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萧霁问她：“你想知道些什么？”
折枝一愣，迟疑了稍顷，缓缓抬起眼来：“折枝想知道，这首曲子究竟是不是玉楼锦。若不是，又究竟是出自谁人之手。”
萧霁颔首，将乐谱郑重收好，亲自送折枝到门前。
一道半旧木门隔开两方天地。折枝立在门外，轻轻福身：“那折枝便回去了，先生多保重。”
萧霁温声应了：“若是此事有了结论，我会托驿使送一包梨膏糖来。”
他微顿了一顿，许是想起曾经幼时相处过的时日，又见小姑娘孤身立在旧巷里，伶仃可怜，心下不忍。便轻轻叹了口气，又道：“我于乐府中不过挂个闲职。宫中有宴席与祭祀时，才需上值。其余时日，应当都居于这北巷之中。”
“你若遇到难处，可来此处寻我。”
折枝眸底一热，一双杏花眸轻轻弯起：“折枝多谢先生。”
*
京郊别业中，帘幕低垂，满室烟雾缭绕。
上房以连绵十二座山水屏风隔开，外间放着个硕大的青铜三足鼎。昂贵的迦南香便像是寻常人家的干柴般层层叠置在鼎中，缝隙里零零碎碎地洒落着一些曼陀罗花粉，燃烧起来火光明亮，香气夺人。
里间搁置着一张小叶紫檀制的拔步牙床，四只铜鹤形状的冰鉴环绕在四角，驱散香鼎燃烧时所带来的热意。十数面轻薄如蝉翼的鲛绡幔帐交叠垂落，似云雾重重环绕，掩住榻内情形。
一支通体漆黑的云母架立在稍远处，架上的鸟儿翠羽红腹，华艳非常。只是性子浮躁，正一刻不停地低首啄咬着足上系着的金环，带动一条垂落的赤金铰链撞击在云母架上，哗哗作响。
随着挣扎间一片绯色的绒羽落下，铜漏上的漏箭也‘哒’地一声敲在了巳时末的漏刻上。
鲛绡幔帐被人重重挥开，谢钰自床榻上起身。
即便四周冰鉴环绕，凉气逼人，谢钰身上的素丝单衣却仍被汗透，一张原本便清绝如卷霜堆雪的面上愈发冷白无一丝血色，在烟雾氤氲处看来，愈发令人心惊胆颤。
如此容色，不是谪仙，便是艳鬼，不似在人间。
一名侍卫无声自暗处现身，端来一碗棕黑色的汤药。
谢钰面色愈寒，抬袖将汤药扫落。他赤足站在地上，银牙紧咬，左手摁着自己的额心，用力至骨节青白，近乎是一字一句地往齿缝里吐出字来：“可真是……不知好歹。”
*
折枝辞别先生后，便又雇车回了桑府角门。
待一路顺着偏僻小径回到沉香院里的时候，才方至晌午时分，甚至还未到上膳的时候，可谓是神鬼不觉。
折枝松了口气，方将幕离藏好，半夏与紫珠便也陆续自府外回来。
两人进来掩上了槅扇，自袖袋里取出一沓银票与当票交给折枝，放轻了声音道：“姑娘，奴婢们走了好几家当铺，可他们都说，活当至多也就这些银子了。您看——”
折枝接过银票，略点了一点，紧蹙的眉渐渐松开了：“有这些便足够了。”
半夏有些急了，忍不住嘴快道：“姑娘您没当过家。这些银子素日里买些衣裳首饰的是够了，可过日子哪能够呢？光是置办一间小宅子便所剩无几了，更勿论将来的柴米油盐等一应花销——”
她说到一半，被紫珠拉了拉袖口，忙止住了声，有些慌乱道：“奴婢，奴婢——”
折枝一愣，也渐渐明白过来，将当票与银票一径藏进妆奁的夹层里，这才轻声道：“你们是不是想着，我拿了银子，便打算当做盘缠逃出府去？”
半夏张了张口，不知该说些什么。但看那神色，却无异于是默认了。
连紫珠也只是低垂着眼，沉默着不曾开口。
折枝叹了口气，于玫瑰椅上坐下：“如今我的户籍可还在桑府里落着，若是便这样逃了出去，岂不是成了流民？这与逃犯何异？况且这世道待女子严苛，我在世上举目无亲，又如何能寻到落脚的地方？即便是寻到了，若是来个地痞恶霸的，岂不是任人宰割？”
半夏与紫珠都未曾想过这许多，听她这般细细道来，倒也有些后怕，忙又追问道：“那姑娘您是如何打算的？”
折枝弯眉：“我想着先将欠哥哥的用度还清，之后便独自立个女户，回到熟悉的荆县里去。再在那购下田庄与铺子，雇人做一些小买卖。如此才好在世上安身立命。”
而半夏与紫珠，她自然也是要带走的。桑府里并不是个好去处，让她们一直留在府中，恐怕也会遭人欺负。
“这，这得多少银子啊？”半夏咋舌：“这得做多少绣活，存上多少年才能存够？”
“做绣活自然是指望不上。还是得想法子做些买卖。”折枝点了点妆奁：“这才让你们先将首饰当了，也算是凑些本钱。”
一直在旁静听的紫珠这才轻声道：“想必姑娘心里已经有主意了。”
折枝有些赧然，轻轻笑了一笑：“终归是要试上一试的。”
话音未落，槅扇外却传来一声女子的惊呼：“谢大人，您不能进去——”
“听声音是守门的木槿。”半夏一惊，快步往门上走。
才迈开步子，便听‘砰’地一声，槅扇被人挥开，左右撞击在墙上。
谢钰面色冷肃，大步而来。
霜白色襕袍翻涌如雪浪，卷过之处丝丝缕缕皆透着寒气。
半夏与紫珠皆失色，也顾不得身份悬殊，忙扑上去一同伸手拦人：“大人，大人，这是我家姑娘的闺房，不能乱闯——”
话未说完，跟随着的侍卫便已自暗处现身，像是老鹰抓小鸡崽似地，轻而易举地将两人抓出了上房。
谢钰踏入房中，槅扇‘砰’地一声于他身后关闭。
折枝打了个寒颤，慌忙自玫瑰椅上起身：“哥，哥哥——”
谢钰冷晒一声，陡然抬手握住她的手腕，将她合身抵在衣橱上。身上素日里清淡的迦南香此刻浓烈如醉酒，似是要将人生生溺毙。
他信手抬起了她的下颌，窄长的凤眼中却无狎昵之态，尽是锐利锋芒。
