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他目光深沉地定在夔案那盆用以装饰的罗汉松上。
——人血遇松木则呈褐，潮湿的土壤甚至尚未干，细闻有腥气。
那看似的不缺水松叶尖梢，枯成灰败的黄。
审惯了案子的人，见微则知著。
亲眼所见与凭空推测带来的冲击不同，梅长生心口一刺，连呼吸都跟着疼。
不是心疼自己的心血被浪费，是为宣明珠惋惜，又延误了她几日病愈的希望。
没关系，他可以再……
那厢宣明珠正说到“镇国”的封号上头，好奇不知是哪位大学士别出心裁，回身见梅鹤庭还站在那里，有些怔愣模样，奇怪道：“梅卿？”
他反常的沉默给了她另一种误解，恍然大悟，歪打正着：“莫不是你为本宫选的封号吧？”
“是……”梅鹤庭此时满脑子还是她倒药之事，城府沉深如他，竟也在刹那失口。
承认后他立刻反应过来，火气攻心嗽出一声，稳住孱弱将倒的脚跟，沉静道：“是下臣多事了，若不合殿下心意，但请殿下降罚。”
“咦，本宫的心眼在你眼里便只有那么一点？”
宣明珠并未如梅长生担心的那样，怀疑他的动机。大长公主显然颇喜此号，她是想不到，这位端持君子也有这么体人意儿的时候。
以局外身观旧相识，没了那些痴情怨意，倒更顺眼了几分。她大度地捻了下小指头上的素金圈儿，“本宫该赏你。”
*
姜瑾入不得正殿，在外头等得焦急。
毕长史与他是老熟人，请他去抱厦喝盏茶解解暑，姜瑾婉谢。他心头合计，公子入殿是为了确认公主是否喝下那药，察蛛丝观马迹，再与殿下略套几句话，不管能不能确认，也该快出来了。
他紧张公子的身体，只有立在门口等着才安心。
不想过了几盏茶的功夫，却等来里头人递话，说大长公主正与梅大人下棋子儿呢，还请再等等。
姜瑾闻言迷茫，不是查事来的么，怎么忽然下起棋了？
殿内。
宣明珠方才半开玩笑地说要赏他。
明知自己得到答案后便该离去，梅长生却鬼使神差当真讨了个赏，请与殿下对弈一盘。
下棋花费的时间可以很长久。
他像一个偷窃上瘾的贼，想着，面对面瞧她，总比梦里清楚些。
宣明珠闻言起先愣了一下。
她自己的金口玉言不好反口，应下后，提出一个要求，“既要对弈，梅卿不许让子，也不许故意错棋，叫本宫看看，你我的棋技究竟相差多少。”
这句话源之有据，她的棋技，是成亲后梅鹤庭教的。
每次让五子，中盘又许她悔棋五子，再磨着他放些水，便可满打满算将三百六十子通通落满棋枰，挥霍掉一整个时辰的光阴。
那是她在郎君最忙碌的时候，依旧能找到的能瓜分他大段时间的理由。
大约觉得弈棋是件正经事吧，所以梅鹤庭从未推脱过此事，有时还宁愿延宕些处理公务的功夫，寻出空来，耐心地教她棋理棋路。
她本不爱下棋，如是再三，习惯亦成了自然。因为觉得纵横交错的棋子上仿佛有他留下的温度。
往事如水过境，思之无痕。
水漆沉香木的棋枰摆了上来。
梅长生虚挨在宣明珠对面的椅沿上，凉沁的玉棋子在指间，像握着一滴不知该如何留住的泪。他看着那张明媚而鲜活的面容对他轻轻一笑，比出一根手指再次强调：
“说好了，不许让棋。”
她的笑，动静无邪思，眼中不含从前的温柔，也无刚休离时的冷漠。
当真只是将他当做了棋友。
她的执着与放下，一向比男儿爽利。
梅长生感到心口的刺痛，笑着说好。
在公主府的时节，每次宣明珠抱着棋盒子来找自己，他便知这位娇娇殿下是想和他呆在一起了，便尽量空出时间教她下棋。
多让一子，便能多与她厮磨一时，下棋为四艺之一，便也不算他纵溺温柔乡里。
这样的隐密心思是说不出口的，只能借由她指尖玉软的温度，一声声敲在枰间。
今日她不许让了。
那会很快结束。
莲花香插中燃了盘沉水，除了清脆落子声，静谧的大殿一时不闻其余。
二人开官各落小飞星，宣明珠忽道，“长生，其实你不必内疚。”
梅长生落子的手一颤。
他抬起头，宣明珠如翦秋水的双眸正恳切地瞧着他，“我知晓，你心思太重，至今也许仍觉对我负有一种责任。其实大可不必，有件事我也是近来才想明白的，当年榜下选婿，我对你执着，只是为了同父皇较真赌气罢，说到底，也并非非你不可。”
