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知言吹灭灯烛上床，复又无力倚在孟焕之怀中，听他叮嘱：“明天早起收拾好衣物，我送你去岳家住几日，待我从贡院出来再去接你回来。燕京孟府近三十年不曾住人，阴气重，留你一人在家，我不放心。”
知言反驳道：“那怎么成，我要瞧着你出门，再等着你回来。等你进了贡院，自有六哥来接我，即便没人来，都在燕京城相隔不远，我自己带着人过去，也出不了岔子。”
孟焕之仍坚持已见：“我总要把你亲手交到岳家，乖啊。”
知言生气，他总是把她当小孩子哄，气鼓鼓说道：“焕之，说过多少次，我已不是无知孩童，早有担当。不论如何，我要在家送你出门，再在家等着你回来。”
黑暗中孟焕之紧贴知言的额头，手指在她脸上轻划，绕后耳边抚弄青丝，轻声说：“好，你在家等着。”
知言紧依孟焕之，想起一二事又叮咛他，细细说着碎语，孟焕之只是答应，闲话中两人都入梦乡。
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待到春闱正日，天不亮，众人都起身，收拾好一早备好的干粮笔墨等物，孟焕之带着人出府直奔赴贡院，要赶在东方泛白前到，又是一番验明正身，才可寻得自己的号房。
临行前，他交待几个丫头婆子盯着知言好生服药，开了几副缓解春日燥火的方子先服，又有几副调养身子的汤药其后再用。这么一数，知言日日不离苦药，满不情愿应下，又依依不舍送他出门，站在垂花门处当了片刻望夫石，回屋整好行装，等着秦晖一到，便跟着他回首辅府。
秦家兄弟今春也有三人进场赶考，分别是秦明、秦旭和秦昭，府中上下除了方太君和六太太，各房里都吃斋。知言仍住了自己未出阁时的小院，除了早晚在房里捏着鼻子喝药，整日赖在方太君处，陪老人说话解闷顺道也缓解她心底忧虑与期盼。
老狐狸也镇日忙得不见人影，偶尔回来一次，半是戏谑半是认真打趣知言：“好生无赖，出阁了还跑到娘家来，念你夫婿不在府，先容这一回。”他鬓发雪白，满头霜染，气色如常，再未现老态，依是老当益壮，稳如盤石，护得秦府上下平安。
知言解释道：“孙女明白，只因焕之说孟府经年不曾住人，恐阴气太重，我又年纪小降不住，故使了来。他本要亲自送我回来，被我阻了。祖父莫怕我赖着不走，等贡院散场前，我便回去。”
秦敏笑意和煦，只言：“这还差不多，你总要记着，莫因一时得意便忘乎所以。几十载春秋，年少时情投意合都很平常，再过十载，情驰意淡，该如何行事心中要有底。”
方太君也连连点头赞同，两个老人心中都有默契，只对视一眼便知对方心中所想，故她也叮嘱知言：“行事要大方周正，丫头之流你本可不予计较，孟家孩子遂了你心愿，更要加倍体贴他才是。他现在孤苦伶仃，若你再不贴心，将来等我闭了眼，可是没脸去见老姐妹。”
知言正视两位老人，点头说：“孙女一心全为焕之着想，家中上下也都打点妥当，不让他忧心。只他总把我当小孩子看待，说话时比祖父还要哄着我，也是没法子。”
老狐狸和方太君都笑出声，方太君搂了知言笑说：“傻丫头，说你傻还不爱听，这是姑爷疼惜你。”
知言闷声说：“孙女也知他的心意，无论怎么行事，总无法令他改观。”
老狐狸在旁笑吟吟，也细看一番知言的眉眼，语意深长：“用不了多久，等孟府有更小的人让他疼惜，你也便靠后。”
说及孩子，方太君提了一句：“大房老五的媳妇都有了喜信，昭儿媳妇依是没动静，那孩子也是要强，背地里恐落了不少泪。要不，再换个太医来请脉。”
老狐狸神色自如，摆手道：“昭儿长大成人娶上妻，你已尽到心，没必要扰心剩下的事，交给孩子们自己处理，等他们张了口再说。”
方太君轻叹一口气，颔首应下，又对着知言絮叨及早怀上身子，为孟家续香火，知言唯有点头如捣蒜。
老狐狸在旁抽冷问：“听闻你回府天天服着汤药，焕之下了血本讨好你，老夫挑的孙婿持重又贴心，如今还要抱怨没见着人，不知底细？”
老狐狸越来越八卦，又小心眼爱记仇，知言厚脸皮任他俩取笑。
初春回暖时，正荣堂也是暖意漾然，祖孙相处笑语不断，知言享受与两位老人难得相聚时光，也盼着孟焕之归家。
☆、第112章 年少慕艾
