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“眼看着赋税官不肯容情，那位夫人百般无奈，终于说，将我带走吧，纵然年迈，还能入军中为你们浆洗衣物，若是粮食没了，幼子只能在家中等死。眼看着这对母子凄惨，我于心不忍，可是，军法规矩不容亵渎。”
“最后，我自己取了银钱出来，算是替代了这位夫人的赋税。”
“将这个母亲归还她的孩子，我没有丝毫欣喜，只觉得心情沉重。”
“能救这个人，能救那个人，可纵然倾尽全力，我能救得几个人？战争一起，多少百姓骨肉分离，家破人亡。”
吴婕没有说话，她明白，这种征发军粮，不是边疆的百姓饿肚子，就是西北兵马饿肚子。让那些士兵饿着肚子拼杀，送命，战败，将来大家都要死。两害相权取其轻，所以，只能让百姓饿肚子了。
元璟的声音低缓而沉重，讲述的故事非常简单直白，却让吴婕不知道该怎么说。
东越国家虽小，却因为地理位置便利，百姓生活比较富裕。但就是这样，依然有些贫寒人家，一旦遇上天灾人祸，情况更加惨烈，甚至流离失所。
而北魏的边境就更惨了，早年北地的蛮族时常南下侵扰，北魏边关战事频繁，百姓苦不堪言。
元璟扶着横栏，沉暗的暮色中看不清楚神情。
“这些年想想，我很庆幸那一次去了前线，去了轴重营，才亲眼看到这么多。”
“高檀宇为人雄才伟略，他执掌西北三十年，势力根深蒂固，父皇当年在世的时候，对这些重臣都多有优容，对西北屡次加恩，甚至将数个郡的赋税划拨其使用。想必高檀宇也是忌惮着这点儿恩义，不好立时谋逆。”
“但这些年来，他私底下的动作不断。你知道吗，西域三十六国之中，有数个国家，其实已经被高氏兵马覆灭，换上了他们的傀儡。只是朝廷茫然不知。甚至连夜阑国，都在其控制之下。”
吴婕震惊，夜阑国可不同于普通的西域国家，这个国度的建立就是马贼，而建国之后也没有放弃这个发财的机会，明面上交好各国，私底下依然在干着抢掠杀人的勾当。若是与高氏有勾结……
“夜阑国这些年来劫掠的大批银钱，至少有一半上贡进了西北将军府。”元璟唇角带着嘲讽。
“父皇晚年有感于朝廷银钱艰难，听取了吏部郎中王功孝的谏言，与西北广开商贸来往，果然大幅度缓解了户部的窘迫，西域财源滚滚，便被高檀宇盯上了。”
“朕对夜阑国下手，虽然未明着跟高氏撕破脸皮，却已经让他们忌惮不已。”
吴婕没有说什么，高子墨的话语中，高氏确实功高蒙冤，满心悲愤。
但从元璟的角度，又是另一个故事。
故事里有更多的无奈，更多的百姓悲歌。一个个虽比不得高氏的壮烈，却更显苍凉。
那天晚上，吴婕辗转失眠了。
第二日清晨，大船抵达金芜城，到了双方分别的时刻。元璟从侍女手中接过披风，抖开披在吴婕肩头。
吴婕整个人笼罩了他的阴影之下，仰起头，看着元璟熟悉的容颜。
他依然是静若深水的模样，只是滢滢目光落在自己身上，多了一份眷恋不舍。
吴婕怔怔凝视着他，想到这个人即将从金芜换船北上，赶赴边关，迎战南下的大军。心里头一阵收紧。
替她扣上披风的银扣，元璟突然低下头。
吴婕觉得额头一热，是他的唇触在那里。
“一路顺风吧，公主殿下。”温暖的感觉一闪即逝，他含笑叮嘱道。
“皇上……”吴婕低呼一声。
元璟笑道：“若有那一天，听到了兵败身死的消息。闲暇之时，记得给朕上一炷香。听说新韶城白鹿寺的香火非常灵验。说不定我身在地府也能收到你的声音。”
吴婕身形微颤，这种话也是随便说的吗？
吴婕颤抖的视线中，元璟果断地转身离开了。
从金芜城向东南扬帆起航，不久，吴婕的船到了鹭江口。
大船停泊下来，吴婕透过船上的窗户，遥望着苍茫一片的江水。
两年前，就是在这里，紫茴一杯毒酒，将她弄晕，然后扔到了江水之内。如今故地重游，看着水浪翻涌，吴婕满心纠结。
码头还是那个码头，驿站还是那一处驿站。
甚至连房间里的陈设都没有太大改变。吴婕坐在床边，想着不知道元璟北上的路途是否顺畅。还没有入睡，突然门外响起了匆匆的脚步声，凌乱而急促。
吴婕立刻起身，听见外头传来一个熟悉的清朗声音：“贵妃娘娘，城内有变，请尽快动身！”
护送吴婕南下的是两艘大船，除了仆役船员，元璟还安排了一百名精锐的士兵随行。此时站在门外的就是统帅这些士兵的校尉邓澈。
“发生何事？”吴婕忍不住问道。
“前头城内发生战乱。请娘娘火速移驾船上，咱们离开此地。”邓澈言简意赅地说道，
“战乱？”吴婕睁大了眼睛，“是蛮人打过来了？”
邓澈摇摇头，“不是蛮人，应该是南陈的兵马。”
南陈？对了，这边里南陈比较近……不对啊！此地勉强算是北魏腹地，南陈已经打到这里，那岂不是南方战线全面崩溃……
吴婕以最快速度穿上衣装，侍女推开房门。
门外的邓澈满脸焦急，见到吴婕出来才松了一口气。
他和两名侍卫护持着吴婕快步出了驿站，一边解释着吴婕的疑惑。
“是南陈的水军，走海路北上，悄无声息接近了此地。如今兵临城下，城内大乱。请娘娘尽快移驾。”
吴婕立刻问道：“可是南陈水师占据了江面，我们如何走脱？”
“水师是从夹江入海口来的。咱们乘船南下，从瑞江口走，与他们并非一路。”
