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太阳有气无力地挂在天空中，好像一个装饰品，没有半点热度。
风一阵比一阵阴冷，耳边有瑟沙瑟沙的簌簌响动。
眼前是无比荒凉的景象：扭曲枯干的树木上没有半片叶子，大地上覆满积雪，只有一些较大的石头露了背风的一面，成为雪原上黑黑灰灰的麻点子。
“嘎吱，嘎吱……”
单调枯燥的踩雪声，然后一根粗糙的树枝搭过来，将滑落的毛毯往上提。
萨尔转过头，脸蹭过毛绒绒的毯子，风一下就从皮帽与毯子缝隙里漏了进来。
他看到了一大块生满青苔的树皮，以及可怜兮兮的，只挂着几片叶子的枝干——这棵会移动的树正小心翼翼地抱着他，在雪地里跋涉前进。
毯子很暖，上面应该有保暖咒。
萨尔扒拉着毯子的边，忍着脸被寒风吹过的刺痛感，向旁边张望。
“我们到哪里了？”
庭院精灵不会人类的语言，它轻轻摇摆着枝条，抚摸着怀里幼崽的背。
它是一株活了几百年的树精灵，这种魔法生物很受巫师喜爱。
体格强壮，身材高大，不仅有很好的魔法防御力与攻击力，寿命也长，还很容易养。
对于树精灵，脾气越暴躁就越好，巫师会把它们安排在房子或者领地的四周作为守卫。
树精灵也乐于接受这种雇佣。
它们从前生活在森林、峡谷与高地上，但是麻瓜的足迹越来越广，除了往更远更偏僻的地方迁徙，否则就会受到麻瓜永无止尽的骚扰。
虽然麻瓜弱小得像是老鼠，但是麻瓜会用火，树精灵唯一惧怕的就是火焰。
成为巫师的仆人之后，巫师会帮它们加持御火的咒语，还会给它们浇灌一些魔药，让它们更强壮、移动的速度更快。所以逐渐的，每一株树精灵“成年”之后，都会前往那些巫师领地，等待一个“效忠”的机会。
有时巫师会取下它们身上的枝条做魔杖。
一边是为巫师家族效力可以得到很好的照顾，能喝到营养丰富的魔药。
一边是流落在外，可能会遭遇流浪巫师的洗劫，砍光树枝跟叶子，甚至直接被杀。
树精灵的选择也就可想而知了。
作为最受巫师青睐的仆族，此刻抱着萨尔的这一株属于庭院精灵。
它不具备“毒性”，也没有“暴躁易怒的天性”，只能陪年纪小的巫师玩战斗游戏，偶尔照顾幼崽。
庭院精灵是巫师家族的必备“保姆”，比神出鬼没的隐形兽容易使唤，忠诚性很有保障，但是小巫师可能会嫌弃它们反应慢，树皮太粗糙，不够危险也不有趣，所以小巫师年纪稍大一点就会把庭院精灵从身边撵走了。
没有幼崽照顾的时候，这些温顺耐心的树精灵会待在庭院里充当一棵不会动的树木，这就是它们名字的由来。
暴躁好斗的树精灵，巫师希望越多越好，庭院精灵有两株就够用了，三株以上是充面子表示家族兴盛繁荣的，没有家族需要十株以上的庭院精灵。
对于古老的斯莱特林家族来说，家里庭院精灵就太多了，留下一棵够用了，剩下的迟早要处理掉。
正好这一棵太老了，老到动作都不太利索了（很久没有喝到魔药），干脆跟幼子一起打发到荒僻的庄园。
家族继承人与佩弗利尔家的小姐结婚生下孩子之后，交给最年轻能干的庭院精灵就行。
萨尔从小就被这棵年老的庭院精灵照顾，他熟悉树上的每片叶子，他喜欢坐在横生的树枝上，也喜欢在上面跑来跑去。有时庭院精灵会伸出细细的枝条结成牢固的绳索，让他牵着在半空中晃悠。
他还给这棵树起了一个名字，叫瑟沙。
因为枝条抖动的时候，经常发出这样的声音。
这样的愉快时光，从萨尔能完整记事起，就像偷来的一样。
——父母把他盯得太紧，有太多魔咒要背诵，树精灵被打发到了院子里，就像一棵真正的树一样，不被允许移动。
母亲去世后，这场充满放逐意味的迁徙，忽然增加了别的意义。
当庭院精灵瑟沙再次接到它一手抚养大的软软的孩子时，枝条都在颤抖。
许多年了，它将许多个斯莱特林家族的孩子从跌跌撞撞的幼崽带到少年模样，又看着他们成年、老去、死亡。