知言住在秦府，逢着方太君小寐时，到各房婶婶及嫂嫂处走动一二，出嫁了更要与家中亲长小聚叙旧情，人□□故都不能省下，为她的小家积香火情。
大太太眉间阴霾退散，貌似从痛失长女的阴影中走出，雍容华贵如厮，年至不惑锋芒收敛，愈加温婉亲和。
两人言谈中提及知娴，秦家五小姐年前十一月间为孔家生下次女，孔家亏欠了知琴，不曾对她有一丝怠慢苛待，婆母夫君更是心怀愧疚，加倍疼惜，也算慰籍大太太舔犊之情。
加之秦旭有为，小夫妻日子和美，长孙绕膝，眼看着大房又要添丁，经历寒霜洗打，大太太说出肺腑之言：“旁的都是虚，凡事留点心，拢住姑爷，荣华富贵也罢，粗茶淡饭也好，一家人在一起比什么都强。若有难处不便对我张口，找你嫂嫂便是，她也是满心可疼几个小姑，定不会推诿。”
知言诚心谢过大伯母，又与章哥儿嬉戏，哄得他睡下，才告辞出来。
二太太镇日忙着照看三个孙儿、孙女，这个哭了，那个要新奇的顽意，忙得不亦乐乎，祖孙几个笑声、哭闹声响彻秦府各个院落。偶尔与她擦肩而过，都是笑容可掬招呼知言去她房里小坐片刻，话音未落，又被孙儿们分了神，撵在外头含饴弄孙去了。
知言注目二太太一行人卷着热闹欢笑远去，鲜艳衣衫如一抹亮色掠过，忆及三房婆媳二人，终是收住脚步。
四奶奶进房快两年全无讯息，三房上下避讳谈及，愈是如此，白日里只余婆媳两人共处时，屋里空气凝结，仆妇丫头们噤声缩形，恨不能做隐形人。
常氏满心想挑儿媳毛病，碍着家世和儿子忍之又忍。四奶奶才智两全，却底气不足，行事难免畏手畏脚。
秦昭在家尚可，如今他进了贡院，无人在中间调剂说和。知言也避着少去，以免不小心揭着痛处，吃力不讨好。遇着秦枫在家时，才过去一同用饭，饭毕闲话几句，也同知恬结伴回屋，姐妹之间又是一番私语密言。
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知言在秦府一连住得数日，被方太君连哄带撵，打包送回孟府。同行还有闻讯赶来与她叙旧的乔婉，也在秦府小住了几日，顺道要跟着一观知言现在的居处，暂作歇脚，也便要回宁远侯府。
小喇叭乔婉也长成妙龄少女，眉细且弯，眼睛水灵秀气，只一笑便成月牙，鼻子小巧且挺，樱桃小口一时不闲，吧嗒个不停。从秦府诸姐妹趣事扯到宁远侯兄嫂、姨娘、通房，再到燕京城中大小趣事，天天在知言耳边聒噪，事无巨细，详尽细致。人有爱好，故有专长，乔婉身边的几个丫头都是口齿伶俐，机敏灵活的性子，一有风吹草动全支着耳朵，有其主必有其仆。
知言估摸着两年多留在燕京秦府，也听不上这么多的信息，方太君提前一天打发她回府，也与乔婉成天闲话频多有关。老人如今不耐麻烦，满屋子孙一多，喧哗声音响起，她便闭眼养起神，故家中上下心照不宣错开时辰在正荣堂尽孝。
跟车护送知言回府除了秦晖，还有四房嫡长子八爷秦时，因他说年前回了一趟西北探望父母弟妹，见到黄如意，有两件东西托他捎给知言，一并亲自送到孟府。
秦杉现在甘肃知府衙门担着巡捕的差，品级不高，胜在悠闲，又他不曾仗着首辅之子的名头做威，也结交了几个知已，其中就包括黄指挥使，两人一见如故，结为莫逆。
黄指挥使瞧不惯秦枫滑头，却看重秦杉低调作派。黄如礼也天天与直肠子十一爷秦晗厮混在一起，唯黄如意瞧不过秦家十二小姐知德的鬼心眼，两人很不对盘，水火不容。
知言听后既可笑又担扰，问起：“黄家姐姐热心肠却是暴脾气，可是寻十二妹妹麻烦？”
秦时随了其母浓眉大眼，十七岁的少年郎，风华正茂，又因习武利落精干，俊俏英武，只爽朗一笑：“十二妹的性子，能从她跟前讨得便宜的人少之又少，起先在家，也就十二弟能降住她，放心罢。再说，黄家姑娘才添麟儿，没功夫寻一个小丫头的麻烦。”
知言又问了黄如意的近况、西北风情及秦家川诸人，才收了话，让两位兄长在客房稍坐，带了乔婉去自己房里。
乔婉滴溜着黑亮的眼珠四处张望，不时问一句，又她瞧见知言的画作，满是赞叹，说尽好话央求也要学画。
知言盯着丫头收拾衣物，轻点乔婉的鼻尖，调侃道：“你要是能耐下性子学画，太阳都打西边出来。马上要出嫁的人，哪里有闲时间，该是整日跟着姑母和表嫂打点中馈，定远侯府偌大个摊子，将来都要从你手中过，有那功夫干点正事。”
