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姜湛离开半年后，施念念终于将姜府四散流离的夫人小姐、管家奴才逐一找回——这是她唯一能为姜湛做的事。
此番她亲自去邻县接回他最后的两个妹妹，总算是功德圆满了。
回程时，施念念在马车上打盹，恨不得一次补回二十天的睡眠，到桂湘楼时，车夫一共喊了五声才把人叫醒。
拨开车帘，擦了擦口水，她发现一群人在门前恭迎自己，一头是周娘和桂湘楼的奴婢，另一头则是先前接回来的姜府中人。
「娘！」姜府两个小姐从另一辆马车下来后，便提裙急步跑来。
姜夫人一见自己女儿回来，作势要向施念念下跪，却被人早一步扶起来：「别别别！夫人你别跪我！」
「多得施姑娘，姜府上下的女眷才不用流离在外，遭人欺凌......」姜夫人摀嘴半晌，哽咽着把话说完：「今后施姑娘有何吩咐，尽管开口便是。」
施念念神态疲倦，仍打起精神地笑道：「这你们就不用担心，本姑娘从不做亏本生意，桂湘楼分店开张在即，正是用人之时，你们若肯留在这里帮忙，桂湘楼就全包你们的伙食和住宿，每个月皆有俸禄，不会亏待你们。」
桂湘楼在京城越发闻名，根本不缺来应徵的人，这看似是公平的交易，但凡闻者都知施念念的用心良苦。
周娘机灵，趁机宣布好消息：「施姑娘这趟可回来得刚好，桂湘楼三家分店提前完工，不出一个月就可以开张，姑娘这几日最好给我弄几个文采好的小姐来，帮咱们提提字，想想新菜名！」
闻言，姜府小姐们皆高兴得泛泪，能在这世上自食其力，比什么都好。
这一去二十天，施念念简直是筋疲力尽，可一踏进桂湘楼，看见酒楼里依旧坐客满满，台上的苏州姑娘唱着小曲，一派谈笑风生，人又立马精神满满。
「姑娘你总算回来了！」
「施姑娘，你不在时，燕燕和小丁都在偷懒......」
「哈！施姑娘一回来，这茶都是倍儿香！」
凡人见了她，都惊喜地喊着「施姑娘」；高兴的高兴，告状的告状，凑趣的凑趣，一时比台上的苏州姑娘还引人注目。
「岂只香？本姑娘还送你免费喝！」施念念豪爽地拍拍那人的肩，喜得对方呲牙咧嘴，又是一通奉承夸讚。
转过身，女子跟自己的小丫头欢喜吩咐：「马车上有一个包袱，你帮我拿过来。」
欢喜嘻嘻笑道：「知道了，姑娘是要现在去找南正公子，还是先沐浴？等会儿欢喜是该送去公子的房间，还是姑娘的房间呢？」
小丫头调皮地问，倒真让施念念苦恼起来，这些天她都在赶路，身上的确不太好闻。儘管再掛念南正，也只好忍忍：「我先沐浴，东西也先送到我这里来。」
「好，那欢喜先给姑娘准备花露。」说完偷笑跑走，一整个思春小姑娘似的。
施念念上楼后一眼就看到南正紧闭的房门，心底思念霎时翻涌，这半年来她日日黏着他，两人未曾试过分开这么久。
南正本是可以和她一起去的，但自从外头传开一些流言蜚语，说什么南正是她买来的人，去哪都得跟着她，气得施念念立马对外宣布南正是她从山上请来的师兄，是桂湘楼的贵客。
这一澄清，眾人倒是信了，毕竟施念念的来歷本来神秘莫测，加上南正一身仙人气质，要说来歷平凡也没人信。
唯恐传闻復炽，这次施念念只好让南正留下。
「好想他啊......」碎语脱口而出。施念念开始担心，对方会不会因为太久没见她而与她生疏了。
可这二十天里，她无一刻不想他，甚至为了赶回来见他而连日赶路，连马也换了八匹。
就生怕，一不小心人又不见了。
欢喜左肩背着包袱，双手捧着沐浴花露上楼时，正巧碰到周娘。
「周娘！快帮我拿拿！」
周娘见小丫头一身狼狈，好心地接过沐浴花露：「也不会多叫个人帮忙拿，一会儿手滑看你又要被人骂......怪了，施姑娘现在要沐浴？」
欢喜偷偷笑道：「这不要去见重要的人。」
周娘会意，八卦暗笑：「南正公子可知道施姑娘回来了？」
「尚未。」
周娘自认是个善心的人，决定为这对鸳鸯顺水推舟一把：「小欢喜，跟周娘来。」
施念念在时，南正经常会被拉出去走走，人不在的大半个月里，他也没有意欲外出，顶多是下楼喝喝茶，大多时候还是在房里练字。
白纸墨字四散，每每提笔时，他的心才能维持平静。
「你说什么？施姑娘回来了？」
「是啊！听说还病了，一回来就上楼去......」
两道异常清晰的嗓音在门外响起，蘸墨的动作随之一顿，南正眸底微动，在纸上落下潦草一笔。
