凭空消失的记者 (第2/2页)
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对比去找她连面都不太可能见到的埃塞克斯公爵，以及每天忙得不可开交的弗格斯探长，通过丈夫的朋友，找到一位有探案经验的总管已经算是一件容易的事了。
而且瓦伦太太不确定自己能否负担得起找一位全职侦探。
格蕾丝不置可否，只是问道：“那么，能否请您说说，瓦伦先生的失踪有什么离奇古怪的地方？”
“那是当然的，不告诉您我还能告诉谁呢？”瓦伦太太仔细回忆着这些天的事，力求做到准确无误地重现当时的场景。
“上个礼拜五，当我收到这封信的时候，嗯……我想我该和您说一下信的内容，或者您亲自看看。”
她把展开的信递给格蕾丝。
实际上，这封信的信纸就是信封本身。
写信的人用了一种非常廉价的纸张折了一个信封，把信的内容叠在里面，在外面写上了地址，并贴上了一张邮票。
信的内容如下:
亲爱的米娅，今天我认识了一个新朋友，这或许会对我这次的新文章有所帮助。
我的新朋友来自东区，他承诺会带我去白教堂区看看。
多么让人心潮澎湃的冒险啊，相信有了这次机会，我将能写出一篇惊世骇俗的好文章。
请不要担心我，我会保护好自己。
你唯一需要做的，就是待在我们温暖的家里，在合适的时机，为我的归来准备一份丰盛的晚餐。
永远守护你的
威廉
“从那以后，我就再也没有收到他的信了。我曾按照信中说的，在家里等待他。万一他已经在火车上，而我错过了，那不就太遗憾了吗？”
瓦伦太太对自己的迟钝感到后悔，不过在错过最好时机之后为自己开脱，也是人之常情。
“是什么让您决定来伦敦的？”格蕾丝已经翻开了她的笔记。
她的第一本笔记已经写满了各种需要记录的东西，现在换成了另一本崭新的日记本。
“是威廉在伦敦的一个朋友，库克先生，他特地来到了我家，向我求证威廉是否已经回到了利兹。”瓦伦太太无助地望向格蕾丝，“可是他根本就没有回家呀！”
“库克先生为什么会认为瓦伦先生回家了呢？”
瓦伦太太为难地看了一眼康斯坦丁和安妮，前者摸出了烟斗，“咳，我先去外面抽会烟。”
安妮则起身去了厨房，准备再烧一些热水，用来泡茶。
“实在太感谢了，您的家人就像天使一样善良。”瓦伦太太终于鼓起勇气，说出了让她为难的部分，“实际上，库克先生看到威廉进了一家廉价妓·院，然后就再也没有出来。”
格蕾丝的脸上露出一丝凉意。
“哦，不，请您别误会。”瓦伦太太连忙解释道：“我很清楚，威廉他不是那种人。”
像是急于撇清似的，她连自己的家庭收入都说了出来，即使这对于体面人来说，并不是应该公开谈论的话题。
“威廉每个月的薪酬都会原封不动地交给我，他自己每个月只会向我要两镑作为平时的花销，剩下的十四镑全权由我支配。”
“虽然这次出门旅行，他也没有从我这里多拿一个便士，而是用报社拨给他的资金。不过您应该也能看出来，报社是不会给他太多钱，让他在伦敦过得太奢侈的。我甚至可以说，那些钱只够他住宿和吃饭……而且我们还有四个孩子要养，威廉是不可能去外面挥霍的。”
瓦伦太太看起来不到三十岁，却已经是四个孩子的母亲了。（4）
留给她细说的时间并不多。
因为她把孩子们暂时托付给了亲戚，但这种托付显然不能持续太久。
最终，格蕾丝扛不住一位母亲兼妻子的哀求，答应帮忙查一查她丈夫的行踪。
瓦伦太太千恩万谢地留下了那位库克先生的地址之后，就匆匆地离开了。
这位女士恐怕要赶傍晚的火车，才能在明天一早回到利兹，把她的孩子们接回来。
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1当时的鲍街（bow street）上有苏格兰场的一个警署，还有一个地方法庭，两者均于2006年关闭。
但是这个警署实际上离苏格兰场总部并不远，文中那位缺德的马夫带着瓦伦太太在查令十字街以东兜了个大圈子，来敲上一大笔。当时有很多车夫都曾利用过家庭妇女不认识路这一点，谋取不义之财。
2当时英国北方的工业城市很多，而南方则以农业为主，利兹是北方比较重要的工业城市之一。具体的如果大家想要了解，可以看看《南方与北方》，个人比较推荐2004版的bbc同名电视剧。
3当时英国确实有许多警察喜欢欺压穷人，而且一部分警察穿便衣办案的行为被人们认为鬼鬼祟祟、不够磊落。在苏格兰场成立初期，还有民众因为不满警察制度，在街头袭击警察，引发了暴·乱，导致多名警察在暴·乱中受伤甚至失明。
4维多利亚时期，有三分之一的家庭生育了八个以上的孩子，三分之一的家庭育有四到七个孩子，最后三分之一的上流社会和富裕家庭，有三个以下的孩子。
不过值得一提的是，生育了这么多孩子不代表这些孩子都能活到成年，他们当中有一半甚至活不到五岁就会夭折。
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