对庭院精灵来说，巫师幼崽与巫师是完全不同的两个种族，就像毛虫与蝴蝶一样，说变就变了，软绵绵的幼崽需要它，愿意跟它玩耍；巫师无视它，嫌弃它。
每当它想离开的时候，风又送来远方树精灵的呓语，没有主人的树精灵生存艰难，尤其是它这样的庭院精灵，防御力高于攻击力，长相丑陋（叶片稀少）动作迟缓。
许多魔法仆从都不聪明，不会说话的树精灵也被巫师认为没多少脑子。
可是一个活得足够长的魔法生物，总会拥有智慧。
萨尔不是第一个给它起名字的巫师幼崽，瑟沙很喜欢这个名字，不过它没有太多期望，因为之前那些幼崽长大后也就给自己多灌几瓶魔药，巫师跟巫师幼崽是完全不同的生物。
但瑟沙对这个孩子有很深的感情，可能因为萨尔是“最早”从它怀里被夺走的孩子，还没有一张桌子高就被强行带走了，还不是出于萨尔本身的意愿。
每次路过庭院的时候，那孩子都会盯着自己，像是期盼那些还没有记住就消失的愉快时光。
现在这个孩子被重新送到了自己怀里，瑟沙激动得微微颤抖。
就算要离开斯莱特林家族的领地，就算五年后，这孩子也可能会像他的先祖那样厌弃嫌烦自己，但失而复得的感觉太好了，好到就像是一场美梦。
即使萨尔不像一般的六岁小巫师那样离不开魔法仆从与保姆，即使他认识很多魔药植株，会用十几个攻击魔咒，能在水面与雪地上行走，可庭院精灵瑟沙还是不愿意让自己的小主人自己走路。
这条路太远，也太累了。
但是快到尽头了，前面的雪原其实是一大片泥潭，泥潭深处就是斯莱特林家空置废弃的房子，也是他们未来要居住的地方，瑟沙能日日夜夜地守护着小主人，陪伴他玩耍，听他说话，就像这一路上……
“呜呜。”
一群黑乎乎的圆球从远处跑来，它们是泥潭恶魔，长得很像猫，只是没有尾巴，尖尖的耳朵左右摆动，好像在捕捉周围的一切动静，柔软的爪垫踏在雪地上竟然没有留下一丝痕迹。
这种魔法生物生性机敏，警觉性很高，它们就出生在斯莱特林旧领地的泥潭里，这次漫长的路程也全部靠它们探查危险、寻找食物与领路。
此刻猫球们异常慌乱，发出吱吱呜呜的怪叫声。
移动的大树慢慢停住脚步，像在倾听这些圆球回报的动静。
这时两个用大叶子遮蔽身体的家养小精灵瑟瑟发抖，开始拼命挖坑，好像要把自己藏起来。
瑟沙不满地用枝条抽打它们，家养小精灵抖得更厉害，最后被驱赶着挡在毛毯外面，保护它们的小主人。
瑟沙开始收缩枝条，密密地织出了大网，将毛毯与家养小精灵严严实实地护在了里面，然后深深地扎根，佝偻主体树干盖住这个好像是畸形树瘤的网团。
猫球们拼命扒拉爪子，一部分将雪泼洒在树干枝条上，一部分用身体将积雪滚平。
一转眼，瑟沙高大的身躯只剩五分之一露在外面了，它的“手臂”有力又粗糙，隔着毯子让萨尔感觉温暖又安全。
虽然枝条间的空隙很快被积雪盖住，这个狭小的空间里一片黑漆漆的，但是他一点都不害怕，还从毯子里伸出手轻轻抚摸着粗糙的树皮。
“小主人……”
耳边是家养小精灵恐惧的颤抖声。
萨尔很嫌弃。
家养小精灵天生胆小，还喜欢互相排挤，这次一起去庄园的是平时最受同伴欺负的两个家伙，除了洗衣服摘果子之外什么都不会，连鱼都能烤焦，遇到危险更是第一个尖叫，特别没用！
萨尔扔了一个魔法过去，防止它们发出更多的声音。
这次会是什么危险？
离开有魔法屏障保护的家族城堡之后，荒野上的危险太多了，需要绕开强大的魔法生物领地，以及麻瓜聚集的地方。那些村镇不适合他带着仆人进入，萨尔的年纪也太小了，而且正值冬天，那些无法填饱肚子的维京人又乘船南下劫掠村镇了。
昨天他们在一座废弃修道院过的夜。
那里几乎被烧光了，黑烟没有完全散尽，地面上残余着热烫的温度，家养小精灵哆哆嗦嗦地丢出去好几具缺失头颅的焦黑躯体，倒是在一处隐蔽的小地窖发现了十几条冻鱼。
