫是个闲散衙门，没几件正经差事办，不然就阿耶这套直通通捅人心窝子的路数，同僚上司都能给得罪到底。
果然柳绩才缓过来的神色被杜有邻刺激得又转为讥诮。
“某是粗人，听不来文绉绉好话，既有几杯淡酒，不妨把话说开。岳丈大人言下之意，到底是要给二娘招揽帮手，还是真心关怀某与娘子啊？”
杜有邻老脸一红，呵呵笑着端起酒杯。
“手心手背都是肉，有何分别？”
杜蘅也跟着吐了口浊气，心想阿耶偏心眼儿偏了十几年，难道还能改？她一边暗骂杜有邻运气着实不错，押宝在杜若身上竟真就成了，一边不轻不重应了句。
“搭把手帮帮家里不要紧，不过金窝银窝不如自己的狗窝，我们俩不靠别人也能过上好日子的。”
这话直说到柳绩心坎儿里，他暗暗点头，大为赞赏，嘴角扬起好看的弧度。可惜杜蘅正瞪着杜有邻，全没瞧见。
杜有邻道，“哎呀，说你不及若儿聪明你老是不服气。岂不闻‘好风凭借力，送我上青云’吗？现成的阳关大道你不走，偏要去找不痛快！”
杜蘅不满地从牙缝里挤出一声嗤笑，便要开口。
“姐夫！”
杜若一阵头痛，“方才姐夫说为人子女，许多事应当应分，我便知道姐夫是个明白人。其实为人父母也极难做。譬如杜家，我与阿姐各有归宿，眼前瞧着似我强些，其实再过五年十年如何，即便今日我去问王爷也难有定论。阿耶的想头，不过是顺风那个多帮衬手足，往后我不成了，还有手足能帮衬我。”
柳绩在金吾卫办差时，披着一身官皮，行百样事皆理直气壮，诸如捉贼拿赃或是捉奸在床等，都是他洋洋洒洒等别人辩驳，拿别人错处。
后头经历了一道曲折，再起复原职，便隐隐觉得心性有变，不光乐于瞧旁人难堪尴尬，甚至专门要当众驳那些趾高气扬浪荡子的颜面，叫他们在街市里抬不起头。
秦大不肯开口，秦二却曾当面问柳绩。
“哥哥为何如今心硬似铁，全不似旧时模样？”
那时节柳绩把马鞭插在后腰，嘴里嚼着草棵子，目光追着一个风流妇人妖妖乔乔的腰肢吹了声口哨，随口道，“哼，不到倒霉的时候，哪儿看得清谁是人谁是鬼。我如今是知道了，这世上鬼比人多！”
