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沈珍珠拉着沐云檀的手，“表姐，咱们去陪外祖父说话好不好？”
沐氏对着他们挥挥手，“官人，你带着两个丫头去陪我爹，我去给大嫂帮忙。”
薛氏见到小姑子就道，“我这里都好了，妹妹去屋里跟爹说说话。”
沐氏挽起袖子就帮忙，“大哥不在家，大嫂辛苦了，有孩子们陪着爹呢。”
姑嫂两个一边做饭一边说闲话，堂屋里头，沐老太爷也正在跟两个姑娘说话，“这是你们在一起过的最后一个中秋节了，晚上你们好好玩。女婿，晚上让珍珠留在这里住吧。”
沈复年自然不会反对，“岳父，您老身子骨怎么样？”
沐老太爷摸了摸胡须，“放心吧，我好的很，我还等着看你大哥金榜题名呢。”没中举人，是沐老太爷这辈子最大的遗憾。
沈复年赶紧道，“大哥和云舟一定能榜上有名。”
沈珍珠想了想道，“这会子应该都考完了吧？”
沐云檀也懂科举，“考过了还得等放榜呢，放过了榜还有鹿鸣宴，且得一阵子等。”
沐老太爷又问了问女婿铺子里的事情，沈复年回答的倒也仔细。
沈珍珠装了一回愣头青，“外祖父，我听说王家也想开学堂？”
沐老太爷眼睛一眯，“他开他的，我们开我们的。”
沈珍珠转了转眼睛，“王老太爷一把年纪，不可能出来教学生，王大老爷跟大舅比还是差多了，但总会有人贪图王老太爷以前做过官凑过去。”
沐老太爷呵呵笑，“你小小年纪莫要操心这个，好生做好你自己的事情，孝顺你爹娘才是正经。学堂里的事情，有你大舅和你表哥呢。”
沐云檀笑着点了点她的额头，“成日家操心，容易变老。”
沈珍珠开玩笑道，“表姐，等明年我再去县城进货，就不用着急忙慌往回赶了。”
沐云檀倏地脸红，拿起果子塞进她嘴里，“快些吃！”
那边，姑嫂两个很快把晚饭端上了餐桌。沐老太爷坐在了首位，沈复年陪在一边，其余四个女眷坐在另外一边。
天已经黑透，外头一轮明月当头，一家子一边吃喝一边说闲话。沐云檀吟了一首诗，沈复年说了个故事，沈珍珠讲了许多笑话，逗得一家子笑个不停。
当天夜晚，沈珍珠果真留在沐家，与沐云檀一起睡。
姐妹两个头抵着头，一起说悄悄话。
沈珍珠悄悄问道，“表姐，你东西都准备好了吗？”
沐云檀帮她把被子掖了掖，“怎么睡觉不好好盖被子，总把脚露在外面干什么。”
沈珍珠又把脚伸出去一只，“今天大鱼大肉吃多了，燥的慌，我最近都长胖了。”
沐云檀躺了下来，“你以前太瘦，长点肉也好。”
沈珍珠见她不提嫁妆的事儿，怕她害羞也不多问，“表姐，往后你去了卫家，可千万别学那些傻子，遇事有高个的顶着呢。我听说卫家兄弟好几个，反正你不是长嫂，你要学会睁只眼闭只眼。”
沐云檀轻笑，“你倒是懂这个。”
沈珍珠哼一声，“这天下能有几个婆母能一开始就真心对待媳妇的，平日里一个个嘴上都说媳妇是自家的女儿，你要是敢骂她儿子一句试试，到时候就能看得出来谁是亲的了。不过表姐你别怕，该你做的，做个中规中矩就好，千万别样样都做得太好，到时候你就要活活累死。就说我大伯娘吧，整天争强好胜，想证明她比我娘和我三婶能干，你说她傻不傻，她本来就是长嫂，责任大，要是样样都出头，早晚得累出病来。”
沐云檀忍不住哈哈笑起来，“你这口气老气横秋的，不知道的以为你七老八十的老太太呢。”
沈珍珠叹口气，“枪打出头鸟啊，表姐你可别以为我在开玩笑。在婆母面前你莫要表现的太好了，就算要表现，也要等你站稳了脚跟以后。”
沐云檀也正视起来，她把头凑到沈珍珠肩膀上，“你虽说是妹妹，总是比我通透，比我勇敢。”
沈珍珠笑着摸了摸她的头，“别学我，我这是傻大胆，我希望你以后在卫家能平安顺遂地过完一生。要是卫家人敢欺负你，大舅和表哥是读书人不好上门，我去砸了他家的锅！”
沐云檀心里蓦地一暖，那个小时候病歪歪的表妹，需要她和弟弟照顾的表妹，不知不觉间早已长大了，能够挑起家里的重担，能够处理沈家老宅里复杂的关系，连沈老太爷的怒目她都不惧，敢独自与祖父祖母和大伯一家子谈判。
她不再是那个走两步路都要咳嗽的小妹妹，她是沈家未来的接班人，以后会是平远镇叫得响命好的沈掌柜。
沐云檀的声音十分温柔，“妹妹，你虽然能干，也要当心自己的身子。往后我去了县城，你一个人在平远镇，遇事不能过刚。李大姑娘虽然跟你好，但你们以后关系特殊，你万事也要留个心眼。宝珠妹妹倒是不错，但中间夹着沈大太太。唉，说起来，往后你连个真正的知心人都没了。”
沈珍珠倒不在意，“表姐，你别替我操心，不管是李姐姐还是宝珠妹妹，我以诚相待，也没想求个结果。就像我娘和舅妈一样，岂不是很好。”
沐云檀又帮她把被子盖好，“我晓得了。”
姐妹两个头抵着头，又窃窃私语了一番，然后一起睡去。
中秋节一过，沈珍珠转天又拎着篮子去了沈家老宅。
潘氏看了一眼篮子，空的，脸色立刻拉了下来。
沈老太太奇怪，“珍珠来有什么事？”
沈珍珠指了指院子里的桂花树，“祖母，我可以采一些桂花吗？”
沈老太太笑道，“你只管摘，不要钱。”
因着沐家父子去赶考，学堂放假，沈文松兄弟也到老宅来一起读书，沈珍珠拿出大姐的派头，“文松文岳，你们搬梯子过来。宝珠，有没有多的旧帕子借我一个，我要盖在头上。文墨，等会儿跟你二姐在底下捡桂花，哦，再给我找一把旧剪刀。”
除了沈文清，一群弟弟妹妹被她支使得团团转。
沈文墨年纪最小，止不住好奇，“大姐，你摘桂花要做甚？”
沈珍珠把帕子裹在头上，“做桂花饼给你吃好不好？”
沈文墨连连点头，“我还没吃过桂花饼呢，大姐你别上去了，我来吧。”
