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原来沈家没分家时，潘老太太和潘太太总是去沈家打秋风，潘氏心疼娘家，盆里不贴碗里贴，这些年没少帮衬娘家。但沈复生能力有限，潘氏也帮衬不了太多。
为此，潘家人才心心念念想把沈复年的杂货铺抢到大房去，才有了上次的纵火事件。
说起来，纵火之事，虽然杨家是主谋，但潘家才是真正的动手之人。沈复生并不知道人是潘家找的，不然他无论如何也不会答应。他的目的是让杨家动手，这样就跟自己没关系，谁知道杨掌柜狡猾，把潘家也拉了进来。
沈复生看到潘大老爷就想叹气，这个夯货，被杨掌柜几句话就骗的晕头转向，好好的借刀杀人，被他弄得两家人都逃不开干系。
沈珍珠很礼貌地行礼，“吴里长、大伯父、大哥。”
吴里长点点头，“姑娘坐，你爹说你往后要掌家，这事情你也听一听。”
沈珍珠听话地坐在了沈复年旁边的小凳子上，安静地一句话没说。
吴里长又问潘老爷，“潘掌柜，这事儿也该有个说法了。我原想着你们两家是亲戚，总不能往后彻底不来往了，故而就没去找你。怎么你自己干了什么事自己心里不清楚？还等着我老头子去找你。”
潘老爷的头都快要低到地上去了，“沈掌柜，我是被杨掌柜蒙蔽的。我，我对不起你，但我真的没钱啊。”
沈复年看向沈复生。
沈复生硬着头皮道，“大哥，你没钱，为何要去掺和？”
潘老爷一瞪眼，“你别跟我充好人，这事儿不是你起的头？再说了，我是为了谁？我还不是为了你？”
沈复生可不买账，“为了我？这么多年你为我做什么事情了？除了问迎春要东西要钱，你们什么时候关心过文清兄妹几个？你家孩子来我家，我一个孩子给二十文钱，等文清去舅父家，一个孩子只能得十文钱。我什么时候跟你们计较过？”
潘老爷张了张嘴，“还不是你们总是说，二房没有儿子，铺子早晚是你们的。”
沈复生恼羞成怒，“那是我沈家的事情，跟潘家有什么关系？我爹娘尚在，大哥就想到我家里来当家做主了？”
吴里长把桌子一拍，“好了，我不管你们郎舅之间的帐。潘老爷，沈大掌柜是你妹婿，沈掌柜跟你可没关系，你找人烧他的铺子，你以为能善了？要不是我拦着，沈掌柜去报官，你以为你现在还能坐在这里跟人吵架？”
潘老爷又怂了，“吴里长，求您宽恕，我一时糊涂才办下了错事，求您谅解。好在没酿成大错，不然我就是死罪了。”
吴里长哼一声，“就因为没酿成大错，这才只是让你赔钱。要是伤了人，你就等着砍头吧。你也别跟我扯东扯西，快些说，二百两银子什么时候给。”
潘老爷快哭了，他哪里有二百两银子啊。
他又去求沈复年，“沈掌柜，求你饶命，我真的没有二百两银子啊，把我全家老小卖了也没有二百两银子啊。”
沈复生可不上他的当，“大哥别跟我哭穷了，岳母前些日子还跟迎春显摆，你家里有七八十两现银呢。你可别说没有，岳母都拿出来给迎春看了。”
潘老爷的哭声嘎一声卡在嗓子里，心里暗恨老母亲，怎么就忍不住瞎显摆，那可是他辛辛苦苦卖了多少年的馒头攒下来的啊，老三还没娶媳妇呢，以后三个儿子分家还要置办房屋啊。
沈复年接了一句话，“可以先给一部分，剩下的潘掌柜给我打个欠条。”
吴里长刚想说好，沈珍珠忽然问沈复年，“爹，潘掌柜是跟您亲还是跟大伯父亲？”
沈复年转瞬就明白了女儿的意思，“自然是跟你大伯父亲。”
沈珍珠笑道，“那不就对了，潘掌柜给我们打欠条，那等于就是欠我们的钱。我们与他非亲非故的，为甚要借钱给他。潘掌柜要借钱，可以问大伯父借啊，他们可是亲郎舅。”
沈复年点头，“我儿说得对，是爹糊涂了。”
沈珍珠把包袱甩给了沈复生，沈复生瞠目结舌。他原就想着让潘老爷给一部分，剩下的欠着。至于以后怎么办，他就不管了，谁知道被侄女戳破自己的意图。
潘老爷立刻把矛头对准沈复生，“他姑父，你家里殷实，要不你先替我垫上，以后我再还你？”
潘老爷问沈复生借钱，那从来都是肉包子打狗有去无回。
沈复生当然不能答应，一百多两，这可不是小数目，他才给了老二五十两，万万不能再割肉！
“不行，你钱不够，你卖田地就是。”
潘老爷立刻哭了起来，“没天理了啊，你这是眼见着我一家子去死啊。我是为了谁，还不是为了你。既然这样，也不用遮着掩着了，我自己去报官。我宁可流放，我不赔钱了。我怕什么，最多一二年间我就回来了，反正我又没儿子读书。”
潘老爷一句话就卡住了沈复生的脖子，潘家孩子不读书，不怕被连累，他儿子沈文清可是要走科举的。
沈文清忽然开口了，“大舅，如果您非要让我爹一个人承担，那明日开始我就不读书了，反正我也不知道自己以后一定能不能考得上。”
吴里长摸了摸胡子，“你们两家赶紧给个决定，我限你们七日，必须把钱凑齐。若是再给我耍无赖，以后就别怪我翻脸不认人了。”
他做了十几年里长，第一次遇到有人放火，他非得罚的这些人以后都老老实实的。
吴里长一句话让潘老爷停止了哭泣，在平远镇，得罪了吴里长，以后就别想做生意了。别的不说，他让巡街的天天往你门口一站，谁还敢上门买东西啊。
屋里面陷入了沉默，吴里长再次道，“沈大掌柜，你带着潘掌柜回去吧。别说我多管闲事，要说两千两你们凑不出来，二百两还是没问题的。潘掌柜非要去报官也可以，人是你找的，你是主谋。我朝有个事主不追究免罪的律法，沈掌柜是苦主，他不追究方掌柜和杨掌柜，到时候就你一个人去流放吧，别人可不陪你。”
潘掌柜一时不知道说什么好，只能继续去求沈复生。
沈复生一甩袖子，自己带着儿子先走了，潘老爷从地上爬起来就追了出去。
沈复年对着潘掌柜拱手，“多谢吴叔。”
吴里长咳嗽一声，“也不全是为你。”吴里长老了，干不了多少年。他想把自己儿子推上去，在他任期，若是不能公平公正地处理这些大事情，大家就不会认同他的儿子。
沈复年仍旧表示感谢。
吴里长摸了摸胡子，“王老太爷卸任归来，过几日要请客，到时候你也一起去。”
沈复年谦虚道，“王老太爷是官老爷，我一介商贩，岂敢上门。”
吴里长笑道，“你也是读过几年书的，再说了，我朝又不禁商人科举，倒也不必过分自谦。”
沈复年连忙道，“若是王老太爷看得起，侄儿必定上门请安。”
